Michael Phelps, né le à Towson (Maryland), est un nageur américain.
Spécialiste des épreuves de papillon, de nage libre et de quatre nages, il est le sportif le plus médaillé de l'histoire des Jeux olympiques, toutes disciplines confondues, avec dont remportées entre 2004 et 2016. Il est également le nageur le plus titré de l'histoire des Championnats du monde de natation en grand bassin, avec remportées entre 2001 et 2011.
Il est le seul nageur à avoir conservé un titre sur quatre olympiades consécutives, en l’occurrence sur quatre nages et en relais nage libre et quatre nages. Plus généralement, au cours de sa carrière, il a remporté 49 des (en étant présent sur ) qu’il a disputées pendant des Jeux olympiques ou des Championnats du monde.
Formé à Baltimore, dans l’État du Maryland où il est né, son premier succès international est un titre de champion du monde en 2001 sur papillon, améliorant à l’âge de le record du monde de la distance. Il confirme l'étendue de son talent lors des championnats du monde de 2003, remportant les médailles d'or du papillon puis des et quatre nages. Il bat par la même occasion les records du monde de ces deux dernières disciplines. L'année suivante aux Jeux olympiques d'Athènes, il remporte dont et égale le record du gymnaste Aleksandr Dityatin pour le nombre de médailles remportées au cours d'une même olympiade. Lors des mondiaux 2005 et 2007, il ajoute et du monde à son palmarès, notamment sur nage libre, une nouveauté pour lui.
Aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, il remporte les huit épreuves auxquelles il participe, dépassant ainsi le record de sept titres olympiques obtenus par le nageur Mark Spitz en 1972. Il améliore au passage les records du monde des papillon, nage libre, quatre nages, quatre nages, relais nage libre, nage libre et quatre nages. Après des championnats du monde 2009 et 2011 réussis (dix titres et quatre records du monde), il conserve aux Jeux olympiques de Londres en 2012 quatre de ses huit titres olympiques avant d'annoncer sa retraite sportive. Il reprend néanmoins la compétition en 2014, mais la Fédération ne l’autorise pas à participer aux mondiaux de 2015 à Kazan pour avoir conduit en état d'ivresse.
C'est aux Jeux olympiques de Rio en 2016 qu'il fait son retour au plus haut niveau, s'adjugeant à cinq titres olympiques supplémentaires dont deux en individuel. Avec six podiums, il est comme en 2004, en 2008 et en 2012 l'athlète le plus médaillé de ces Jeux, tous sports confondus. Il déclare à nouveau prendre sa retraite sportive à l’issue de la compétition, annonce qui est cette fois suivie d’effet.
Ses titres internationaux ainsi que ses nombreux records du monde lui ont valu d'être nommé nageur de l'année à huit reprises et nageur américain de l'année à onze reprises. Grâce à ses treize titres olympiques individuels, il bat le record qui était détenu depuis les Jeux olympiques antiques par Léonidas de Rhodes (détenteur de douze titres individuels sur quatre olympiades entre 164 et 152 )..
Jeunesse Michael Phelps est né et a grandi à Towson (Maryland), une commune dans la banlieue de Baltimore. Son père, Fred, travaille pour la police de l'État du Maryland, tandis que sa mère Debbie est directrice d'école. Ses parents ont divorcé en 1994. Surnommé « MP », Michael a deux sœurs plus âgées, Whitney et Hilary, également nageuses. Whitney a d'ailleurs participé aux Sélections olympiques en 1996 en vue des Jeux d'Atlanta, avant que des blessures ne mettent fin à sa carrière Kevin Van Valkenburg, « Phelps' voyage », The Baltimore Sun, ..
Très jeune, Michael Phelps est traité pour un trouble déficitaire de l'attention (hyperactivité) avec l'hypermobilité articulaire qui l'aidera à réaliser ses exploits sportifs.. Il commence à pratiquer la natation à l'âge de sept ans, pour suivre ses sœurs d'une part, et pour essayer de canaliser son excès d'énergie d'autre part. Il éclot rapidement dans ce sport et à , il détient déjà un record national dans sa catégorie.
À quinze ans, en 2000, il obtient sa qualification sur pour les Jeux olympiques de Sydney, en terminant deuxième des sélections à Indianapolis derrière Tom Malchow, détenteur du record du monde de la discipline ..
Carrière sportive 2000-2003 : premières victoires Adolescent, Phelps s'entraîne au « North Baltimore Aquatic Club » sous la direction de Bob Bowman. En 2000, âgé de quinze ans, il participe à ses premiers Jeux olympiques à Sydney, devenant le plus jeune Américain à concourir aux Jeux depuis soixante-huit ans (après Dominique Moceanu , Atlanta 1996). Néanmoins, il n'y remporte aucune médaille, finissant seulement cinquième du , à de la troisième place Résultats de la finale du 200 m papillon aux Jeux olympiques de Sydney.. Il continue quand même à travailler et se fait en peu de temps un nom dans la discipline. Il remporte notamment les sélections américaines sur en battant le champion olympique de la spécialité Tom Malchow et obtenant le record du monde en .
Cinq mois après les Jeux olympiques de Sydney, il devient le plus jeune détenteur d'un record du monde à quinze ans et neuf mois, devenant ainsi champion du monde lors des Mondiaux de Fukuoka. En 2003, lors des Championnats du monde de Barcelone, il devient également le premier nageur à battre cinq records mondiaux lors de la même compétition, remportant trois médailles d'or et deux médailles d'argent. En , il reçoit son diplôme de fin d'études du lycée de Towson.
2004 : Athènes, la confirmation En 2004, Phelps quitte le North Baltimore Aquatic Club accompagné de Bob Bowman et part s'entraîner à l’université du Michigan à Ann Arbor, au Club Wolverine.
Quelques mois plus tard, il se rend aux Jeux d’Athènes, avec pour ambition de battre le record de Mark Spitz, qui a remporté sept titres olympiques en 1972. Son sponsor Speedo lui offre un million de dollars s’il égale ou bat ce record. Phelps s’aligne donc sur huit épreuves dont trois relais : le , le , le , le , le , le relais , le relais et le relais .
Le , il remporte sa première médaille d’or, sur , établissant un nouveau record du monde (). Deux jours plus tard, lors de la finale du , il est battu par l’Australien Ian Thorpe et le Néerlandais Pieter van den Hoogenband. Ceci met donc fin à ses espoirs de battre le record de Mark Spitz. Le , en finale du , Phelps bat son coéquipier américain Ian Crocker (détenteur du record du monde) de quatre centièmes de seconde.
Au total, Phelps remporte six médailles d’or et deux médailles de bronze (sur et sur le relais ), ce qui fait un total de huit au cours des mêmes Jeux olympiques : il égale ainsi le record établi par le gymnaste russe Alexander Dityatin lors des Jeux d’été de Moscou, en 1980.
2005-2007 : de Montréal à Melbourne thumb|Tour d'honneur des médaillés du 100 m papillon lors des Championnats du monde 2005. Michael Phelps (à droite) est médaillé d'argent derrière son compatriote Ian Crocker (au centre) et devant l'Ukrainien Andriy Serdinov (à gauche).
Phelps déménage à Ann Arbor quand son entraîneur Bob Bowman devient l'entraîneur en chef de l'équipe de natation de l'université du Michigan. Phelps y officie comme entraîneur volontaire, mais ne nage pas avec l'équipe universitaire lors des championnats NCAA, ayant en effet perdu son statut amateur quand il a accepté les contrats de la part de ses sponsors, Speedo, VISA, Omega et PowerBar. Il continue à s'entraîner et concourt pour le Club Wolverine, un club affilié à l'université entre 2004 et 2008.
En 2005, lors des Championnats du monde de Montréal, il remporte son premier titre majeur sur , confirmant ainsi son titre en petit bassin obtenu sur la même distance quelques mois plus tôt.
L'année suivante, lors des championnats pan-pacifiques, il remporte cinq médailles, battant par la même occasion trois records du monde.
En , aux Championnats du monde de Melbourne, il est consacré sur sept épreuves, manquant de peu une huitième médaille d'or sur le relais à cause de la disqualification de l'équipe américaine pourtant favorite. Pendant la compétition, il efface également cinq records du monde dont celui du , reléguant son dauphin Pieter van den Hoogenband à près de trois secondes. Ce record était détenu depuis 2001 par Ian Thorpe. À cette occasion, il est le premier nageur à passer sous .
Quelques jours plus tard, Phelps participe au « Duel in the Pool », compétition d'exhibition opposant les États-Unis à l'Australie, les deux plus grandes nations des derniers mondiaux.
2008 : Pékin et 8 médailles d'or Les objectifs En 2008, Michael Phelps décide de se donner une nouvelle chance de battre le record de sept médailles d'or de Mark Spitz. Il s'aligne donc sur neuf épreuves aux championnats des États-Unis : les , et nage libre, les et , les et et les et . Participant au , il ne nage que les séries, battant au passage son record personnel avec un temps de , assurant ainsi sa qualification pour le relais aux Jeux olympiques. Aligné également au départ du nage libre, il déclare forfait à cause du rythme trop soutenu des courses, les horaires de ces dernières étant trop rapprochés entre les séries .. Il renonce également au et au , considérant qu'il doit améliorer cette nage, ne pouvant rivaliser avec Aaron Peirsol ..
Il se qualifie cependant sur les cinq autres épreuves individuelles qui l'avaient couronné d'or aux Championnats du monde précédents. Déjà en forme, il bat deux records du monde sur les et et établit la troisième performance de tous les temps sur avec (derrière son propre record du monde, et l'ancien record mondial de Ian Thorpe, ).
Il aborde donc les Jeux olympiques de Pékin avec de meilleures chances de détrôner Spitz que lors des précédents jeux, mais il doit se méfier de Ian Crocker sur le qu'il a quand même battu lors des sélections Résultats des Trials sur 100 m papillon., de Ryan Lochte et László Cseh sur les épreuves de quatre nages ainsi que du relais français qui s'est rapproché à seulement huit centièmes du record du monde détenu par les Américains, lors de l'Open de Paris Le relais 4x100 m nage libre français bat le record d'Europe lors de l'Open de Paris sur rtl.fr..
Déroulement des Jeux thumb|Phelps vainqueur du 400 m 4 nages à Pékin.
Le , il commence les Jeux olympiques par une première médaille d'or au où il bat son propre record mondial d'une seconde et demie ., après avoir survolé les séries. Le lendemain, lors de la finale du relais , il remporte sa deuxième médaille d'or pour seulement huit centièmes après un long duel avec les Français .. Il devient par la même occasion le troisième performeur de tous les temps sur , derrière les d'Eamon Sullivan et les d'Alain Bernard, ayant lancé le relais américain. En finale du , le , il remporte la médaille d'or et bat un nouveau record mondial en .. Cette troisième médaille d'or porte son total à neuf titres olympiques ce qui lui permet de rejoindre des athlètes tels que Carl Lewis, Paavo Nurmi, Larissa Latynina et Mark Spitz (neuf titres chacun). Quelques minutes plus tard, il se qualifie pour la finale du , dont il est le favori.
Le , il entre dans l'histoire en remportant son dixième titre olympique en signant la victoire sur le en . Il bat ainsi de six centièmes de seconde le record qu'il avait lui-même établi le à l'occasion des Mondiaux de Melbourne. Une heure plus tard, il remporte un autre titre en équipe (relais ) en battant un autre record du monde (), bouclant le premier relais en , deuxième performance de l'histoire .. Deux jours plus tard, il devient champion olympique du , devant László Cseh et Ryan Lochte, avec à la clé un nouveau record du monde ..