L’USS President est une frégate à trois-mâts et à coque en bois ayant à l'origine quarante-quatre canons, appartenant à la marine des États-Unis. George Washington la nomme ainsi pour refléter un principe de la constitution des États-Unis. La frégate est lancée en , dans un chantier de New York. Il s'agit de l'une des six frégates dont la création fut autorisée par le Naval Act of 1794, et elle fut la dernière à être terminée. Joshua Humphreys conçoit ces frégates pour être les navires amiraux de la jeune marine américaine. Ainsi, le President et ses sister-ships sont plus larges, plus lourds et plus lourdement armés que les frégates classiques construites à cette époque. Forman Cheeseman puis Chrisan Bergh sont chargés de sa construction. Ses premières missions, dans la nouvelle United States Navy, sont de fournir une protection aux navires marchands américains durant la quasi-guerre avec la France et de réaliser une expédition punitive contre les pirates barbaresques durant la guerre de Tripoli.

Le , le President est au centre de l'affaire du Little Belt. Son équipage fait une erreur d'identification de navire et prend le pour le , ce dernier ayant enrôlé de force un marin américain. Le President et le Little Belt échangent des tirs de canons. Les enquêtes réalisées par la suite par les deux marines militaires renvoient toutes deux la responsabilité de l'attaque à l'autre belligérant. Cet incident contribue aux tensions existantes entre les États-Unis et le Royaume-Uni, tensions ayant mené à la guerre anglo-américaine de 1812.

Durant la guerre, le President réalise plusieurs longues patrouilles, naviguant jusqu'en Manche et en Norvège ; il capture la goélette et différents navires civils marchands. Il reste ensuite bloqué une année dans le port de New York par un blocus de la Royal Navy. En , il sort de ce port et est pris en chasse par une escadre britannique. Durant la poursuite, il est engagé par la frégate . L'escadre capture le President peu après. Il prend ainsi service dans la Royal Navy sous le nom de HMS President. Il est démoli en 1818. Son design est copié et utilisé pour la construction du nouveau en 1829.

Conception et construction Contexte

Durant les années 1790, des navires marchands américains sont la proie des pirates barbaresques en Méditerranée, en particulier ceux d'Alger. À cela le Congrès des États-Unis adopte le Naval Act of 1794.. Cette loi prévoit des fonds pour la construction de six frégates. Cependant une clause y stipule que la construction des navires cessera si les États-Unis s'accordent sur des conditions de paix avec Alger...

Le design adopté par Joshua Humphreys pour ces navires aboutit à une quille longue et un maître-bau étroit afin de permettre la présence de canons très lourds. La conception intègre des voliges diagonales afin de limiter les déformations. De surcroit ceux-ci reçoivent des planchers extrêmement lourds. Cela a pour conséquence que la coque a une plus grande résistance que celles des frégates construites plus légèrement. Humphreys dessine ces frégates en considérant que la jeune marine américaine ne peut pas rivaliser avec d'autres marines européennes ; il conçoit donc ses frégates afin que celles-ci puissent surclasser d'autres frégates, mais aussi pour qu'elles puissent s'échapper face à un navire de ligne....

George Washington nomme le navire USS President afin de refléter un principe de la Constitution des États-Unis.. En , avant que la quille du President ne soit posée, un accord de paix est trouvé entre les États-Unis et Alger. Conformément au Naval Act of 1794, la construction est suspendue. Néanmoins au début de la quasi-guerre avec la France, des fonds sont alloués pour poursuivre la construction dans un chantier naval de New York, grâce au Naval Act of 1798. Son chantier naval original était celui de Forman Cheeseman, sous la direction du capitaine Silas Talbot.

Basé sur son expérience acquise lors de la construction des sister-ships de l'USS President, l' et l', Humphreys demande à Cheeseman d'apporter des modifications aux plans de la frégate. Celles-ci visent à élargir le pont des canons de () et à déplacer le mât principal de deux pieds (environ ) vers l'arrière. L'USS President mesure de longueur pour un maître-bau de .

Bien que la construction débute à New York, dans le chantier naval de Foreman Cheesman, le travail y est arrêté en 1796. La construction reprend en 1798, chez Christian Bergh sous la direction de William Doughty..

Le coût total du bâtiment est de ..

Armement

L'USS President est initialement jaugé comme un navire de 44 canons, cependant il compte alors plus de 50 canons.. Il est initialement armé avec une batterie de 55 canons : 32 canons de 24 livres, 22 canons, ou caronades, de 42 livres et une longue pièce de 18 livres.

Au cours de son service dans la Royal Navy, en tant que HMS President, il jauge initialement 50 canons, malgré le fait d'avoir alors 60 canons : 30 pièces de 24 livres sur le pont supérieur, 28 caronades de 42 livres sur le pont inférieur et deux pièces de 24 livres sur le gaillard d'avant. En , il est de nouveau re-jaugé, cette fois à 60 canons..

Contrairement aux bateaux militaires modernes, les navires de cette époque n'ont pas de batterie permanente. Les canons sont déplacés ou échangés d'un navire à un autre au gré des exigences et des situations. Chaque commandant modifie l'armement de son navire selon ses souhaits, considérant le chargement total du navire, l'équipage, l'itinéraire, etc. Par conséquent, l'armement d'un navire change souvent au cours de sa carrière ; tous les changements ne sont pas documentés et donc archivés..

Carrière Quasi-guerre et guerre de Tripoli

L'USS President est lancé le , il s'agit de la dernière des six frégates originelles de lUnited States Navy. Après ses essais, la frégate prend la mer le en direction de la Guadeloupe avec le capitaine Thomas Truxtun à son commandement. Il effectue des patrouilles de routine au cours de la dernière partie de la Quasi-guerre et reprend plusieurs navires marchands américains préalablement capturés. Son service durant cette période se déroule sans incident. Après qu'un traité de paix soit signé avec la France, le traité de Mortefontaine, le , l'USS President retourne aux États-Unis..

Durant la quasi-guerre, les États-Unis payent un tribut aux Barbaresques pour s'assurer que leurs navires marchands ne soient pas saisis ou harcelés.. En 1801, le pacha de Tripoli Yusuf Karamanli, mécontent du tribut eu égard à celui obtenu par Alger, demande le paiement immédiat de .. Thomas Jefferson répond par l'envoi d'une escadre de navires de guerre en Méditerranée, escadre dont le rôle est de protéger les navires marchands américains et de faire perdurer en conséquence la paix qui existe entre les pays barbaresques et les États-Unis...

En mai, le commodore Richard Dale choisit l'USS President comme navire amiral pour sa mission en Méditerranée. Les ordres de Dale sont de faire une démonstration de force face à Alger, Tunis et Tripoli et de maintenir la paix avec des promesses de tribut. Dale est autorisé, à sa discrétion, à engager les hostilités si des Barbaresques lui déclarent la guerre à son arrivée. L'escadre de Dale est composée des USS President, , et .. Celle-ci arrive à Gibraltar le , les USS President et Enterprise continuent rapidement en direction d'Alger où leur présence convainc rapidement le régent de retirer ses menaces envers les navires marchands américains... Les USS President et Enterprise font ensuite des apparitions à Tunis et Tripoli avant que l'USS President n'arrive à Malte le 16 aout afin de refaire les stocks en eau potable..

Au cours d'un blocus du port de Tripoli, le , l'USS President capture un navire grec avec des soldats tripolitains à son bord. Dale négocie un échange de prisonniers ; trois Américains détenus à Tripoli sont ainsi libérés... Le navire retourne sur Gibraltar le .. Début décembre, à proximité de Port Mahon (Baléares) l'USS President touche un rocher à 6 nœuds (environ ). Une inspection révèle que l'impact a tordu une courte section de la quille.. Le navire reste en Méditerranée jusqu'en . Il est de retour aux États-Unis le ..

Malgré le retour du bateau aux États-Unis, les opérations contre les Barbaresques continuent. Une seconde escadre est rassemblée sous le commandement de Richard Valentine Morris avec la . Cependant son échec lors d'un blocus sur Tripoli lui vaut d'être rappelé et renvoyé de la marine en 1803.. Une troisième escadre est rassemblée autour de la sous le commandement d'Edward Preble en , elle combat lors de la seconde bataille navale du port de Tripoli..

Seconde patrouille en Méditerranée

En , le président Jefferson décide le renforcement de l'escadre de Preble. Les President, Congress, Constellation, et Essex sont préparés pour appareiller dès que possible sous le commandement du commodore Samuel Barron.. Barron choisit l'USS President comme navire-amiral. Cependant celui-ci a besoin d'un nouveau bout-dehors et de réparation sur son gréement. Ainsi, deux mois sont nécessaires avant que l'escadre ne puisse prendre la mer. Elle appareille fin juin et arrive à Gibraltar le ...

Le President quitte Gibraltar le avec la Constellation. Les deux frégates font un arrêt à Malte avant d'arriver à Tripoli le , rejoignant les , et .. Lors du blocus de Tripoli, l'escadre tente la capture de trois navires, mais lors d'un brusque changement de vent le President entre en collision avec la Constitution . Celle-ci cause de sérieux dommages sur la partie avant de la Constitution. Deux des navires capturés sont envoyés à Malte avec le Constitution. Le President navigue vers Syracuse, arrivant le ...

Quand Barron arrive en Méditerranée, la supériorité de son grade sur Preble lui donne le statut de commodore, commandant ainsi les forces américaines sur place.. Cependant rapidement après avoir remplacé Preble, Barron débarque à Syracuse en mauvaise santé et devient grabataire.. Sous le commandement du capitaine George Cox, l'USS President commence un blocus de Tripoli pendant les mois de l'hiver 1804-1805. Fin , l'USS Constitution capture trois navires de Tripoli, le President les escorte à Malte avant de rejoindre la Constitution..

La santé fragile de Barron engendre sa démission ; il passe son commandement à John Rodgers à la fin de .. Barron ordonne à Cox de prendre le commandement de lEssex et cède celui du President à son frère, James Barron, le . Le , après la bataille de Derna, un traité de paix est signé avec Tripoli.. Le President prend la mer pour les États-Unis le , emmenant Barron et de nombreux marins libérés de leur captivité à Tripoli..

L'affaire du Little Belt vignette|Le President fait feu sur le Little Belt.|alt=Peinture représentant deux navires en pleine bataille. Celle-ci se déroule dans l'obscurité. Le HMS Little Belt est sur la droite, nettement plus petit que l'USS President situé sur la gauche, entre les deux navires de grands panaches de fumée dus aux tirs de canons.

En 1807, l'affaire Chesapeake-Leopard accroit les tensions entre les États-Unis et le Royaume-Uni. En prévision de futures hostilités le Congrès lève des crédits militaires et le President est remis en service en 1809 sous le commandement du commodore John Rodgers. Il réalise des patrouilles de routine sans incident, principalement le long de la côte est des États-Unis. Le la frégate britannique arraisonne le brick américain Spitfire à de New-York et enrôle de force un membre de son équipage....