Charles François d’Aviau du Bois de Sanzay est un archevêque français, né le et mort le à Bordeaux. Il effectue son séminaire à Angers puis occupe un premier poste à Poitiers.
Après sa consécration le , il est tout d’abord nommé archevêque de Vienne puis nommé archevêque de Bordeaux de à .
Biographie Enfance Fils du comte et de la comtesse d’Aviau, Charles François naît le au château du Bois de Sanzay. Il est l’aîné d’une fratrie de cinq enfants, suivi par Jean-Marie d’Aviau, qui sera colonel dans un régiment de cavalerie, de Xavier d’Aviau qui intégrera aussi l’armée, de Thérèse d’Aviau, qui mourra rapidement de maladie et enfin, de Victoire d’Aviau qui entrera au carmel de Poitiers et en devindra la prieure12.
Lors de son baptême, il a pour parrain, son oncle, François d’Aviau, capitaine d’infanterie et pour marraine, sa tante, Louise-Marguerite d’Aviau13.
Il se fait remarquer toute son enfance par sa sagesse et sa piété14.
Sa mère tombe malade peu de temps après et meurt en , alors que Charles François n’a que neuf ans.
La même année, M. d’Aviau décide donc d’envoyer Charles François en pension au collège de La Flèche17, célèbre collège jésuite fondé par le roi . Là, il se lie rapidement d’amitié avec un enfant ayant intégré le collège la même année, le jeune Alexandre-Angélique de Talleyrand-Périgord25 qui deviendra quelques années plus tard cardinal. Il poursuit essentiellement, à La Flèche, des cours de rhétorique et obtient sept prix d’honneurs. C’est aussi lors de sa scolarité à La Flèche qu’il fait sa première communion27.
En , Charles François part au collège royal de Poitiers, tenu aussi par les jésuites, pour y faire sa philosophie et ses mathématiques30. Il se fait ainsi remarquer par ses solides connaissances et son intelligence lorsqu’il soutient ses thèses de philosophie et de mathématiques en ; il n’a alors que .
Charles François rentre alors au château du Bois de Sanzay. Son père espérant qu’il fasse carrière dans l’armée dépose, sans le prévenir, une requête auprès du comte d’Argenson, secrétaire d'État de la Guerre, pour qu’il passe en commission en vue de l’obtention d’un brevet de capitaine de cavalerie40.
Lorsqu’il apprend la nouvelle, Charles François annonce à son père qu’il souhaite embrasser une carrière ecclésiastique. Son père et son oncle et parrain, colonel de cavalerie au régiment du Luxembourg tentent de le convaincre, mais sans succès. Il n'est soutenu dans son projet de servir Dieu que par un de ses oncles, l’abbé Jacques d’Aviau de Relai, chanoine de Saint-Hilaire et ecclésiastique du diocèse de Poitiers44. Son père finit alors par céder et lui accorde sa permission.
C’est ainsi, en entrant au séminaire, que Charles François renonce à son droit d’aînesse au profit de son frère puîné.
Séminaire À peine âgé de , Charles François entre au séminaire d’Angers pour y poursuivre ses études de théologie. Au bout de six mois, le , il reçoit la tonsure56 par Jean de Vaugirault, évêque d’Angers, et revêt la soutane et le surplis. Il franchit ainsi l’étape de l’année de propédeutique.
Lors de ses études au séminaire, il s’emploie à travailler la théologie et les Saintes Écritures et profite des intervalles entre ses cours pour apprendre l’hébreu. Ayant de bons résultats, il devient maître de conférence et a la charge de faire travailler ses camarades.
En , à l’âge de , il est envoyé à Nantes pour être promu au sous-diaconat. Un an plus tard, le 64, il est ordonné diacre à Angers par Jacques de Grasse, remplaçant Jean de Vaugirault, décédé peu de temps auparavant.
Enfin, le 65, il est ordonné prêtre dans la chapelle du séminaire d’Angers par l’évêque, Jacques de Grasse.
Une fois prêtre, il ne quitte pas pour autant le séminaire d’Angers mais continue ses études pour obtenir des grades en théologie. Il étudie alors encore pendant six mois la théologie. Il s’ensuit un « combat théologique » auquel de nombreuses personnes viennent assister. Lors de cette séance, il est questionné par des prêtres et des experts en théologie mais il tient bon et répond avec aplomb à toutes les questions69. Après la délibération du jury, il est officiellement proclamé, le 70 docteur de la faculté de théologie d’Angers. Il prête alors serment sur les Évangiles de « soutenir et de défendre de tout son pouvoir et de tout son crédit la foi catholique, qu’une coalition sacrilège et impie s’efforcerait d’ébranler de plus en plus dans le cœur des fidèles ».
Premier poste au diocèse de Poitiers À la sortie du séminaire, M. l’abbé d’Aviau se fixe à Poitiers. Là, il travaille à la prédication, à la direction de communautés et aux œuvres de charité. Il prend la direction du Carmel de Poitiers85 et c’est ainsi qu’il y fait entrer sa sœur, Victoire d’Aviau. Il est aussi sollicité par les sœurs de la Sagesse et devient alors supérieur de leur établissement de Poitiers.
Il continue d’étudier, dans ses temps libres, les Saintes Écritures et les auteurs et se met à écrire des ouvrages sur des sujets très divers. On y retrouve notamment : Mélanie et Lucette ou encore Les avantages de l’éducation religieuse. En , il devient chanoine du chapitre de Saint-Hilaire.
M. l’abbé d’Aviau, ayant une réputation croissante, se voit proposer des postes par des évêques de régions avoisinantes. L’évêque de La Rochelle, François-Joseph-Emmanuel de Crussol d'Uzès, lui propose le décanat de la cathédrale et Bernardin de Rosset de Fleury lui propose le grand vicariat de la ville de Tours ; mais il les refuse.
Il prend alors la charge de la direction du séminaire de Poitiers que lui confie son évêque. Martial-Louis de Beaupoil de Saint-Aulaire, très satisfait de M. l’abbé d’Aviau, lui confie la mission de grand vicaire. M. l’abbé d’Aviau accompagne dès lors son évêque dans tous ses déplacements à travers le diocèse.
Le , le roi meurt. Des instructions sont alors envoyées à tous les diocèses de France afin de faire célébrer un office requiem pour le repos de son âme. L’office a lieu le dans la cathédrale de Poitiers et c’est M. l’abbé d’Aviau qui a la charge de prononcer l’oraison funèbre, dont le texte sera ensuite imprimé179.
M. l’abbé d’Aviau doit ensuite faire face à une menace hérétique de la part de M. l’abbé Briquet. En effet, le 199, ce dernier soutint une thèse hérétique sur la « Volonté de Dieu et la prédestination de l’Homme ». L’évêque de Poitiers étant à ce moment à Paris pour une assemblée cléricale, M. l’abbé d’Aviau doit prendre les choses en main. Ainsi, après avoir demandé à M. l’abbé Briquet de se rétracter, ce qu’il refuse, il doit le destituer de ses fonctions ecclésiastiques.
Archevêché de Vienne (1790-1801) En , M. l’abbé d’Aviau est nommé au siège archiépiscopal de Vienne ; il succède alors à Jean-Georges Lefranc de Pompignan. Cela suscite un certain émoi en haut lieu dans la mesure où d’Aviau est passé d’un simple statut de chanoine à l’un des premiers sièges des Gaules. Ainsi, le 247, le pape sanctionne sa nomination dans un consistoire à la veille des fêtes de Noël.
Le , dans la chapelle du séminaire de Saint-Sulpice, le nonce de Dugnani, archevêque de Rhodes, consacre d’Aviau en compagnie de Jean-René Asseline et Jean-Charles de Coucy, respectivement évêques de Boulogne-sur-Mer et de La Rochelle. D’Aviau arrive à Vienne le et prend possession de son siège après une grande cérémonie.
À cette période, a lieu la Révolution française. Le , la loi sur l’abolition des vœux monastiques est votée par la Constituante ce qui n’empêche pas d’Aviau de recevoir, un mois plus tard, les vœux de religieuses, et ce, sous le regard désapprobateur des agents de l’autorité290. Peu de temps après, le , est promulguée par l’Assemblée constituante, la Constitution civile du clergé. Rapidement, une minorité s’y oppose en rappelant, dans une lettre, la doctrine de l’Église à ce propos. D’Aviau est un des premiers à adhérer à ce propos en y apposant sa signature. Parmi ceux qui s’y opposent, on retrouve notamment : MM. de Boisgelin, Maury et de Cazalès. Le , d’Aviau publie une lettre pastorale intitulée : « Avertissement au clergé régulier et séculier ainsi qu’aux fidèles du diocèse de Vienne » 339. Dans cette lettre, il dénonce le décret de l’Assemblée constituante comme étant : « une œuvre impie, hérétique et blasphématoire ».
Fidèle au pape, d’Aviau doit faire face à de nombreuses attaques des révolutionnaires. Des églises de son diocèse sont mises à sac et son palais archiépiscopal est attaqué. Lors de l’assemblée administrative du département de l’Isère, le , d’Aviau est accusé de . Il est aussi accusé . À l’issue de cette assemblée, d’Aviau est accusé de crime de lèse-nation et l’ensemble des églises du diocèse sont condamnées à être fermées. Boissy d’Anglas, député du Tiers aux États généraux, dénonce à l’Assemblée nationale, l’archevêque comme étant un .
Le , le décret contre les prêtres réfractaires est voté et donne aux administrateurs locaux la possibilité de déporter les prêtres de leur domicile en cas de trouble. D’Aviau doit, dès lors, partir en exil389 avec les autres prêtres refusant de prêter serment à la constitution civile du clergé. Il arrive donc à Chambéry pendant l’hiver de la même année, d'où il reste en lien avec les éléments fidèles de son clergé.
Après l’exécution de , le , les différents royaumes d’Europe soutiennent les insurrections vendéennes et bretonne. D’Aviau décide de partir en Suisse pour ne pas rester dans un pays en guerre contre la France. Ne pouvant pas rentrer en France pendant la Terreur, il va en Italie, non seulement pour y trouver un meilleur asile, mais aussi pour plaider la cause des chrétiens persécutés en France.
En , lors de la campagne d’Italie, le général Bonaparte conquiert l’Italie. Pendant cette même période, le calme est revenu en France. C’est ainsi que d’Aviau demande au pape son agrément4 pour retourner dans son diocèse de Vienne. Il quitte donc Rome au début du mois de pour arriver trois mois plus tard à destination.
Néanmoins, son retour en France ne se fait pas sans incidents. Traqué comme un , il est obligé de se cacher et change souvent de domicile127. Il trouvera refuge en particulier à Lyon.
En , le général Bonaparte revient d’Égypte et prend le pouvoir. Le droit d’exercer le culte est rétabli et les églises sont rendues aux prêtres qui se soumettent au gouvernement en place.
D’Aviau conseille vivement aux ecclésiastiques de faire cet acte de soumission, ce que tous n’acceptent pas155, en répondant par le vers de Virgile : .
D’Aviau travaille beaucoup à la réédification de son diocèse et des institutions mises à bas durant la Révolution. Ainsi, en , un collège est ouvert sous son impulsion à Annonay. Ce collège compte dès la première année une cinquantaine d’élèves puis, trois ans plus tard, plus de 140191. Au vu de l’affluence, le pensionnat du collège s’installe dans le couvent des Cordeliers.
Le 199, à l’occasion de l’entrée dans le , il publie un mandement à l’attention des fidèles du diocèse dans lequel il dénonce la philosophie des Lumières et les nombreux méfaits accomplis les années précédentes.
En , d’Aviau est désigné pour reprendre le siège archiépiscopal de Bordeaux, en Guyenne, en remplacement de Jérôme Champion de Cicé. Cette décision est prise par le Premier Consul et Joseph Fouché, alors ministre de la Police 266. En apprenant sa nomination au siège archiépiscopal de Bordeaux, d’Aviau, hésite à accepter une telle responsabilité, au vu de son âge (), de la distance avec son poste actuel à Vienne et de l’ampleur de la tâche. Cependant, l’abbé Cartal, son ancien vicaire général de Vienne, parvient à le convaincre. D’Aviau informe alors, dans une lettre, le Conseiller d’État, Portalis, qu’il consent à accepter cette responsabilité271.
Archevêché de Bordeaux (1802-1826) Après un passage à Paris et au Carmel de Poitiers, d’Aviau arrive à Bordeaux un soir de 307.