The Police est un groupe rock britannique, originaire de Londres, en Angleterre. Il est issu de la génération new wave et post-punk, et formé par les Britanniques Sting au chant et à la basse, Andy Summers à la guitare électrique et l'Américain Stewart Copeland à la batterie. Summers a rapidement remplacé en 1977 le Français Henry Padovani. Le groupe est très populaire vers la fin des années 1970 et au début des années 1980 grâce à leur musique rock, mélangeant jazz ., punk. et reggae.
Le groupe est notamment connu pour ses titres Roxanne, So Lonely, Message in a Bottle, Walking on the Moon et Every Breath You Take. The Police est classé numéro 70 dans la liste des 100 plus grands artistes de tous les temps du magazine Rolling Stone .. Le trio cesse toute activité commune après la série de concerts (Synchronicity Tour) donnés en 1983-1984 dans la foulée de la sortie de leur dernier album, Synchronicity (1983), qui rencontre un important succès international. Le groupe ne se retrouve que brièvement en 1986, puis pour une grande tournée mondiale en 2007-2008.
Biographie Origines et formation (1976–1977) vignette|gauche|Le groupe lors d'une prestation en 2007.
Le groupe est formé à la fin , à la suite de la rencontre entre Stewart Copeland ancien batteur du groupe de rock progressif Curved Air et Henry Padovani, jeune guitariste corse fraîchement débarqué à Londres, et sur leur envie commune de rejoindre la scène punk alors en pleine effervescence. Copeland a déjà le nom du groupe, The Police, mot international et probable allusion à son père chef du Political Action Staff de la CIA., mais il lui manque un bassiste. Copeland pense à Sting (Gordon Matthew Sumner de son vrai nom), qu'il a repéré le lors d'un concert de à Newcastle. Il a détesté le groupe, mais adoré Sting et celui-ci veut justement s'installer à Londres. Sting arrive à Londres le et rencontre Copeland dans son squat de Mayfair. Sting et Copeland jouent ensemble pendant deux heures. Les deux musiciens se complètent dans une parfaite alchimie. Copeland expose à Sting son idée : monter un trio punk. Sting n'est pas véritablement convaincu mais il accepte tout de même de revenir pour une première répétition le . Copeland lui présente à cette occasion Henry Padovani.
Un mois plus tard, le , The Police entre au Pathway Recording Studios, petit studio huit pistes, et enregistre ses deux premiers morceaux, et , qui sortent en single en en auto-production sur le label . Le groupe écoule plus de quatre-mille exemplaires de ce single, de bonnes ventes pour une petite production punk. Miles Copeland, le frère aîné de Stewart, offre au trio une tournée en première partie de la chanteuse américaine Cherry Vanilla, soit 25 dates au mois de mars et d'avril dans des clubs londoniens. En échange, The Police accompagne la chanteuse pendant ses performances. Du 19 au , le trio fait la première partie de la tournée hollandaise du groupe Wayne County and the Electric Chairs. Le groupe se produit également le à Paris, lors de la Nuit punk organisée par Marc Zermati au Palais des glaces avec Wayne County and the Electric Chairs, Generation X, The Jam, les Stinky ToysPierre Mikaïloff, Punk rock, 1969-1978, éditions du Camion blanc, 2012.. Le trio revient encore à Paris les 11 et se produire au Gibus. Il faut attendre le pour que le groupe donne son premier concert en tête d'affiche au Railway Hotel de Londres.
Parallèlement, Sting est contacté début mai par Carol Wilson qui lui a permis de signer un contrat d'édition chez Virgin avec son ancien groupe Last Exit. Son mari, Mike Howlett, ancien musicien des Gong, souhaite monter un nouveau groupe et elle lui propose d'intégrer cette formation. Sting est présenté à Andy Summers, guitariste expérimenté de trente-quatre ans et requin de studio. Mike Howlett les invite à former Strontium 90. Mike aurait aimé prendre Chris Cutler à la batterie, mais celui-ci étant indisponible, Sting amène Stewart Copeland. Strontium 90 répète pendant tout le mois de mai et enregistre plusieurs démos au Virtual Earth Studios. Un album avec des titres studio et live sortira en 1997 sous le nom de . Sur ce disque de Strontium 90, on peut entendre deux futurs titres de : et Every Little Thing She Does Is Magic. Le , The Police joue pour la première fois au Marquee à Londres. Andy Summers assiste à ce concert et voit le groupe sur scène pour la première fois. Quelques jours après, le , Strontium 90 joue à Paris au concert de retrouvailles du groupe Gong sous un chapiteau au Vélodrome de Vincennes.
Le , The Police joue une nouvelle fois au Marquee et Andy Summers fait un bœuf avec le groupe. Le lendemain, le , soit moins d'un mois après le concert donné à Paris, Andy Summers annonce à Stewart et à Sting qu'il souhaite rejoindre le groupe mais à une condition : que le groupe reste un trio, autrement dit à condition de se séparer d'Henry Padovani. Copeland n'est pas d'accord car Padovani est son ami et la seule caution punk du groupe. À l'inverse, Sting est favorable à son entrée dans le groupe car l'apport d'un musicien expérimenté comme Andy Summers peut permettre au groupe de décoller. Le , Andy Summers rejoint The Police au Music Machine de Londres pour un premier concert en compagnie de Sting, Padovani et Copeland. Le quatuor ne durera que l'espace de deux concerts. Le second concert a lieu le au Festival punk de Mont-de-Marsan aux côtés de The Clash, The Damned et Eddie and the Hot Rods, après 37 heures en bus pour rejoindre Mont-de-Marsan. Le courant ne passe guère entre Henry Padovani et Andy Summers et leurs altercations sont fréquentes.
Débuts (1977–1978) De retour à Londres, le groupe entre en studio avec le producteur John Cale, mais les choses se passent mal entre John Cale et Andy Summers et ravivent d'autant les tensions entre les deux guitaristes. Le , Henry Padovani décide de quitter le groupe pour rejoindre Wayne County and the Electric Chairs.
Le , The Police se produit de nouveau en trio sur la scène du Rebecca's à Birmingham Christopher Sandford (2007). Sting: Back on the Bet. p. 53. Da Capo Press, Incorporated.. Andy Summers assure au groupe des rentrées financières grâce à un engagement conclu quelques mois auparavant avec Eberhard Schoener, un compositeur allemand avec lequel il avait déjà travaillé. Il réussit à imposer Sting et Stewart à Schoener. Le , le trio part deux semaines à Munich pour accompagner l'orchestre de musique contemporain de Schoener. D'août à , le groupe a du mal à trouver des engagements pour se produire sur scène. Toutefois, le trio joue à Amsterdam au Paradiso le et au Nashville (futur Rose Bonbon) un petit club parisien, les 20 et . C'est là que Sting commence l'écriture de la chanson Roxanne dont le nom est emprunté à l’héroïne de la pièce d'Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac, alors à l'affiche de la Comédie française..
À partir du et grâce à l'aide de Miles Copeland, le groupe enregistre son premier album Outlandos d'Amour au Surrey Sound Studios à Leatherhead, situé dans une ancienne laiterie, pour la modique somme de trois mille livres sterling. C'est Miles Copeland, le manager du groupe, qui a trouvé le titre de l'album. Le groupe enregistre l'album de janvier à la nuit lorsqu'il n'y a personne. En écoutant pour la première fois la chanson Roxanne, Miles Copeland s'exclame : « C'est un classique ! » et il signe un contrat avec A&M Records. Le , Roxanne est publiée mais est censurée par la BBC car la chanson traite d'une prostituée. Comble de malchance, le second single Can't Stand Losing You est également censuré car il parle du suicide. N'obtenant pas le succès escompté au Royaume-Uni, le groupe décide d'entreprendre une tournée américaine de trois semaines sur la côte Est sans l'aide financière de leur maison de disques. C'est la tournée de la dernière chance. C'est Ian Copeland, l'autre frère de Stewart et producteur de spectacles réputé aux États-Unis, qui organise la tournée : une vingtaine de dates. Il arrive à convaincre les salles de rock, avec l'aide de Miles de programmer le groupe. The Police se produit dans des clubs, des bars où il n'y a pas toujours foule. C'est grâce à plusieurs disc jockeys qui font tourner Roxanne en boucle sur les radios que le succès se dessine. En , la maison de disques se décide enfin à sortir leur premier album Outlandos d'Amour.
Ascension (1979–1980) C'est avec sérénité que le trio commence l'enregistrement de son deuxième album Reggatta de Blanc dès le . Les sessions pour l'enregistrement de cet album se poursuivent jusqu'au . L'album sort le , et obtient un fort succès dans de nombreux pays grâce aux singles Message in a Bottle, sorti le (leur premier numéro 1 britannique "The Police Chart history". Official Charts Company.), et Walking on the Moon.. Dès le , le groupe interrompt ses séances de studio et entreprend sa seconde tournée américaine qui comprend une trentaine de dates. Au mois d'avril, c'est au tour du Royaume-Uni de succomber au charme du trio. Un an après sa sortie, Roxanne est réédité et le 45 tours grimpe à la douzième place des ventes tandis que l'album est classé à la sixième place. Le groupe est une nouvelle fois réclamé par les États-Unis et entame le une troisième tournée américaine. À son retour, au mois de juin, The Police effectue sa première tournée britannique en tête d'affiche et enchaîne par une tournée des festivals d'été. Le , le trio reçoit son premier disque d'or lors du festival de Reading.
Une nouvelle tournée britannique et américaine est programmée de septembre à . Le , The Police tourne le clip de Walking on the Moon à Cap Canaveral sur le site de la NASA en Floride. Le , le groupe joue également dans la prison de Terminal Island State de San Pedro à Los Angeles. Le trio se produit le à Paris, au Théâtre de l'Empire et en Allemagne du 4 au . Le concert de Paris est diffusé dans l'émission de rock Chorus. Afin de fêter cette année exceptionnelle, Miles Copeland, le manager du groupe, organise le un double concert dans la même soirée à l'Hammersmith Palais et à l'Hammersmith Odeon. Les deux salles n'étant séparées que de quelques centaines de mètres, le manager a l'idée amusante de transporter le trio dans un semi-chenillé de l'armée américaine, provoquant une émeute et un embouteillage monstre. La Policemania bat son plein. Enfin, pour Noël, le groupe donne le un concert de charité pour les enfants démunis sur le thème « un ticket = un jouet » à l'Odeon de Lewisham.