vignette|right|Localisation des Cornouailles. Le Rouge du péché (titre original ) est un roman policier d'Elizabeth George paru en 2008 puis publié en français aux Presses de la Cité la même année.
À la suite de l'agression d'Helen Clyde qui a entraîné sa mort et celle de l’embryon qu'elle portaitCet événement tragique est longuement évoqué dans le roman Sans l'ombre d'un témoin., Thomas Lynley a décidé de quitter la police. Traumatisé par la mort de son épouse, depuis six semaines il parcourt sans but particulier les chemins de randonnée des Cornouailles. Un jour, découvrant le cadavre d'un jeune homme qui faisait de l'escalade et qui est tombé de la falaise, il alerte les secours. Beatrice Hannaford, l'inspectrice de police chargée de l'enquête, prend Lynley comme adjoint après avoir découvert son identité et ses anciennes fonctions. Tous deux sont rejoints plus tard par Barbara Havers chargée par Scotland Yard de renforcer l'équipe. L'enquête s'oriente en direction du monde du surf et des surfeurs.
Ce roman a la particularité de faire état, pour la première fois dans la série, de recherches de certains personnages sur des moteurs de recherche d'internet. Par ailleurs, si l'identité et le mobile de l’assassin sont dévoilés en fin de roman, l'absence de preuves et d'aveux assure à cet assassin une totale impunité, au grand regret des policiers.
Principaux personnages La victime Alexander (dit « Santo ») Kerne : 18 ans, passionné par le surf et la sexualité.
Les enquêteurs Thomas (« Tommy ») Lynley : 38 ans ; commissaire par intérim à Scotland Yard ; actuellement en disponibilité (congé sans solde). Barbara Havers : sergent à Scotland Yard. Beatrice (dite « Bea ») Hannaford : inspectrice principale de police chargée de l'enquête ; collègue et ancienne épouse de Raymond Hannaford. Raymond (dit « Ray ») Hannaford : inspecteur principal de police ; collègue et ancien-époux de Bea Hannaford. Collins : sergent de police ; subordonné de Bea Hannaford. Mick MacNulty : constable ; subordonné de Bea Hannaford. Duke-Clarence Washoe : policier au laboratoire de police scientifique.
Témoins et suspects potentiels Famille Kerne Eddie Kerne : environ 70 ans ; père de Ben Kerne, grand-père de Santo et de Kerra Kerne. Ann Kerne : environ 70 ans ; épouse d'Eddie Kerne ; mère de Ben Kerne, grand-mère de Santo et de Kerra Kerne. Benesek (dit « Ben ») Kerne : environ 45 ans ; fils d'Ann et d'Eddie Kerne, père de Santo et de Kerra Kerne. Dellen Kerne : environ 45 ans ; épouse de Ben Kerne ; mère de Santo et de Kerra Kerne. Kerra Kerne : environ 20 ans ; fille de Ben et Dellen Kerne ; sœur de Santo Kerne ; ex-compagne de Santo Kerne. Famille Angarrack Lewis (dit « Lew ») Angarrack : environ 50 ans ; créateur de planches de surf ; père de Cadan et de Madlyn Angarrack. Ione Soutar : environ 35 ans ; compagne de Lewis Angarrack. Cadan Angarrack : 23 ans ; fils de Lewis Angarrack et frère de Madlyn Angarrack. Madlyn Angarrack : 20 ans ; fille de Lewis Angarrack et sœur de Cadan Angarrack ; ex-petite amie de Santo Kerne ; ex-amie de Kerra Kerne. Pooh : perroquet de Cadan Angarrack. Famille Penrule Selevan Penrule : grand-père de Tammy Penrule. Sally-Joy et David Penrule (cités seulement) : actuellement en Afrique ; mère et père de Tammy. Tammy Penrule : 17 ans ; petite fille de Selevan Penrule.
Autres personnages importants Daidre Trahair : environ 40 ans ; vétérinaire résidant à Bristol. Aldara Pappas : amie de Daidre Trahair. Alan Cheston : 25 ans ; petit ami de Kerra Kerne. Will Mendick : salarié dans une épicerie ; « freegan » (ne consomme que des aliments gratuits). Jago Reeth : environ 70 à 75 ans ; ouvrier et salarié de Lewis Angarrack ; ancien surfeur. Steve Teller : journaliste au journal The Watchman. Max Priestley : rédacteur en chef du journal The Watchman ; amant d'Aldara Pappas.
Personnages en lien avec « l'affaire Jamie » Jamie Parsons : mort 28 ans auparavant, noyé à l'âge de 18 ans dans une grotte. Jonathan Parsons : son père. Niamh Triglia (divorcée Parsons) : sa mère. Trois lycéens ayant voulu « donner une leçon » à Jamie : Darren Fields. Chris Outer. Frankie Kliskey.
Résumé de la trame principale (enquête criminelle) Le récit est présenté en 30 chapitres.
Mise en place de l’intrigue Chapitres 1 à 7.
Inconsolable après le meurtre de son épouse et la mort de l’embryon qu'elle portait, Thomas Lynley a quitté la police et parcourt les chemins de randonnée des Cornouailles. Au jour de son périple sans but, à la fin du mois de mars, il se trouve le long d'une côte dans un paysage sauvage de falaises et de mer démontée. Il a laissé pousser la barbe, est habillé de vêtements crasseux et ressemble à un vagabond. Il découvre par hasard le cadavre d'un jeune homme échoué sur les récifs. Il se rend à la maison la plus proche, qui est la maison de campagne de Daidre Trahair, une vétérinaire de Bristol. La propriétaire étant absente, il casse un carreau ; manque de chance, la maison ne dispose d'aucun téléphone. C'est alors que Daidre Trahair apparaît. Lynley lui apprend qu'il a découvert un cadavre et qu’il faut alerter la police. Tous deux se rendent au commissariat de police le plus proche avec la voiture de la vétérinaire. Un policier les accompagne au bas de la falaise, le corps est retiré des récifs et mis en sûreté de la marée. Bea Hannaford, inspectrice de police de la localité, est immédiatement avertie.
On apprend vite que le défunt s'appelle Alexander Kerne, surnommé « Santo » par sa famille et ses amis. Âgé de 18 ans, il n’était pas connu pour des actes de délinquance ou des incivilités. En revanche, il aimait pratiquer le surf, et ce jour-là, avait décidé sur un coup de tête de faire de l'escalade le long de la falaise. Le matériel a lâché et Santo s'est écrasé quelques dizaines de mètres plus bas.
Un examen attentif de son matériel d'escalade montre que celui-ci a été saboté, au moins en trois de ses éléments : la sangle a été sectionnée et l'entaille a été camouflée avec l'adhésif de couleur noire qu'utilisait Santo ; deux coinceurs à masselotte avaient aussi été sabotés. Il ne s'agit donc ni d'un suicide, ni d'un accident. L'assassinat (meurtre avec préméditation) est évident, et l’abondance des moyens utilisés montre que l’assassin voulait absolument tuer Santo, ou montrer à tous qu'il s'agit bien d'un assassinat. Comme Santo allait rarement faire de l’escalade, le matériel a pu être saboté plusieurs semaines, voire plusieurs mois, plus tôt.
L'analyse des empreintes digitales ne donnant aucun résultat, et en l'absence de témoins, l'enquête s'annonce difficile. L'inspectrice Bea Hannaford demande des renforts mais on tarde à lui en donner. Cela est d'autant plus dommage que les premiers jours de l’enquête sont déterminants pour la suite. Ayant appris que celui qui avait découvert le cadavre était le fameux commissaire par intérim Thomas Lynley, de Scotland Yard, aux états de service remarquables, Bea Hannaford le met d'office hors de cause et lui demande de l'épauler pour l’enquête. Lynley accepte.
L'enquête Chapitres 8 à 27.
Les membres de la famille sont interrogés : le père Ben Kerne, la mère Dellen Kerne, la sœur Kerra Kerne. Dellen est une femme désaxée sur le plan psychologique et est en conflit avec Kerra, qui reproche à sa mère ses multiples infidélités conjugales. Kerra craint notamment que Ben ne soit pas son père biologique. La chambre de Santo et son lieu de travail sont fouillés, en vain. D'autres personnes sont interrogées : des amis, des voisins, une ex-petite amie (Madlyn Angarrack) que Santo avait quittée trois semaines auparavant.
L'inspectrice Bea Hannaford met hors de cause Lynley pour les trois motifs suivants : son absence évidente de mobile ; il n'était dans la commune que depuis la veille et n’avait pas pu saboter le matériel de Santo ; enfin son passé de policier de Scotland Yard joue en sa faveur.
Les soupçons de la policière se portent naturellement sur Daidre Trahair dont la maison de campagne jouxte le lieu de découverte du cadavre et qui connaissait vaguement Santo. L'inspectrice demande à Lynley d'enquêter sur le passé de la vétérinaire. Celui-ci a plusieurs discussions avec elle. Il découvre vite qu'elle a menti sur certains sujets. Il apprend par exemple que Madlyn Angarrack, la petite amie de Santo, avait suivi ce dernier jusqu'au cottage de Daidre Trahair, et que la jeune femme avait découvert qu'il avait une liaison dans ce cottage. Dégoûtée de sa découverte, c'est elle qui avait mis fin à la liaison, d'autant plus que, mis au pied du mur, Santo n'avait pas nié cette seconde liaison qui aurait dû demeurer secrète. Lynley continue ses recherches et découvre qu'on ne trouve nulle trace de Daidre Trahair avant qu'elle atteigne l'âge de 13 ans. Certaines des affirmations de la vétérinaire sur son passé se révèlent erronées, voire mensongères.
Pendant ce temps, l'inspectrice Bea Hannaford, qui a demandé des renforts, n'a reçu qu'un seul renfort de Scotland Yard en la personne de Barbara Havers, présentée comme la collègue habituelle et en binôme de Lynley. Les deux femmes, après une prise de contact un peu problématique, finissent par bien s'entendre, chacune ayant de l’estime pour l'autre.
L'enquête est donc scindée en deux équipes : d'une part Bea Hannaford et Barbara Havers qui enquêtent dans la localité à la recherche d'un suspect ayant un mobile pour tuer Santo ; d'autre part Lynley qui fait des recherches sur le passé de Daidre Trahair.
A priori, s'il s'agit d'une vengeance ou d'une volonté d'évincer Matt de l'entreprise familiale, les suspects sont peu nombreux : Lew Angarrack, cherchant à venger sa fille de la rupture du couple Santo/Madlyn ; Madlyn, agissant sous le coup de la fureur ou de l'émotion pour le même motif ; Kerra Kerne, voulant éliminer son frère pour hériter de la société familiale Adventures Unlimited ; Alan Cheston, petit ami de Kerra Kerne, pour le même motif ; Will Mendick, amoureux de Kerra, espérant gagner le cœur de la jeune femme ; Daidre Trahair, souhaitant se débarrasser d'un amant encombrant.
Au cours de ses recherches, Lynley apprend que Ben Kerne avait, 25 ou 28 ans auparavant, été soupçonné d'avoir contribué à la mort d'un jeune homme de 18 ans, Jamie Parsons, mort dans une grotte après que ses pieds et ses mains eussent été ligotés. La police avait classé l'enquête, les cinq suspects d'alors n'ayant jamais avoué quoi que ce soit.
Lynley décide de creuser cette piste. Il retrouve la mère de l'adolescent, Niamh Parsons devenue Niamh Triglia après son divorce. Il retrouve aussi trois des cinq suspects qui habitent toujours dans les environs. De manière non officielle, Darren Fields, Chris Outer et Frankie Kliskey confirment les soupçons de Lynley : Jamie était un adolescent imbu de sa personne qui profitait de la richesse de sa famille pour briller auprès des villageois. Il y avait eu un problème de filles et de jeux sexuels. Ils avaient attiré Jamie dans une grotte puis l'avaient ligoté avant de déféquer et uriner sur lui. Ils avaient enlevé ses entraves et avaient quitté les lieux. Ils ne s'étaient pas rendu compte que Jamie, abruti par la drogue et l'alcool, n’avait pas pu trouver la sortie de la grotte. Il avait été retrouvé mort noyé. Le plus troublant est que Ben Kerne, que la police croyait être le meneur, était totalement innocent. C'était Dellen, alors sa petite amie que Ben avait quittée quelques jours plus tôt, qui avait fait courir cette rumeur par vengeance mesquine. Cela était arrivé aux oreilles de la police qui, par manque d'aveux et de preuves, avait classé l'affaire.