La baume d'Échenoz (ou grotte de la Baume) est une cavité naturelle située dans la commune d'Échenoz-la-Méline, au sud de Vesoul, en Haute-Saône, en Franche-Comté. Fouillée depuis le début du , elle a livré des restes fossiles et des outils lithiques du Moustérien. La grotte fait partie du Réseau de cavités à rhinolophes de Vesoul et est classée réserve naturelle régionale depuis 2015Réserve naturelle régionale de la grotte de la Baume, 25 décembre 2020.
Historique La baume d'Échenoz est connue comme gisement paléontologique depuis 1827 et les fouilles de E. Thirria. Des fouilles sauvages ont été effectuées pendant la majeure partie du , au point que Michel Campy et J.-F. Piningre l'ont qualifiée de « site martyr »Michel Campy et J.-F. Piningre, « La grotte moustérienne de La Baume à Échenoz-la-Méline », dans Éléments de pré- et protohistoire européenne. Hommages à Jacques-Pierre Millotte, éd. Presses universitaires de Franche-Comté, Besançon, 1984, p.57-70, lire en ligne. Ces derniers ont été chargés par Jacques-Pierre Millotte, directeur des antiquités préhistoriques de Franche-Comté, de mener des fouilles de 1969 à 1974.
Description La baume d'Échenoz s’ouvre à d'altitude par plusieurs entrées au pied d’une falaise datant du Bajocien. Elle est constituée d’une succession de salles et de galeries formant un réseau de plus de de développement.
Paléolithique vignette|redresse=1.25|Vestiges trouvés dans la baume d'Échenoz
Neuf niveaux de stratigraphie ont été mis en évidence. Un outillage lithique moustérien a été trouvé dans presque toutes les couches, dont notamment les couches II et V, montrant une occupation continue de la grotte au Paléolithique moyen récent (glaciation de Würm).
Au Paléolithique, les ursidés représentent 92 % des ossements trouvés. Des ossements d'animaux comme le mammouth, le rhinocéros, la hyène, l'aurochs ont aussi été mis au jour en grande quantité.
Âge du bronze Dans la galerie sud, une occupation de l'Âge du bronze final III a été mise en évidence (fragments de poterie, couteau, épingle à tête de bronze)Informations archéologiques, Franche-Comté, Gallia Préhistoire, vol.18-2, 1975, p.598.
Site naturel Le site sert de gite à de nombreuses chauves-souris. Depuis 1938, 13 espèces ont pu être identifiées et plusieurs dizaines d'individus fréquentent la grotte tout au long de l'année. En automne, lors de leur période de transit, plusieurs centaines de Minioptères de Schreibers y séjournent. En hiver, c’est un site d’hibernation important pour le Grand rhinolophe, avec des effectifs moyens d’une cinquantaine d’individus, et pour le Petit rhinolophe, avec des effectifs moyens d’une quinzaine d’individus. Afin de mieux protéger les chauves-souris, l’accès aux parties souterraines de la Réserve est interdit au public toute l’année. Le milieu souterrain est un milieu évoluant très lentement, et toute modification peut entrainer une destruction durable de ce patrimoine très sensible.
Références
Échenoz Catégorie:Site archéologique en Haute-Saône Échenoz Échenoz Catégorie:Site de l'âge du bronze en France Catégorie:Géographie de Vesoul