vignette|346x346px|Les limitations de vitesse dans le monde. Les panneaux ronds indiquent les limites en kilomètres par heure (km/h) et les panneaux rectangulaires indiquent celles en milles par heure (mph). vignette|346x346px|Les vitesses maximales autorisées sur la route sur les panneaux de signalisation routière dans le monde : La vitesse maximale autorisée sur route (VMA) est la vitesse qu'un conducteur de véhicule ne peut dépasser sous peine d'encourir des sanctions. Elle devrait toujours être adaptée au tracé et à la dangerosité de la route mais tient rarement compte des conditions météorologiquesSauf quelques panneaux de type « chaussée glissante » ou « risque de verglas »..

Elle est établie par les autorités publiques compétentes en fonction de diverses considérations, au premier rang desquelles figure la sécurité routière. L'inadaptation de la vitesse pratiquée aux circonstances rencontrées est en effet l'un des principaux facteurs d'accident, et un facteur aggravant dans tous les cas. La VMA varie ainsi selon les lieux et conditions de circulation.

Son acceptation par la population concernée, le besoin de mobilité de cette dernière, la protection de l'environnement, les économies d'énergie, sont également pris en compte pour la déterminer. Elle ne constitue pas un droit absolu : la maîtrise de son véhicule par un conducteur est une exigence qui s'impose à lui en toutes circonstances.

Pour les pouvoirs publics, toute vitesse constatée supérieure à la vitesse maximale autorisée est dite excessive et considérée comme inadaptée, sauf dans les pays qui pratiquent une tolérance.

Histoire vignette|Ancien panneau fournissant deux limitations de vitesses pour deux classes différentes de véhicules Les signalisations de limitations de vitesse ont d'abord été mises en œuvre pour les chevaux, avant que le parlement britannique ne fixe des vitesses maximales pour les véhicules à moteur en 1861 Methods and Practices for Setting Speed Limits : An Informational Report safety., sur dot.gov. Le parlement britannique adopte le Locomotive Act qui plafonne la vitesse à à la campagne () et en ville ().

En , le gouvernement français instaure dans la première « Réglementation sur la circulation des automobiles » une limitation générale des vitesses de circulation sur le territoire de en rase campagne et de dans les agglomérations (sauf dérogation préfectorale ponctuelle liée à l'organisation d'une compétition). La limitation hors agglomération est abaissée en par un décret rendant aussi obligatoire la présence d'une « plaque d'identité » numérotée sur les véhicules capables de dépasser facilitant l'identification des fuyards afin de responsabiliser les conducteurs et réduire ainsi le risque d'accident. Les limitations générales suivantes interviendront fin 1973 comme réponse au premier choc pétrolier et à l'hécatombe routière.

En 1973, les limitations de vitesse se généralisent en Europe..

Au fil des années, et selon les pays, différentes évolutions des limitations de vitesse ont été réalisées. Ces changements de limitations de vitesse peuvent permettre de déterminer les effets divers qu'ils peuvent avoir notamment sur la diminution de la mortalité.

Plus récemment, les baisses de limitation de vitesse sur certains types de route en France en et en Espagne en sont observés avec attention pour savoir si elles confirment la baisse attendue de mortalité routière.

Objectifs des limitations de vitesse Les limitations de vitesse établies dans le cadre de la sécurité routière ont pour objectif premier de réduire l'accidentalité. Elles peuvent également avoir d'autres objectifs, comme la réduction de la consommation de carburant, la réduction de la pollution due aux particules ou la réduction des nuisances sonores.

Au cours des décennies récentes, les travaux de recherche sur le lien entre la vitesse et le risque d'accident ont tous montré que la vitesse était étroitement corrélée avec la fréquence et la gravité des accidents routiers..

Dans différents pays, les accidents se produisent surtout en agglomération, ce qui justifie des limitations de vitesse discriminantes par rapport à l'urbanisation.

Les recommandations de vitesses proposées par le Forum international des transports (OCDE) dans le cadre d'un « Système sûr » sont de dans les zones urbaines (hors voies réservées aux automobiles), de dans les zones avec risque d'impact par le côté, et de , pour les zones avec risque de choc frontal (routes de campagne sans séparation médiane)..

Les demandes d'abaissement des limitations de vitesse en France sont pointées du doigt par quelques personnes (l'économiste Pascal Salin, Jean-Philippe Feldman et Jean Poulit), qui considèrent qu'un abaissement produirait des résultats limités du point de vue de la sécurité routière et coûterait cher. De leur point de vue, les trajets sont rallongés et conduisent ainsi à une perte de temps pour les individus qui travaillent (effet à court terme). À long terme, cela pourrait conduire à une augmentation du chômage, les bassins d'emplois étant moins accessiblesJean Poulit, Le territoire des hommes : La création de richesse, d'emplois et de bien-être au sein d'une planète préservée, Bourin, 2005, partie 1 chapitre 2 .. Tout ceci pourrait conduire à une perte de de PIB, soit un coût de d'euros (2013).. Pascal Salin et Jean-Philippe Feldman ont également attaqué les limitations de vitesse au nom des libertés.. Cet argument a fait réagir un journaliste, Philippe Silberzahn, du même journal, Les Échos, qui parle d'« article effarant » et écrit « Pascal Salin et Jean-Philippe Feldman s'attaquent aux limitations de vitesse au nom de la défense des libertés. Il s'agit ni plus ni moins d'un dévoiement des principes du libéralisme au service d'un combat douteux »..

Une limitation de vitesse française par temps de pluie a été instaurée à la suite de l'accident de Beaune en , : aucun accident français n'a été plus mortel sur les quarante années suivantes..

Psychologie du conducteur

Il est parfois considéré que la signalisation de la limitation de vitesse joue un rôle mineur par rapport à la sensibilité des conducteurs à la vitesse et à la sécuritéNon trouvée le , sur wallonie.be.

Pour respecter la limitation de vitesse, certains conducteurs prennent en compte le risque d’être arrêté par la police, d’être condamné, d’avoir à payer une amende ou de perdre son permis de conduire, plutôt que le risque d'un accidentNon trouvé le , sur wallonie.be.

Certains conducteurs intègrent un facteur de tolérance supposé en excès de la vitesse maximale.

Les rares personnes réalisant des excès de vitesse importants sont considérées comme des « fous » du volant.

Mise en œuvre

Les limitations de vitesse sont indiquées par des panneaux situés en bord de route, mais parfois elles sont aussi écrites par marquage au sol.

Les limitations de vitesse peuvent faire l'objet de contrôle radar puis de sanctions : amende, retrait de permis, prison.

Dans les cas les plus simples, les limitations de vitesse sont permanentes, c'est-à-dire qu'elles ne changent pas sans que cela ne soit décidé. En France, les limitations de vitesse sont implicitement réduites par temps de pluie.

En Allemagne, différentes formes de limitation de vitesse existent. La vitesse conseillée sur autoroute est de , qualifiée en langue allemande de . Cette recommandation n'est pas exécutoire ; cependant, être impliqué dans un accident en conduisant à des vitesses supérieures peut conduire le conducteur à être considéré comme responsable au moins partiellement du risque de vitesse accrue (Erhöhte Betriebsgefahr).

Selon la police allemande, 62 % du réseau d'autoroute n'est pas limité..

L'Institut fédéral de la voirie (Bundesanstalt für Straßenwesen) a demandé des informations sur les réglementations de vitesse sur les autoroutes en Allemagne aux seize Lands de l’État fédéral et a rapporté la comparaison suivante des années 2006 et 2008 : Type de route. 2006 2008 Évolution Autoroutes +Vitesse libre (seulement recommandée à ) 69,2 % 65,5 % Limite de vitesse variable (avec vitesse recommandée maximum) 4,2 % 4,1 % Limite de vitesse permanente ou conditionnelle 26,7 % 30,4 % +

Recommandations

L'ONU recommande les limitations de vitesse suivantes. : Routes avec des usagers vulnérables (par exemple piétons) : Intersections avec des véhicules pouvant arriver latéralement : Routes avec possibilité de collision frontale : Routes sans risque de collision latérale ou frontale : ≥

Conception des routes La vitesse que l'on peut pratiquer dépend des caractéristiques des routes. En conséquence dans certains réseaux routiers internationaux, les vitesses que l'on peut pratiquer sur la route sont prises en compte dès la phase de la conception de la route.

Les traités des Réseau routier du Mashreq, réseau routier asiatique et réseau routier européen prennent en compte ces contraintes de vitesse.

+Vitesses et caractéristiques des routes dans les réseaux routiers internationaux, d'après leurs traités respectifsRéseauType de routeNombrede voiesVitesse(km/h)Largeur voie(mètres)Rayon de courbure(mètres)Rayon de courbure souhaité(mètres)Distance d'arrêt(mètres)Asie (AH)Première41203,505201000Asie (AH)Classe 1 4 1003,50350600Asie (AH)Classe 2 2803,50210Asie (AH)Classe 32603115 Mashreq (M)Autoroutes41203,75755286Mashreq (M) Routes expresses et autres 21003,75435205Europe (E)Autoroutes2x21303,51000300Europe (E)Routes expresses(2x2)1203,5650200Europe (E)Autres routes21003,5450150Europe (E)Autres routes2803,5240100Europe (E)Autres routes2603,543570

Pour répondre à des objectifs de sécurité routière, certains dispositifs ralentisseurs comme les chicanes ou les coussins berlinois sont insérés sur les routes. Ceci permet d'obtenir une réduction effective de la vitesse, indépendamment de la limitation réglementaire de vitesse.

Données ouvertes Des bases de données dites open data disposent de limitation de vitesses de différentes sections de routes de différents pays.

Par exemple, OpenStreetMap compte (ou section de chemins) limités à et (ou chemins) limités à , (ou section de chemins) limités à , (ou section de chemins) limités à Vitesse maximale autorisée en km/h (par défaut), sur openstreetmap.org, consulté le .

Certaines applications utilisent la localisation GPS, pour estimer une idée de la limitation de vitesse possibleAffichage d'une limitation de vitesse sur votre GPS, sur tomtom.com, consulté le . Ce type d'application fonctionne sur téléphone, ou grâce à une puce intégrée, et est destiné à complémenter les véhicules dont l'équipement de navigation ne collecte pas déjà ces données..

Amérique du Nord +Vitesses maximales autorisées en agglomération, sur route et autoroute en Amérique du NordPaysVitesse en agglomérationHors agglomérationAutoroutes (hors agglomération)NotaSur autoroute la vitesse est habituellement limitée à , c'est le cas dans les provinces les plus peuplées dont le Québec et l'Ontario, certaines provinces moins peuplées ont une limitation plus importante à . En Colombie-Britannique, la vitesse autoroutière est de . () () ()La majorité des États ont une vitesse maximale sur autoroute de (), c'est le cas de l'État le plus peuplé : la Californie ainsi que de la Floride. Les États du Nord-Est (mégalopole BosWash couvrant Boston, New York, Philadelphie et Washington) ont une limitation maximale sur autoroute plus faible de (). À l'inverse, le Texas est l'État où la limite est la plus élevée avec une vitesse maximale de ().Pas d'autoroutesLa vitesse est habituellement limitée à en ville sauf mention contraire.

Canada

La limitation en zone urbaine est de , certaines zones résidentielles sont limités à . Sur autoroute la vitesse est habituellement limitée à , c'est le cas dans les provinces les plus peuplées dont le Québec et l'Ontario, certaines provinces moins peuplées ont une limitation plus importante à .