Mephitis mephitis, la Moufette, le Sconce ou le Skunk au sens strict, mais plus spécifiquement désignée sous le nom générique de Chinche ou encore plus communément sous les noms vulgaires de Moufette rayée ou plus techniques comme celui de Moufette méphitique, est une espèce de mammifère carnivore de la famille des méphitidés.
Cette moufette (sous-famille des Méphitinés), espèce nominale de son genre Méphitis, ainsi que de l’ensemble des membres de sa famille, se rencontre en grand nombre dans une grande partie de l'Amérique du Nord, notamment dans le sud du Canada, aux États-Unis et dans le nord du Mexique. L'espèce est actuellement classée en préoccupation mineure par l'UICN en raison de sa vaste aire de répartition et de sa capacité à s'adapter aux environnements anthropisés.
C'est un animal principalement nocturne et solitaire, au régime omnivore et au comportement reproducteur polygame. En raison des sécrétions fétides de ses glandes anales très développées qu'elle utilise pour repousser les menaces, elle possède peu de prédateurs naturels, à l'exception notable des oiseaux de proie. Partageant une longue histoire commune avec l’Homme, elle a été piégée et élevée en captivité pour sa fourrure ou adoptée comme animal de compagnie. La mouffette rayée est aujourd'hui l'un des animaux les plus reconnaissables de la faune nord-américaine, popularisée comme une figure incontournable des dessins animés et de la littérature jeunesse étasunienne et canadienne notamment. Dénominations Nom scientifique valide : Mephitis mephitis (Schreber, 1776) selon ; Nom normalisé anglais : Striped skunk ; Noms typiques en français : Moufette rayée (ou Mouffette rayée) ; Noms vulgaires : Moufette méphitique, Moufette puante, Moufette commune, Skunk commun, Moufette chinche, Moufette d’Amérique septentrionale ; Noms vernaculaires : Chinche, Moufette (ou Mouffette), Mofette, Sconce, Skunk, Bête puante (vieilli), Enfant du Diable (désuet). Noms vernaculaires Le substantif masculin skunk a deux racines d'origine algonquienne et iroquoienne, plus précisément seganku (abenaki) et scangaresse (huron-wyandot). Le mot shee-gawk, issu du cri et de l'ojibwé, est à l'origine du nom de la ville de Chicago, qui signifie « terre de la moufette ».
+ Noms autochtones pour Mephitis mephitis : Groupe linguistique ou région Nom autochtone Abénaqui oriental Chipewyan Voir l'article principal Cri (langue). , et Eeyou Delaware Menominee Mesquakie, chaouanon Micmac Ojibwé Potawatomi Chilcotin Wyandot Lakota Dakota
Taxonomie vignette|gauche|Illustration de Viverra mephitis dans Die Säugthiere in Abbildungen nach der Natur, mit Beschreibungen, 1778. Dans son ouvrage Systema Naturae, l’antomiste suédois Carl von Linné décrit la moufette rayée sous le nom de Viverra memphitis. Le zoologiste Arthur Holmes Howell confirmera en 1901 que Linné avait sciemment écrit « Memphitis » avec un « m » supplémentaire, et non « mephitis » (qui signifie « exhalaison pestilentielle » en latin), car cette orthographe particulière est répétée à plusieurs reprises dans ses notes manuscrites. Hésitant sur sa propre classification, Linné supprime toutefois ce taxon dans la douzième édition de son Systema Naturae (1766) et fusionne ses références précédentes sous l'espèce Viverra putorius. Il faut attendre 1776 pour que le naturaliste allemand Johann Christian von Schreber réhabilite l'espèce de la moufette rayée en la séparant à nouveau de la moufette tachetée. Tout en se basant sur les travaux de Linné de 1758, Schreber rejette explicitement la graphie originale memphitis et publie l'animal sous le nom de Viverra mephitis. Bien que le principe de priorité de la nomenclature zoologique favorise habituellement le premier nom valide publié, la correction de Schreber a été si largement adoptée par la communauté scientifique au cours des siècles suivants qu'elle est restée le nom officiel, une exception validée par l'article 23.9 du Code international de nomenclature zoologique (principe d'inversion de préséance).
Évolution et sous-espèces Les plus anciens fossiles attribuables au genre Mephitis ont été découverts sur le site de Broadwater, dans le Nebraska, et remontent au Pléistocène inférieur, il y a moins de 1,8 million d'années. Au Pléistocène supérieur, il y a 70 000 à 14 500 ans, la mouffette rayée était largement répartie dans tout le sud des États-Unis. Elle s'est ensuite étendue vers le nord et l'ouest à l'Holocène, il y a 10 000 à 4 500 ans, à la suite du retrait de la glaciation du Wisconsin.
Des analyses phylogénétiques du gène du cytochrome b et des données microsatellites de l'espèce, réalisées en 2012, ont indiqué qu'il existe quatre phylogroupes de mouffette rayée. Le premier a émergé de la région du Texas et du Mexique au cours du Rancholabréen, avant la glaciation illinoienne, et a colonisé le sud-est des États-Unis. Le deuxième, également originaire de la région du Texas et du Mexique, s'est étendu vers l'ouest jusqu'aux Montagnes Rocheuses pendant la période glaciaire illinoienne. Deux sous-clades ultérieurs se sont formés au cours de l'interglaciaire sangamonien, de part et d'autre de la Sierra Nevada. Le sous-clade ayant colonisé le Grand Bassin s'est ensuite étendu vers l'est à travers le nord des montagnes Rocheuses pendant l'Holocène, recolonisant les Grandes Plaines et entrant en contact avec le phylogroupe méridional. Un contact secondaire similaire, bien que moins important, s'est produit lorsque ce même sous-clade s'est mêlé aux membres du phylogroupe oriental à l'est du Mississippi.
Phylogénie Phylogénie des Méphitinés basée sur le superarbre de Nyakatura & Bininda-Emonds (2012), modifié au niveau du genre Conepatus pour positionner la Moufette de Humboldt sur une branche adjacente au Cinghe, conformément aux affinités génétiques discutées par Schiaffini et al. (2013), ainsi que l’étude de M. McDonough et al. (2021) :
Sous-espèces + Liste des sous-espèces répertoriées par et mise à jour par : Sous-espèce Description Répartition Synonymes Mephitis mephitis mephitisSchreber, 1776(Sous-espèce nominale)Mouffette communeMoufette du nord-est30px 100px Sous-espèce de grande taille, dotée d'une queue courte et mince, et d'un pelage noir marqué de motifs blancs réguliers. Est du Canada : Nouvelle-Écosse, Québec et nord de l'Ontario. M. americana (Desmarest, 1818), chinche (Fischer, 1829), mephitica (Shaw, 1792), vulgaris (F. Cuvier, 1842) Mephitis mephitis aviaBangs, 1898 Semblable à M. m. mesomelas, mais dotée d'un crâne légèrement plus grand. Région des prairies de l'Illinois, ouest de l'Indiana et est de l'Iowa. newtonensis Brown, 1908 Mephitis mephitis elongataBangs, 1895Moufette allongée50px Sous-espèce de taille moyenne pourvue d'une très longue queue. Les bandes blanches sont généralement très larges. De la Floride à la Caroline du Nord, et dans les massifs montagneux jusqu'en Virginie-Occidentale ; vers l'ouest sur la côte du Golfe jusqu'au fleuve Mississippi. Mephitis mephitis estorMerriam, 189030px 100px De petite taille, elle ressemble à M. m. varians mais possède une queue plus courte et un crâne plus petit. Les bandes blanches sont particulièrement larges le long du dos et de la queue. Arizona, ouest du Nouveau-Mexique, Sonora, Chihuahua et nord de la Basse-Californie ; vers le sud dans la Sierra Madre jusqu'au sud du Chihuahua. Mephitis mephitis holzneriMearns, 189830px Semblable à M. m. occidentalis, mais plus petite. Sud de la Californie, depuis les environs de la baie de Monterey vers le sud jusqu'en Basse-Californie ; vers l'est jusqu'à la Sierra Nevada et la chaîne de San Bernardino. Mephitis mephitis hudsonicaRichardson, 1829Mouffette de la baie d'HudsonMoufette du Nord100px 100px|frameless Sous-espèce de très grande taille, dotée d'une queue de dimensions moyennes et particulièrement fournie. Ouest du Canada, du Manitoba à la Colombie-Britannique ; vers le sud aux États-Unis jusqu'au Colorado, au Nebraska et au Minnesota. americana (Lesson, 1865), chinga (Tiedemann, 1808), minnesotoe (Brass, 1911) Mephitis mephitis majorHowell, 1901 Probablement la plus grande des sous-espèces. Elle est semblable à M. m. occidentalis, mais présente des pattes arrière plus longues et un crâne plus lourd. Est de l'Oregon, nord de la Californie et Nevada ; vers l'est jusqu'aux montagnes Wasatch dans l'Utah. Mephitis mephitis mesomelasLichtenstein, 1832Mouffette mésomèle30px 100px Une sous-espèce de très petite taille caractérisée par une queue courte. Rive ouest de la vallée du Mississippi, depuis le sud de la Louisiane jusqu'au Missouri ; vers l'ouest le long de la côte du Texas jusqu'à l'île Matagorda ; et remontant la vallée de la rivière Rouge au moins jusqu'à Wichita Falls. mesomeles (Gerrard, 1862), scrutator (Bangs, 1896) Mephitis mephitis nigraPeale et Palisot de Beauvois, 1796Moufette de l’Est100px 100px|frameless De taille moyenne, elle se distingue par une queue plus longue que celle de la sous-espèce nominale M. m. mephitis. Nouvelle-Angleterre et États du milieu de l'Atlantique ; vers le sud jusqu'à la Virginie ; vers l'ouest jusqu'à l'Indiana. bivirgata (C. E. H. Smith, 1839), dentata (Brass, 1911), fetidissima (Boitard, 1842), frontata (Coues, 1875), olida (Boitard, 1842), putida (Boitard, 1842) Mephitis mephitis notataHall, 193630px Semblable à M. m. occidentalis, mais pourvue d'une queue plus courte, d'un crâne plus lourd et de rayures plus étroites. Sud de l'État de Washington et nord de l'Oregon, à l'est de la chaîne des Cascades. Mephitis mephitis occidentalisBaird, 1858Moufette occidentale 100px De grande taille, elle ressemble à M. m. hudsonica mais possède une queue plus longue et un crâne plus étroit. Nord et centre de la Californie, depuis les environs de la baie de Monterey vers le nord, à l'ouest de la Sierra Nevada et de la chaîne des Cascades, jusqu'à la vallée de la Willamette dans l'Oregon. notata (Howell, 1901 ), platyrhina (Howell, 1901) Mephitis mephitis spissigradaBangs, 1898Moufette du passage Puget30px Semblable à M. m. occidentalis, elle s'en distingue par une queue plus courte et une proportion plus importante de blanc sur le corps et la queue. Rives du Puget Sound et région côtière de l'État de Washington et du nord de l'Oregon. foetulenta (Elliot, 1899) Mephitis mephitis variansGray, 1837 Sous-espèce de grande taille à très longue queue, dont les motifs du pelage s'apparentent étroitement à ceux de M. m. hudsonica. Sud et ouest du Texas, est du Nouveau-Mexique et régions adjacentes du Mexique ; vers le nord dans l'Oklahoma, le Colorado, le Kansas et le Nebraska. texana (Low, 1879)
Description
La mouffette rayée est un animal trapu aux membres courts, doté d'une petite tête conique et d'une longue queue très fournieCoues, E. (1877). Fur-bearing animals: a monograph of North American Mustelidae, in which an account of the wolverene, the martens or sables, the ermine, the mink and various other kinds of weasels, several species of skunks, the badger, the land and sea otters, and numerous exotic allies of these animals, is contributed to the history of North American mammals. Geological and Geographical Survey of the Territories (U.S.). pp. 195-235.. Les mâles adultes sont 10 % plus grands que les femelles ; les individus des deux sexes mesurent entre de longueur totale et pèsent habituellement entre , bien que certains spécimens puissent atteindre . La démarche est plantigrade et la plante des pattes nues, et ils ne sont ni aussi larges ni aussi plats que ceux des conépates. Les pattes antérieures sont armées de cinq longues griffes courbées adaptées pour creuser, tandis que celles des pattes postérieures sont plus courtes et plus droites.