Jan Pieter Minckelers (ou Minkelers ou Minckeleers) est un inventeur limbourgeois, professeur à l’Université de Louvain, né en 1748 à Maastricht, mort à Maastricht le . Il fut l'un des inventeurs du gaz d'éclairage.

Biographie À l'âge de seize ans, en 1764, il va à l'Université de Louvain, où il étudie la théologie et la philosophie à la Pédagogie du Faucon, dans laquelle il devint professeur de philosophie naturelle en 1772.

En 1783, la question des ballons dirigeables, montgolfières, et ballons à gaz, occupe l'esprit des scientifiques. Louis Engelbert, duc d'Arenberg, et promoteur de la science et l'art, engage un comité chargé d'examiner la question du meilleur gaz pour des aérostats. Minckelers qui est de ce comité, après de nombreuses expériences, publie en 1784 un ouvrage intitulé « Mémoire sur l'air inflammable tiré de différentes substances Jan Pieter Minckelers Mémoire sur l'air inflammable tiré de différentes substances, Collège Faucon 1784 (Livre numérique Google) ». En annexe à ce mémoire il y a un tableau de« gravités spécifique des différentes Espèces d'air », réalisé par TF Thysbaert, un membre du comité.

Dans son mémoire, Minckelers raconte comment il a fait sa découverte: dès le début de ses expériences, il a l'idée d'enfermer de la houille dans le canon d'un fusil et en le chauffant dans une forge. Sous l'action de la chaleur, la houille dissoute fait place à un gaz très léger, ayant d'autres qualités avantageuses. Après avoir fait la preuve que le gaz de houille est le meilleur gaz pour les Ballons dirigeables, Minckelers l'utilise dans des expériences sur un grand nombre de ballons augmentant ainsi rapidement la distance parcourue dans le quartier de Louvain.

Comme nous l'apprend son élève von Hulstein, qui est dans sa classe en 1785, Minckelers parfois utilise ce gaz pour éclairer son atelier. Bruxelles était en 1817 la première ville sur le continent européen éclairé au gazHet gas van Minckelers. visité 26/07/2022.. Par ailleurs, la dérive de son mémoires prouve clairement que dans les yeux de son inventeur la combustibilité du gaz est probablement l'une de ses principales qualités. Toutefois il n'aura jamais l'idée de lui donner d'applications industrielles comme le feront ses successeurs, en France, Philippe Lebon (en 1786) et en Angleterre, l'Anglais William Murdoch (en 1792) et l'Allemand Frédéric-Albert Winsor (en 1801).

Lorsque Joseph II, transfère l'Université de Louvain à Bruxelles, en 1788, Minckelers continue à y enseigner en tant que professeur, mais quand l'université est rétablie à Louvain, il refuse de revenir. Il démissionne en 1794 et est nommé professeur de physique et de chimie à l'École centrale de Maastricht.

Ballon à gaz

Minckelers démontre que le gaz de houille est plus intéressant que l'hydrogène sous le rapport du coût et de la facilité de production:

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Le , aussitôt après les expériences des frères Montgolfier, le premier ballons à gaz, par Jacques Alexandre César Charles est gonflé à l'hydrogène. Le gaz de houille (gaz d'éclairage) est par la suite utilisé abondamment. Son prix raisonnable, ses propriétés osmotiques plus intéressantes le font longtemps préférer à l'hydrogène.

Le gaz d'éclairage La propriété de la découverte du gaz de houille, aux alentours de 1800 a fait débat à l'époque. Elle se trouve partagée entre le Limbourgeois Jan Pieter Minckelers, le Français Philippe Lebon, l'Anglais William Murdoch, l'Allemand Frédéric-Albert Winsor. Minckelers est le seul à ne lui avoir pas donné de suites industrielles.

Toutefois certains opposent que c'est bien à Louvain, par Minckelers que le gaz d'éclairage a été inventé:

Il semblerait toutefois que bien avant Murdoch, Lebon, Winsor ou Minckelers, une distillation de houille, établie dans le but d'en obtenir du goudron, avait fait complètement fait découvrir et même appliquer, dans l'abbaye de Culross, en Écosse, l'éclairage au gaz dont on se servait dans des vasesDésiré Magnier Nouveau manuel complet de l'éclairage au gaz, ou Traité élémentaire et pratique à l'usage des ingénieurs, directeurs, etc. LIBRAIRIE ENCYCLOPÉDIQUE DE FORET 1849 (Livre numérique Google).

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Gaz de houille Gaz d'éclairage Gaz manufacturé Histoire du gaz manufacturé

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