Sépulcre de saint Dominique

Le sépulcre de saint Dominique (arca di San Domenico en italien) mort le dans le couvent qu’il fonda à Bologne, se trouve dans la basilique qui porte son nom dans cette ville (fig. 1), plus précisément dans une chapelle qui est dédiée à saint Dominique (fig. 2), ouverte sur le collatéral de droiteAfin d’éviter toute ambiguïté de langage, nous parlerons de sarcophage pour désigner la première partie du monument réalisée par Nicola Pisano et ses collaborateurs et de cimaise pour désigner la partie supérieure exécutée par Niccolò dell’Arca ; lorsque nous parlerons du sépulcre nous entendrons par là l’ensemble du monument funéraire..

Son aspect actuel est le fruit de plusieurs interventions effectuées entre les .

C'est l'une des plus importantes œuvres d'art de la ville, elle témoigne de la virtuosité de Nicola Pisano, Arnolfo di Cambio, Niccolò dell'Arca, Michelangelo Buonarroti et Alfonso Lombardi.

Histoire sépulcre (1221)

À sa mort, la dépouille fut placée dans un cercueil en bois. Celui-ci fut soigneusement fermé avec des clous en fer et déposé dans une fosse que l'on avait creusée semble-t-il, derrière le maître-autel, entre celui-ci et un second autel qui s'élevait au fond du chœur de la petite église du couvent (chiesa di San Nicolò delle Vigne) qui se trouvait à l'emplacement actuel de la basilique San Domenico. On entoura la tombe de forts murs en briques sur lesquels on plaça encore une grande pierre fixée par du ciment..

Le nombre des frères ayant rapidement augmenté, il fallut agrandir le couvent et l’église. Pour cela, on dut démolir le chœur où se trouvait la tombe du grand patriarche et celle-ci resta dès lors exposée au soleil et à la pluie, n’étant protégée que par les débris de la démolition. Cet état des choses était en plein accord avec l’humilité des frères, d’aucuns trouvèrent toutefois que cela était bien peu respectueux du fondateur de l’ordre.

sépulcre (1233 – 1244 ?)

Une première translation fut donc réalisée, avec l’accord du pape Grégoire IX, au cours de la nuit du 23 au . Les reliques furent placées dans un nouveau cercueil de bois, porté dans la chapelle où s’élevait le nouveau tombeau de marbre sans ornement. (il s’agit de l’actuelle chapelle de sainte Catherine de Sienne qui s’ouvre sur le collatéral de droite.).

Le de l’année suivante, 1234, saint Dominique fut canonisé par Grégoire IX. Des auteurs ont avancé que le aurait eu lieu une nouvelle translation des restes du saint ; ce récit n’est nullement confirmé par les documents de l’époque et si quelque changement eut lieu, ce fut seulement la translation de la tombe entière d’un endroit à un autre. Ce nouveau tombeau aurait été une simple pierre en marbre blanc, de forme carrée, qui couvrait un sarcophage surélevé et sans sculptureMichele Piò dit qu’elle était une simple pierre, blanche mais belle, de forme grossière et carrée, selon l’usage du temps. Uom. Ill., ; col. 119.. Il n’est pas non plus possible de fixer avec certitude l’endroit où se trouvait ce monument, tant on a modifié l’église depuis cette époque. Il est néanmoins très probable qu’il s’élevait devant le chœur des religieux, dans le collatéral de gauche, tout près de l’autel qui servait pour les fidèles.

Le , l’ancienne église San Nicolò delle Vigne, refaite et agrandie, fut consacrée à nouveau par le pape Innocent IV, et prit dès lors le titre de San Domenico.

sépulcre ; intervention (1264 - 1267) thumb|upright|Fig. 3. Reliquaire de Jacopo Roseto Le sarcophage que nous connaissons fut probablement commencé en 1264... Il fut très certainement voulu et mis en œuvre par le bienheureux Giovanni da Vercelli, premier prieur du couvent dominicain de Bologne, élu la même année maître de l’ordre des PrêcheursLe FR. J. J. Berthier avance l’hypothèse que Humbert de Romans, le précédent Maître de l’ordre qui démissionna en 1263, ait déjà conçu ce projet. Ibid.. Le travail fut confié au sculpteur et architecte Nicola Pisano. L’œuvre étant achevée, les reliques de saint Dominique furent translatées dans un nouveau cercueil de cyprès et déposées dans le sarcophage le , jour de la Pentecôte. Quant à son emplacement, on suppose qu’il fut celui du tombeau antérieur, il fut entouré d’une balustrade en marbre et resta ainsi jusqu’au .

Le les dominicains commencèrent la réalisation de l’actuelle chapelle dédiée à saint Dominique, dont les travaux ne s’achèveront qu’en 1413.

En , on ouvrit le sarcophage pour vérifier les reliques et séparer la tête du saint qui fut placée alors dans un reliquaire spécial réalisé par Jacopo Roseto da Bologna (fig. 3).

Le , le sarcophage fut transféré dans la nouvelle chapelle en cours de réalisation et placé en position surélevée, dans la zone occupée aujourd’hui par l’escalier d’accès. ; c’est à l’occasion de ce transfert que furent perdues les cariatides dont nous parlerons plus tard.

sépulcre ; intervention (1469 – 1473)

Placé ainsi dans cette vaste chapelle, les Bolonais considérèrent que le sarcophage demandait à être parachevé.

Le contrat en date du par lequel les sénateurs et les Anciens de la ville, ensemble avec la communauté dominicaine, chargèrent Niccolò da Puglia (dell'Arcal’« egregius vir magister Nicolaus quondam Antonii de partibus Apulie ». C’est durant ou à la suite de ce chef-d’œuvre, mais de son vivant, que l’artiste fut surnommé Niccolò dell’Arca.) de la réalisation d’une cimaise, nous est parvenu. En cette occasion, en présence de toutes les personnalités impliquées, l’artiste présenta la maquette déjà réalisée de la partie architectonique et décorative de son projet, il s’engagea à le réaliser en 2 ans 1⁄2 à partie du . L’acte énumère les 21 statues devant composer l’œuvre. En outre, Niccolò s’oblige à se rendre personnellement et immédiatement à Carrare pour choisir et acheter le marbre nécessaire.

De fait, Niccolò implanta promptement son chantier dans l’enceinte même du couvent et se mit à l’œuvre. Il ne l’acheva que 4 années plus tard ; plus précisément le , Niccolò mit solennellement en place la cimaise sur le sarcophage de Nicola. Toutefois et malgré ce retard, la cimaise était loin d’être complète : des 21 statues prévues il en manquait 5, ainsi que la prédelle. Sans que les raisons nous soient parvenues, Niccolò interrompit là son travailPeut-être en raison de désaccords entre le sculpteur et les personnes chargées d’en suivre l’exécution.. Que Niccolò soit revenu quelques années avant sa mort, le , pour achever l’ouvrage est possible car des documents mentionnent qu’il aurait travaillé à la cimaise jusqu’à sa mortStefano Bottari. Ibid, ..

sépulcre ; dernières interventions

À la mort de Niccolò on fut bien désorienté, celui-ci n’ayant formé aucun élève pour continuer son œuvre.

On décida de modifier l’idée première ; d’abord on renonça, sur la face postérieure, au Christ ressuscité. On décida également que les statues de saint Thomas et de saint Vincent Ferrier seraient remplacées par celles de saint Procule et de saint Jean-Baptiste.

Parmi les statues manquantes se trouvait le saint Pétrone, patron de Bologne. Il n’est pas exclu que cette statue fut déjà réalisée et qu’elle ait subi des dommages ou même qu’il fallût la refaire complètement. Il est également possible, comme mentionné plus haut que Niccolò soit revenu pour l’achever mais que son décès en interrompit l’exécution.

C’est à cette époque qu’intervint un jeune homme qui n’avait pas encore vingt ans : Michelangelo Buonarroti. Les éléments qui nous sont parvenus sont les suivants : on sait que l’artiste quitta Florence avant le , qu’il fit alors un séjour d’un peu plus d’un an à Bologne, qu’il retourna à Florence fin 1495.. Durant son séjour à Bologne, Michelangelo réalisa trois statues pour compléter la cimaise.

Malgré l’intervention de Michelangelo, le sépulcre restait inachevé, manquait toujours la prédelle et une statue de saint Jean-Baptiste prévue à la partie postérieure.

La prédelle fut exécutée en 1532 par le sculpteur Alfonso Lombardi ; la date et la signature sont gravées dans la partie médiane de l’œuvre.

La statue de saint Jean-Baptiste fut réalisée en 1536 ou 1537 par le sculpteur bolonais Girolamo CortelliniLes auteurs ne s’accordent pas sur la date de réalisation (entre fin 1536 ou 1537 et 1539). J. J. Berthier cité Fra Ludovico qui indique que le 19 juin 1537 il fit exécuter à maître Andrea, sculpteur, un nouveau bras pour la statue..

En 1768, l’atelier de J.-B. Boudard exécuta le bas-relief de l’autelStefano Bottari. Ibid, ..

Le sarcophage de Nicola Pisano

Répartition du travail dans l'atelier Pisano Dans la chronologie des autres œuvres de Nicola, le sarcophage fut commencé environ 4 ans après l’achèvement de la chaire de Pise et un an avant le début de l’exécution de celle de Sienne. Lorsque la réalisation du sarcophage lui est confiée, Nicola et ses élèves, y compris son fils Giovanni, sont déjà occupés à des travaux de longue durée sur la cathédrale et surtout le baptistère de Pise.

En 1265, quand se concrétise le contrat pour la chaire de Sienne, ni le chantier de Pise ni le sarcophage de Bologne ne sont achevés. Aussi, dans ce document qui nous est parvenu, Nicola se réserve-t-il le droit de retourner à Pise quatre fois l’an par périodes de 15 jours (note 1).. Il est donc tout à fait probable que le sarcophage de saint Dominique fut réalisé en grande partie dans l’atelier de Nicola à Pise. Ceci explique pourquoi la tradition a toujours assigné l’œuvre à Nicola, alors que le maître laissa la presque totalité de l’exécution aux soins de ses élèves ; elle devait déjà être bien avancée lorsqu’en Nicola se transféra à Sienne avec la plus grande partie de ses élèves, n’en laissant qu’un minimum pour l’achever (note 6) et ..

À cette époque, l’organisation du travail est encore celle de l’atelier médiéval. Les tâches sont non seulement divisées par parties de l’ensemble mais les reliefs sont également divisés par personnage et même peut-être par parties de personnage. Cette répartition perdurera tout au cours du , spécialement en Italie. Pour le sarcophage, ce mode de collaboration régira le travail de quatre des plus grands maîtres de l’époque, c’est un fait qui ne se reproduira plus dans une telle mesure et dans une telle forme dans l’histoire de l’art italien.. thumb|upright|Fig. 4. Chaire de Fra Guglielmo, à Pistoia. Une analyse plus approfondie du déroulement détaillé des travaux sur le sarcophage sera présentée ultérieurement. Néanmoins, il est d'ores et déjà possible de souligner que : la main de Fra Guglielmo sur le sarcophage est certaine lorsque l’on compare ce qui lui est attribué sur le sarcophage avec la chaire de San Giovanni Fuorcivitas à Pistoia (fig. 4), et il est peut-être seul à la fin de l’exécution et à l’assemblage du sarcophage, alors que Nicola et tous ses aides étaient absorbés par le travail siennois.. Le , lors de la translation du corps de saint Dominique, il est le seul représentant de l’atelier ; Nicola et ses élèves sont tous trop occupés à Sienne pour se déplacer à Bologne (note 3). ; Arnolfo di Cambio était très jeune à l’époque de la réalisation du sarcophage et devait être fortement influencé par le maître.. On ne peut supposer qu’Arnolfo, l’un des plus importants élèves de Nicola, soit resté longtemps à Bologne. Il est attesté par ailleurs qu’au mois de , après plusieurs demandes restées sans effet, le commanditaire de la chaire de Sienne menace Nicola de sanction financière pour obtenir la présence immédiate d’Arnolfo sur le chantier, comme prévu au contratArchivi di Stato, Pergamene del Duomo di Siena. Doc. Du 11 mai 1266. ; Giovanni Pisano n’a certainement pas participé à la réalisation du sarcophage, trop occupé à Pise et ensuite à Sienne. ;

Description de l’œuvre thumb|Fig. 6. Fond d'émail vitreux coloré. thumb|Fig. 7. Monument de saint Pierre de Vérone.