Sharon Tate est une actrice américaine née le à Dallas (Texas) et morte assassinée par des membres du culte de Charles Manson le à Los Angeles (Californie).
Découverte à Hollywood au début des années 1960, Sharon Tate décroche son premier vrai rôle avec The Beverly Hillbillies, une sitcom américaine dans laquelle elle joue le temps de 15 épisodes entre 1963 et 1965. Elle décroche ensuite plusieurs rôles consécutifs au cinéma jusqu'en 1967, année où elle joue dans le film Le Bal des vampires et surtout La Vallée des poupées, qui lui apporte la notoriété et une nomination aux Golden Globes.
Ces nombreuses prestations dans les comédies et les films dramatiques sont bien reçues par la critique et Tate est vue comme une des actrices les plus prometteuses d'Hollywood. Playboy déclare que .
Sharon Tate se marie avec le réalisateur Roman Polanski en 1968. Alors qu'elle est enceinte de huit mois et demi, elle est assassinée le , dans sa résidence de Cielo Drive, par des membres de la « Famille » Manson, secte fondée par le tueur et gourou Charles Manson. Quatre autres victimes sont également retrouvées sur les lieux. Ce drame marque pour certains la fin du , mouvement social très populaire aux États-Unis durant les années 1960.
Après sa mort, sa mère, Doris Tate et ses sœurs Patti et Debra joueront un rôle crucial dans l'incarcération de ses meurtriers. De nombreux hommages ont été rendus à l'actrice dont le dernier, cinquante ans après sa mort, par Quentin Tarantino qui imagine un scénario uchronique en lien avec son assassinat pour son film Once Upon a Time… in Hollywood.
Biographie Enfance et formation Les parents de Sharon Marie Tate, Paul James Tate et Doris Gwendolyn Willett., née le ., se rencontrent dans les années 1940 alors qu'ils fréquentent le même College à Houston., tandis que la Seconde Guerre mondiale est toujours d'actualité. Paul et Doris se marient à l'âge de dix-neuf et dix-huit ans le à Houston alors que Paul commence à peine une carrière militaire. Seulement douze mois après leur mariage, ils accueillent une petite fille qu'ils prénomment Sharon Marie. Cette dernière naît le dimanche , à 17h47.
À peine âgée de six mois, elle participe au ., un concours de beauté pour bébé. Dans les mémoires de Doris Tate, il est révélé que c'est Nannie Tate, la grand-mère paternelle de Sharon, qui soumet des photos de la petite fille au concours pour sa participation. Sharon remporte le concours, remportant également un chèque de cinquante dollars et le prix . Même si ce n'est pas elle qui a envoyé les photos de sa fille au concours, Doris passe le plus clair de son temps à promouvoir l'image de sa fille dans des concours de beauté, puis en tant qu'actrice dans des petits rôles en Italie et dans la carrière d'actrice que Sharon entreprendra quelques années plus tard à Los Angeles.
Alors que Sharon n'a que 2 ans, la Seconde Guerre mondiale prend fin le . Sharon et ses parents déménagent plusieurs fois en raison de la profession militaire de Paul Tate qui le contraint à changer souvent d'affectation. La petite Sharon vit à Pasadena, au Texas et fait son entrée au . Elle reste dans cet établissement de la grande section de maternelle jusqu'au , l'équivalent du CE1, de 1948 à 1951. La famille accueille ensuite une petite fille, Debra Ann, née le .
Dans les années qui suivent, elle passe son enfance et son adolescence comme une typique petite fille de militaire, allant de Dallas à Houston en passant par El Paso, Tacoma, Washington et Vérone en Italie. Cette vie austère faite d'itinérance, avec de nouvelles résidences correspondant au salaire d'un soldat (bien que le gouvernement fournisse des logements abordables), aurait pu aider Doris à pouvoir s'occuper de ses filles et guider Sharon dans ses projets futurs.
En 1954, elle déménage à Richland, qui fait partie de la Tri-Cities de Washington où son père est affecté à proximité du complexe nucléaire de Hanford. Elle fait son entrée au entre 1954 et 1955 puis à la de à . La famille passe ensuite une petite période dans le comté d'Alameda, non loin de San Francisco, sur la .
Le sergent Tate et Doris Tate accueillent une dernière petite fille, Patricia Gaye, le . Sharon entre ensuite à la à Richland de à . Dans cette période, elle démontre sa beauté et sa popularité lorsqu'elle est choisie comme la , soit « Miss Richland », à l'âge de seize ans. Elle fait aussi partie du conseil des étudiants du College.
Durant l'année 1959, elle obtient un petit travail d'hôtesse pour le premier spectacle de la Tri-City Autorama où elle est aussi couronnée « », soit reine de la ville. Le concours se déroule dans un des hangars de l'aéroport de Pasco. Sharon Tate est prête à se présenter au concours « Miss Washington » durant l'année 1960, mais, avant qu'elle n'ait pu y participer, son père est promu capitaine et reçoit l'ordre d'être déplacé à la , une base au nord de Vérone, en Italie, qui est le quartier général du . Ils y déménagent en .
Avant son départ, elle passe la moitié de sa première année de collège au à El Paso, de fin 1959 à alors qu'elle réside au . Au printemps 1960, à dix-sept ans, elle fait la une du magazine de l'armée Stars and Stripes, photographiée en maillot de bain noir, un chapeau de cow-boy sur la tête, chevauchant un missile de l'US Army. Cette photographie fait d'elle une célébrité locale, avant même son entrée au de Vicence. Elle développe très vite des relations amicales avec des jeunes issus d'un environnement militaire qui les pousse, comme Sharon, à déménager fréquemment, les changeant d'établissements, de villes et de fréquentations assez régulièrement. Celle-ci apprend très vite à parler couramment l'italien.
Pendant ces années , elle fait aussi partie de l'équipe de cheerleaders, du twirling bâton et du basket et obtient le rôle de Juliet dans la pièce de théâtre de l'établissement, Romeo et Juliet.
Intérêt pour le métier d'actrice et départ pour Los Angeles L'intérêt de Sharon Tate à devenir actrice la pousse avec ses amis, à observer le tournage de films hollywoodiens, qui se déroulent en Italie, ou même à y participer.
En 1960, Sharon Tate est présente lors de la émission de la troisième saison de , un show de variétés animé par Pat Boone de 1957 à 1960. L'émission où est présente Sharon Tate est tournée à Venise, sur la place Saint-Marc, et est diffusée le sur ABC. Cette expérience lui donne envie de poursuivre une carrière dans cette voie. Après cette petite apparition, Doris Tate laisse Sharon figurer dans des films comme Les Trois Mousquetaires en 1961.
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Puis, une annonce dans le journal de Tate mentionne que, pour les besoins du film Barabbas, quelques personnes sont recherchées en tant que figurants. Cette épopée biblique relate l'histoire du brigand Barabbas, interprété par Anthony Quinn. Sharon Tate apparaît le temps de quelques secondes lors d'une scène de combat dans l'arène, en tant que spectatrice. Dans son autobiographie, , le réalisateur du film Richard Fleischer déclare que pendant la deuxième journée de tournage de cette scène, l'équipe de production travaille un peu plus à proximité de la foule représentant les spectateurs de l'arène, ce qui permet au réalisateur de scruter les visages des figurants, dont l'un retient son attention : celui de Sharon Tate. Il déclare « il y avait d'excellents profils mais un visage a un peu plus retenu mon attention. Celui d'une jeune femme de dix-huit ans dotée d'une beauté époustouflante. Elle était superbe. Je l'ai fait remarquer à mon assistant, lui disant que je la voulais dans autant de plans rapprochés de la foule que possible. »
Elle et ses amis assistent aussi au tournage du film Aventures de jeunesse de Martin Ritt qui met en scène Richard Beymer, Diane Baker, Corinne Calvet et Paul Newman.. L'une des scènes du film nécessite la présence d'une foule de personnes. La production demande donc aux jeunes de Vincenza de participer au tournage pour remplir le cadre. Le film met aussi en scène l'actrice Susan Strasberg, qui encourage Sharon Tate à étudier avec Lee Strasberg, le père de l'actrice, à l'Actor's Studio de New York. Les encouragements de Susan Strasberg poussent Sharon Tate à voyager brièvement à New York et à étudier avec Lee Strasberg en 1963.
Durant le printemps 1960, Sharon Tate devient reine de promotion et ressort diplômée de l en 1961. C'est pendant le dîner pour fêter son diplôme qu'elle annonce ne pas vouloir poursuivre des études supérieures, avec l'intention de continuer sa carrière d'actrice. À ce moment-là, son père est avisé d'une promotion et d'un transfert vers San Pedro, au sud de Los Angeles. Sharon Tate est alors désireuse de rentrer aux États-Unis, d'où son départ pour son pays natal quelques mois avant ses parents, avec l'objectif de rencontrer l'agent de Richard Beymer, acteur avec qui elle partage alors une romance. Son départ est aussi motivé par cette histoire d'amour, qu'elle veut poursuivre avec Beymer, déjà rentré à Los Angeles après le tournage d'Aventures de jeunesse.
Après son arrivée, elle est temporairement hébergée dans la maison d'un ami à et recherche Richard Beymer. Sharon Tate envoie des lettres à ses parents en Italie pour leur donner des nouvelles et leur expliquer son envie de devenir actrice par ses propres moyens, ce qui provoque chez sa mère une grande anxiété due à la séparation de sa fille qui vit à Los Angeles sans sa famille. Ne pouvant se résoudre à laisser sa mère dans cet état, Sharon Tate rentre en Italie à contrecœur. Les choses rentrent dans l'ordre d'elles-mêmes et aux alentours de , la famille entière retourne aux États-Unis à bord de l'USS Independence. Paul Tate est affecté à Fort MacArthur, une ancienne installation de l'armée des États-Unis.
Deux ou trois semaines après son retour aux États-Unis, elle contacte l'agent de Beymer, Hal Gefsky, qui accepte de la rencontrer. Gefsky est alors subjugué par la beauté de Tate et accepte de l'aider tandis que ses parents lui apportent un soutien financier, une situation qui les arrange, eux qui n'auront pas à prévoir des frais de scolarité si Tate poursuit sa carrière. Dans un article nommé « »., l'actrice dévoile pour l'auteur Robert Musel : « j'étais timide quand je suis arrivée à Hollywood. Mes parents étaient stricts avec moi. Je ne fumais pas ou autre. J'avais juste assez d'argent pour me débrouiller et faire de l'auto-stop à bord d'un camion pour me rendre au bureau d'un agent dont j'avais seulement le nom. Le premier jour, il m'a envoyée tourner une publicité pour des cigarettes. » Mais le tournage de cette publicité se passe assez mal et requiert plusieurs prises, l'actrice n'ayant jamais fumé : « La première inspiration m'a complètement rempli les poumons de fumée et je me suis écroulée au sol. Juste avant la dernière prise, je me suis évanouie à cause de toutes les inspirations de fumée que j'ai réalisées alors que c'était la première fois que je fumais. Cela a stoppé ma carrière dans les publicités pour cigarettes. »
Durant l'été 1962, elle tourne une publicité pour la marque de voiture Chevrolet et une pour les cigarettes . Sharon Tate travaille comme hôtesse avec Lipper Productions, habillée en Irlandaise et servant du vin de chez Kelly-Kalani Wine dans des dîners à Hollywood pour 25$ par jour. Après quelques semaines, elle a assez économisé pour prendre un appartement sur Fuller Street dans un immeuble dont la propriétaire est la mère de Richard Beymer, Eunice. vignette|Sharon Tate Valley en 1967. C'est en faisant de l'auto-stop à Hollywood qu'elle décroche un contrat pour jouer la comédie. Ses parents, sans jamais encourager son intérêt pour le show-business, se plient à ses vœux et, comme elle n'a pas encore 21 ans, valident son contrat en la plaçant sous tutelle judiciaire.
Suivent quelques petits rôles non crédités, notamment dans Le Chevalier des sables de Vincente Minnelli aux côtés de Richard Burton et Elizabeth Taylor.