David Robert Jones, dit David Bowie (prononcé en anglais : ), né le à Londres et mort le à Manhattan, est un auteur-compositeur-interprète, musicien, acteur et peintre britannique.
Après des débuts entre folk et variété dans la seconde moitié des années 1960 et un détour par le mime, Bowie se fait connaître par le public avec la chanson (1969), dans laquelle il présente le personnage du Major Tom, un alter ego qui reviendra régulièrement au long de sa carrière. Il accède à la notoriété en incarnant le personnage flamboyant de Ziggy Stardust, l'une des figures de proue du courant glam rock avec l'album (1972). Bowie s'intéresse aux musiques noires (R'n'B, soul et funk) et s'installe aux États-Unis. Il décroche son premier avec la chanson issue de l'album Young Americans (1975) et crée un alter ego sombre avec le personnage du Thin White Duke et qui aboutit à Station to Station (1976). Il s'expatrie avec Iggy Pop à Berlin-Ouest pour se tourner aux côtés de Brian Eno vers la musique électronique. Il produit entre 1977 et 1979 sa « trilogie berlinoise » (, et ), considérée comme un de ses sommets artistiques.
Dans les années 1980, Bowie enchaîne les succès, notamment avec ses singles Ashes to Ashes issu de l'album Scary Monsters (and Super Creeps) (1980) ou encore Under Pressure (1981), fruit d'une collaboration avec Queen, et qui atteignent la première place des hit-parades britanniques. En 1983, Let's Dance, chanson et album de dance-rock produits par Nile Rodgers, font de lui une véritable icône pop mondiale, occupant le sommet des hit-parades tout en remplissant des stades dans le monde entier. À la fin de la décennie, il forme le groupe de rock alternatif Tin Machine qui publie deux albums en 1989 et en 1991, mais qui se dissout finalement en 1992. De retour en solo, il s'essaye à d'autres genres tout au long des années 1990, de la house de (1993) à la techno de (1997) en passant par la musique industrielle de (1995). Son activité musicale publique se raréfie après 2004, il se produit sur scène pour la dernière fois en 2006.
Après une décennie de silence, il sort à la surprise générale l'album en 2013 qui est un succès commercial et critique. Son dernier album studio, le jazzy , paraît le . Sa mort, deux jours plus tard, d'un cancer du foie dont il n'avait pas révélé l'existence au public, crée une grande émotion dans le monde de la musique et offre un grand succès à cet ultime album à la dimension testamentaire évidente.
Durant plus de cinq décennies d'une carrière marquée par des changements fréquents de style, une réinvention permanente de son personnage et de ses approches musicales, il s'est imposé comme un des artistes musicaux les plus originaux, les plus importants et novateurs de la musique pop et rock. Il laisse derrière lui un univers musical unique, empreint de science-fiction et volontiers psychédélique, où la tragédie et la comédie se côtoient allègrement. Il a vendu plus de d'albums dans le monde. et de très nombreux artistes se réclament de son influence. Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1996.. En 2004, le magazine américain le place en de son Top 100 des « Plus grands artistes de tous les temps »., et de sa liste des « Plus grands chanteurs de tous les temps »..
En parallèle de son activité musicale, Bowie mène une carrière d'acteur. Son premier grand rôle est celui de l'extraterrestre Thomas Jerome Newton dans L'Homme qui venait d'ailleurs (1976). Il explore par la suite plusieurs genres, du film d'auteur en incarnant le major Jack Celliers dans Furyo (1983) au biopic Basquiat (1996) où il tient le rôle d'Andy Warhol, tout en passant par le grand public avec Labyrinthe (1986), dans lequel il est Jareth, le roi des gobelins, soit l'un de ses rôles les plus connus et aujourd'hui culte. David Bowie collabore avec des réalisateurs de renom comme Martin Scorsese en incarnant Ponce Pilate dans La Dernière Tentation du Christ (1988) ou encore David Lynch pour qui il joue dans Twin Peaks: Fire Walk with Me (1992). Ses chansons sont utilisées à de nombreuses reprises au cinéma et Bowie lui-même a signé la composition de quelques bande-sons cinématographiques.
Biographie Enfance (1947-1962) David Robert Jones est né le à Brixton, un quartier du sud de Londres. Sa mère, Margaret Mary Burns (1913-2001), est la fille d'un couple irlandais ayant émigré à Manchester ; elle est ouvreuse dans un cinéma de Royal Tunbridge Wells. Son père, Haywood Stenton Jones (1912-1969), est originaire de Doncaster et s'occupe des relations publiques de l'association caritative Barnardo's. Ils habitent au 40 Stansfield Road, à la limite des quartiers de Brixton et Stockwell. David Jones est scolarisé à l'école primaire de Stockwell jusqu'à l'âge de six ans. C'est un élève doué et déterminé, mais aussi bagarreur.
En 1953, les Jones déménagent à Bromley, banlieue londonienne plus aisée, et David entre à la Burnt Ash Junior School deux ans plus tard. Sa voix est jugée passable par la chorale de l'école, et il joue mieux de la flûte à bec que la moyenne. Il se distingue à l'âge de neuf ans lors des cours de danse, où il fait preuve d'une grande imagination. La collection de 45 tours américains rapportée à la maison par son père la même année stimule son intérêt pour la musique : il découvre les Teenagers, les Platters, Fats Domino, Elvis Presley et Little Richard. Il se met au ukulélé et à la contrebassine pour jouer du skiffle avec ses amis et apprend le piano.
Après avoir passé son eleven-plus, David Jones entre au lycée technique de Bromley où il étudie l'art, la musique et le design.
Son demi-frère aîné Terry Burns, né d'un précédent mariage de sa mère, lui fait découvrir le jazz moderne et il s'enthousiasme pour Charles Mingus et John Coltrane, ce qui incite sa mère à lui offrir un saxophone Grafton en 1961. Le saxophoniste Ronnie Ross lui apprend à jouer de cet instrument.
En 1962, il est gravement blessé après s'être battu à l'école avec son ami George Underwood, qui lui donne un coup de poing dans l'œil gauche. Malgré plusieurs opérations et quatre mois d'hospitalisation, les médecins ne parviennent pas à guérir complètement le jeune garçon, qui en conserve une pupille perpétuellement dilatée (anisocorie en mydriase) et une mauvaise perception de la profondeur. Cette différence entre ses deux yeux, souvent décrite à tort comme une hétérochromie, reste l'un de ses traits les plus distinctifs. Malgré cet incident, Bowie reste en bons termes avec Underwood, qui conçoit les pochettes de plusieurs de ses albums par la suite.
Débuts musicaux (1962-1967) vignette|redresse|gauche|David Bowie en 1967 (photo promotionnelle pour le single Love You till Tuesday). David Jones fonde son premier groupe en 1962. Les Konrads, groupe de rock 'n' roll à guitare, se produisent à des mariages et autres fêtes de jeunes. En quittant le lycée technique, l'année suivante, Jones annonce à ses parents son intention de devenir une vedette pop, mais sa mère lui trouve un travail d'apprenti électricien. Frustré par le manque d'ambition des Konrads, il rejoint un autre groupe, les King Bees. Il invite à l'homme d'affaires , qui a fait fortune dans les machines à laver, à être leur Brian Epstein. Bloom décline mais fait suivre la proposition à Leslie Conn, le partenaire de , qui fait signer à Jones son premier contrat de management.
Le paraît Liza Jane, le premier 45 tours de « Davie Jones with the King Bees ». C'est un échec commercial. Jones quitte les King Bees moins d'un mois plus tard, se sentant limité par leur répertoire constitué de reprises de Howlin' Wolf et Willie Dixon. Il rejoint un autre groupe, les Mannish Boys, qui ne jouent pas seulement du blues, mais aussi du folk et de la soul. Par la suite, il déclare avoir rêvé de . Leur reprise de I Pity the Fool, publiée en single en , est un autre échec, et Jones change de groupe pour rejoindre The Lower Third, un trio fortement influencé par les Who. Le single You've Got a Habit of Leaving, une composition de Jones inspirée par la musique mod, sort au mois d'août, mais il ne rencontre pas davantage le succès que les deux précédents et marque la fin de son contrat avec Leslie Conn.
Avec l'agent Ralph Horton, Jones obtient un contrat avec Pye Records, pour qui il enregistre trois singles au cours de l'année 1966 : Can't Help Thinking About Me, Do Anything You Say et I Dig Everything. Le premier est crédité à « David Bowie with The Lower Third ». C'est la première apparition du pseudonyme définitif de David Jones, dont le vrai nom ressemble trop à celui du Monkee Davy Jones. « Bowie » fait référence au pionnier américain James Bowie et au couteau Bowie auquel il a donné son nom. Bowie est accompagné par le groupe The Buzz sur Do Anything You Say, et par des musiciens de studio sur I Dig Everything. Ces trois singles sont des échecs commerciaux et à la fin de l'année, Bowie change d'agent, Kenneth Pitt, et de maison de disques, Deram Records, qui publie son premier album David Bowie en . C'est un mélange de pop baroque et de music-hall qui échoue à rencontrer un public, d'autant que les efforts de Deram pour le promouvoir sont limités.
De Space Oddity à Hunky Dory (1968-1971) Bowie rencontre le danseur Lindsay Kemp en 1967 et s'inscrit à ses cours au London Dance Centre. Sous son égide, il découvre le théâtre d'avant-garde, le mime et la commedia dell'arte et développe un intérêt pour son image et l'idée de personnages à présenter au public. En , il fait la connaissance de la danseuse Hermione Farthingale, et ils sortent ensemble. Ils forment un trio acoustique avec le guitariste John Hutchinson qui donne quelques concerts entre la fin 1968 et le début 1969 où se mêlent musique folk, Merseybeat, poésie et mime. Bowie et Farthingale se séparent au début de l'année 1969. Ils apparaissent ensemble pour la dernière fois dans Love You till Tuesday, un film promotionnel de 30 minutes conçu par Ken Pitt pour faire découvrir les chansons de Bowie à un plus grand public. Ce film, qui inclut notamment une première version de Space Oddity, reste inédit jusqu'en 1984.
Après sa rupture avec Farthingale et la fin de son contrat avec Deram, Bowie se retrouve dans une situation difficile. Il joue dans une publicité pour les glaces , mais Kit Kat rejette sa candidature pour un autre spot publicitaire. En février-, il participe en tant que mime à une tournée de Tyrannosaurus Rex, le duo de Marc Bolan. Il rencontre enfin le succès avec la parution du single Space Oddity chez Philips Records le , quelques jours avant le lancement de la mission Apollo 11, qui lui permet d'atteindre la place du hit-parade britannique. Bowie continue cependant à s'éloigner du blues et du rock de ses débuts en participant à la création d'un club de folk dans le quartier de Beckenham, qui donne naissance au Beckenham Arts Lab, un centre culturel alternatif qui connaît un certain succès. La chanson Memory of a Free Festival rend hommage à un festival organisé par le centre culturel en .
Le deuxième album de Bowie est publié au mois de novembre par Philips. Il est simplement intitulé David Bowie. Pour éviter toute confusion avec son premier album, il paraît sous le nom Man of Words / Man of Music aux États-Unis sur le label Mercury, la branche américaine de Philips. Pour sa réédition en 1972, RCA choisit de le rebaptiser Space Oddity, chanson qui ouvre l'album. Produit par Tony Visconti, l'album propose des chansons d'inspiration folk et psychédélique, avec des paroles reprenant le point de vue hippie sur la vie et l'amour. Le succès commercial n'est pas au rendez-vous.
vignette|David Bowie en 1971, avec son agent Tony Defries.