La grande conjonction est le rapprochement maximal apparent des planètes Jupiter et Saturne sur la voûte céleste. Ce phénomène astronomique se produit environ tous les .
La grande conjonction est un phénomène remarquable que les anciens observateurs du ciel ont étudié assez tôt. Une interprétation astrologique souvent catastrophiste liée à leur périodicité s'est répandue en Europe pendant le Haut Moyen Âge et l'on y retrouve des allusions dans un grand nombre de textes non seulement à prétention savante mais aussi littéraires ou populaires.
Johannes Kepler est l'un des premiers astronomes ayant défendu la thèse selon laquelle l'Étoile de Bethléem était une grande conjonctionvoir Kepler J., De Stella nova in pede Serpentarii (1606)..
Données astronomiques Périodicité
Partant des données approchées, on peut noter que la période orbitale de Saturne est proche de tandis que celle de Jupiter est de , ainsi on estimera qu'il lui faut environ pour qu'elle rattrape Saturne dans sa course autour du Soleil. Dans la bande du Zodiaque, le lieu où la nouvelle conjonction se produit se décale à chaque occurrence d'environ un tiers de tour. Au bout de , leur configuration initiale se répétera dans le ciel d'un point de vue héliocentrique, l'une ayant accompli deux tours et l'autre cinq. En tenant compte des périodes exactes, on obtient un intervalle moyen de entre deux conjonctions successives et un décalage de de la position initiale, ce qui correspond à peu près à quatre signes du Zodiaque. Cependant le trigone sur lequel se produisent trois conjonctions successives se décale à raison d'environ dans le sens direct tous les .
Du point de vue géocentrique, cette périodicité subit des variations dues à la parallaxe induite par la position changeante de l'observateur terrestre, la Terre étant elle-même en mouvement. Ainsi, l'élongation angulaire minimale peut être observée quelques semaines avant ou après l'alignement Soleil-Jupiter-Saturne. Par ailleurs, pour être tout à fait précis, on devra prendre en compte tous les paramètres des orbites des planètes., notamment leur excentricité.
Conjonctions triples
Si l'alignement Soleil-Jupiter-Saturne se produit alors que ces planètes sont proches de leur opposition au Soleil, leurs mouvements sont soumis au phénomène annuel de la rétrogradation des planètes : dans leur course sur la voûte céleste, chacune d'elles semble s'immobiliser puis se remet en mouvement dans le sens rétrograde avant de s'immobiliser à nouveau pour repartir dans le sens direct. Cette rétrogradation est plus importante pour Jupiter qui se déplace à une vitesse supérieure à celle de Saturne. On peut alors observer trois rapprochements en l'espace de quelques mois. Ce phénomène est appelé « conjonction triple ».. Il s'est produit deux fois au , en 1940-41 et en 1981. Mais il est par ailleurs plutôt rare et ne présente pas de périodicité simple. Ainsi, la prochaine Grande conjonction triple est attendue pour 2238-2239.
Grandes conjonctions passées et à venir vignette|upright=1.3|Photographie de la grande conjonction de 2020, quatre heures avant le rapprochement maximal : Jupiter et Saturne sont distantes de moins de . La lune Titan de Saturne est visible, ainsi que les lunes Io, Ganymède et Europe de Jupiter. Comme il existe plusieurs systèmes de coordonnées célestes, on pourra définir les grandes conjonctions de deux façons différentes, suivant que l'on prenne en compte l'égalité des ascensions droites des deux planètes (conjonction équatoriale), ou bien l'égalité de leurs longitudes écliptiques (conjonction écliptique). Les planètes supérieures Jupiter et Saturne se déplacent lentement dans la bande du Zodiaque en se tenant à proximité de la ligne écliptique et la direction de leurs mouvements reste quasi-parallèle à cette ligne. Ainsi, leur distance angulaire est minimale lors des conjonctions écliptiques. Le premier tableau ci-dessous donne les dates des conjonctions écliptiques. + Grandes conjonctions en longitude écliptique de 1800 à 2100 Date HeureUTC distance angulaire Élongation Signe du Zodiaque 22:57:00 39' Sud 40.6° Est Vierge 16:56:57 1°10' Nord 63.3° Ouest Bélier 06:16:53 32' Sud 27.1°Ouest Capricorne 12:27:02 48' Sud 39.7° Ouest Vierge 13:35:59 1°13' Nord 3.1° Est Taureau 16:37:33 26' Sud 38.2° Est Capricorne 04:13:03 57' Sud 9.7° Est Vierge 01:13:20 1°11' Nord 90.9° Ouest Taureau 04:42:14 1°14' Nord 164.0° Ouest Taureau 06:36:25 1°17' Nord 72.9° Est Taureau 00:07:18 14' Sud 34.9° Ouest Capricorne 21:17:24 1°03' Sud 90.9° Ouest Balance 19:14:36 1°03' Sud 155.9° Ouest Balance 04:13:35 1°06' Sud 63.8° Est Balance 15:56:27 1°09' Nord 14.9° Ouest Taureau 18:37:31 6' Sud 30.1° Est Verseau 12:02:47 1°08' Sud 20.8° Ouest Balance 22:36:24 1°07' Nord 41.9° Est Gémeaux 01:49:55 6' Nord 43.5° Ouest Verseau 22:50:40 1°13' Sud 29.4° Est Balance
De nos jours, les astronomes utilisent plus volontiers les coordonnées équatoriales. Les dates des conjonctions en ascension droite sont sensiblement différentes.
+ Grandes conjonctions en ascension droite de 1960 à 2100 Date Heure (UTC) Planète Distance angulaire Élongation du Soleil Jupiter 14' au Sud de Saturne 34,6° Ouest Jupiter 1°09' au Sud de Saturne 103,9° Ouest Jupiter 1°09' au Sud de Saturne 141,2° Ouest Jupiter 1°12' au Sud de Saturne 57,9° Est Jupiter 1°11' au Nord de Saturne 16,9° Ouest Jupiter 6' au Sud de Saturne 30,3° Est Jupiter 1°14' au Sud de Saturne 24,8° Ouest Jupiter 1°09' au Nord de Saturne 39,8° Est Jupiter 6' au Nord de Saturne 43,8° Ouest Jupiter 1°18' au Sud de Saturne 25,1° Est
Grandes conjonctions et l'histoire vignette|Tableau extrait de De Stella nova de Johannes Kepler, . Partage de l'histoire de l'humanité en cycles de .|alt=Tableau tiré d'un livre ancien présentant des périodes de 800 ans avec les évènements notoires et la personne célèbre liés.|upright=1.7
C'est par les ouvrages du savant iranien Albumasar que l'Europe a appris la double périodicité des grandes conjonctions et son interprétation. L'idée a connu une telle vogue que des ouvrages contre l'astrologie furent écritsHeinrich von Langenstein, Tractatus contra astrologos conjunctionistas de eventibus futurorum (1373), Studien zu den astrologischen Schriften des Heinrich von Langenstein, Leipzig-Berlin, 1933 pp. 139-206..
Aux douze divisions du zodiaque les astrologues ont assigné successivement les quatre éléments, air, feu, terre, eau. Ainsi à chacun des quatre correspondent sur le ciel trois signes, formant un trigone ou un triangle équilatéral. Comme chaque apparition de la grande conjonction dans un même signe est décalée d'environ , après quelques retours, elle se fait dans le signe voisin qui appartient à un autre trigone. L'accomplissement d'un cycle complet de trigones a été considéré comme un repère pour des évènements de grande importance, tels que la création d'empires ou la venue d'un messie.
Avec le perfectionnement de l'astronomie, on s'est aperçu que le cycle complet de conjonctions est plus bref que ce que les auteurs anciens affirmaient. Kepler a calculé qu'il dure , et non pas (Albumasar), et que l'année 1603 marque le début d'un nouveau trigone de feu.
On relève des mentions et des allusions aux grandes conjonctions et aux trigones non seulement dans les œuvres de Tycho Brahe ou Kepler, mais aussi dans celles de Dante Woody K., Dante and the Doctrine of the Great Conjunctions, Dante Studies, with the Annual Report of the Dante Society, No. 95 (1977), pp. 119–134. ou de Shakespeare Aston M., The Fiery Trigon Conjunction: An Elizabethan Astrological Prediction, Isis, Vol. 61, No. 2 (Summer, 1970), pp. 158–187..
Notes et références
Bibliographie
Catégorie:Astrologie occidentale Catégorie:Mécanique céleste