Le Grand Prix automobile du Japon 2011 (), disputé le sur le circuit de Suzuka, est la épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950 et la quinzième manche du championnat 2011. Il s'agit de la vingt-septième édition du Grand Prix du Japon comptant pour le championnat du monde, la vingt-troisième disputée à Suzuka.

L'Allemand Sebastian Vettel, champion du monde en titre, peut décrocher sa deuxième couronne mondiale à condition d'inscrire au moins un point à l'issue du Grand Prix. Après avoir décroché la pole position, sa douzième en quinze courses, il prend un bon départ mais est dépassé par Jenson Button à la faveur d'une vague d'arrêts aux stands. Le Britannique, seul pilote encore en lice contre Vettel pour l'attribution du titre mondial, doit obligatoirement s'imposer pour conserver une chance d'être champion. Il mène la majeure partie de la course et termine à la première place. Sur le podium, il est entouré de Fernando Alonso, pilote Ferrari, et de Vettel dont la troisième place est synonyme de deuxième titre mondial consécutif. En effet, avec 324 points sur 375 possibles, l'Allemand ne peut plus être rejoint en tête du championnat. À quatre courses de la fin de la saison, il devient le plus jeune double champion du monde de l'histoire de la Formule 1.

Chez les constructeurs, Red Bull Racing conserve la tête du championnat : avec un total de 518 points, l'écurie autrichienne n'est plus très loin d'obtenir son deuxième titre mondial consécutif. Son plus proche poursuivant, McLaren Racing, accuse en effet un retard de 130 points. À l'issue de ce Grand Prix, neuf des douze écuries en lice au championnat ont marqué des points, Team Lotus, Virgin et HRT n'étant toujours pas parvenues à ouvrir leur compteur.

Essais libres Vendredi matin, séance de 10 h thumb|alt=Photo de la monoplace endommagée de Sebastian Vettel à Suzuka|La monoplace endommagée de Sebastian Vettel est évacuée du circuit de Suzuka. + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 33 s 634 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 33 s 725 + 0 s 091 3 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 34 s 090 + 0 s 456 4 Fernando Alonso Ferrari 1 min 34 s 372 + 0 s 738 5 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 34 s 426 + 0 s 792 6 Jaime Alguersuari Toro Rosso-Ferrari 1 min 34 s 937 + 1 s 303

Il fait beau et chaud sur le circuit de Suzuka au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon : la température ambiante est de et celle de la piste de . Narain Karthikeyan et Daniel Ricciardo sont les premiers à signer leurs tours lancés mais Kamui Kobayashi signe le premier temps de référence en 1 min 38 s 921 « à domicile ». Kobayashi améliore en 1 min 37 s 760 avant d'être battu par Mark Webber en 1 min 36 s 194 .

Lewis Hamilton prend la tête en 1 min 36 s 110 puis entame un duel avec Fernando Alonso qui tourne en 1 min 35 s 181, Hamilton réalise alors 1 min 34 s 427, Alonso réplique en 1 min 34 s 372 et Hamilton tourne en 1 min 33 s 725. Finalement, Jenson Button réalise les deux meilleures performances de la matinée en 1 min 33 s 648 puis 1 min 33 s 634.

À quelques secondes de la fin de la séance, Sebastian Vettel sort de la piste dans le virage n°8 et touche légèrement le mur de pneus. Nico Hülkenberg, pilote essayeur chez Force India, a remplacé Adrian Sutil lors de cette séance d'essais. Karun Chandhok, pilote essayeur chez Team Lotus, a remplacé Heikki Kovalainen lors de cette séance d'essais.

Vendredi après-midi, séance de 14 h thumb|alt=Casque spécifique de Jenson Button à Suzuka|Le casque « collector » de Jenson Button pour la course de Suzuka.

+ Pilote Voiture Chrono Écart 1 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 31 s 901 2 Fernando Alonso Ferrari 1 min 32 s 075 + 0 s 174 3 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 32 s 095 + 0 s 194 4 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 32 s 147 + 0 s 246 5 Felipe Massa Ferrari 1 min 32 s 448 + 0 s 547 6 Michael Schumacher Mercedes 1 min 32 s 710 + 0 s 809

La température ambiante est de et la piste est à au départ de la deuxième séance d'essais libres. Les pilotes s'élancent très vite en piste et Vitaly Petrov signe les premiers tours de référence en 1 min 35 s 471 et puis 1 min 35 s 339.

Jenson Button améliore en 1 min 34 s 562 puis son coéquipier Lewis Hamilton en 1 min 34 s 529. Fernando Alonso prend l'avantage à deux reprises (1 min 33 s 854 et 1 min 33 s 848), mais est rattrapé par Mark Webber (1 min 33 s 782) avant de reprendre son bien en 1 min 33 s 503 .

À la mi-séance, Felipe Massa prend la tête du classement en 1 min 32 s 448 grâce à ses pneus tendres. Quelques minutes plus tard, son compatriote Rubens Barrichello met deux roues dans l'herbe et sort de la piste : il tape le mur de pneus mais sort indemne de sa voiture. Un peu plus tard, son équipier Pastor Maldonado abandonne, en panne sur le bord de la piste.

À 37 minutes du terme de la session, Fernando Alonso prend la tête en 1 min 32 s 075, lui aussi en pneus tendres. Jenson Button réalise peu après un tour en 1 min 31 s 901, le meilleur temps de la journée d'essais libres.

Bruno Senna est sorti de la piste mais n'a pas abîmé sa monoplace tandis que Kamui Kobayashi a évité le pire après un énorme travers : il est revenu sur la piste sans rien toucher.

Samedi matin, séance de 11 h + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 31 s 255 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 31 s 762 + 0 s 507 3 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 32 s 122 + 0 s 867 4 Fernando Alonso Ferrari 1 min 32 s 279 + 1 s 024 5 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 32 s 401 + 1 s 146 6 Felipe Massa Ferrari 1 min 32 s 429 + 1 s 174

La température ambiante est de et celle de la piste est de au départ de la troisième et dernière séance d'essais libres du Grand Prix du Japon. Dès l'ouverture de la piste, les pilotes s'élancent en piste afin de boucler un premier tour d'installation. Il faut attendre la fin du premier quart d'heure pour voir Pastor Maldonado signer le premier temps de référence en 1 min 41 s 979.

Jérôme d'Ambrosio améliore en 1 min 41 s 110, Sergio Pérez en 1 min 36 s 227 puis Sébastien Buemi en 1 min 36 s 210. Son coéquipier Jaime Alguersuari prend un instant la tête en 1 min 36 s 056) mais est battu par Jenson Button en deux temps (1 min 33 s 493 puis 1 min 33 s 044 .

Bruno Senna sort alors de la piste et encastre sa Renault R31 dans le mur de pneus à la sortie du virage Spoon. Le pilote n'est pas blessé mais la direction de course interrompt la séance sur drapeau rouge pour évacuer sa voiture. L'équipe doit entamer une course contre la montre pour réparer la voiture du Brésilien dans les temps afin qu'il puisse prendre part aux qualifications. Lorsque la séance est relancée, les pilotes ont encore presque une demi-heure pour préparer la qualification de l'après-midi. Vitantonio Liuzzi tombe en panne sur le bord de la piste et les drapeaux jaunes neutralisent le secteur pendant plusieurs minutes encore.

À vingt minutes du terme, les pilotes commencent à monter des pneus tendres. Nico Rosberg prend alors la tête en 1 min 32 s 878 mais est battu par son coéquipier Michael Schumacher (1 min 32 s 725) puis par Button (1 min 31 s 255) dont le temps ne sera pas battu. Jenson Button devance ainsi Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Mark Webber, Felipe Massa, Schumacher, Rosberg, Vitaly Petrov et Adrian Sutil.

Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 thumb|alt=Photo de Sebastian Vettel à Suzuka |Sebastian Vettel dans le paddock de Suzuka. Le soleil brille toujours dans le ciel de Suzuka à quelques minutes du début de la séance qualificative du Grand Prix du Japon. La température ambiante est de et celle de la piste de .

Les pilotes s'élancent très vite en piste et Vitaly Petrov prend la tête du classement en 1 min 34 s 045. Ce temps est rapidement amélioré par Sebastian Vettel (1 min 33 s 051), Jenson Button (1 min 33 s 018), Fernando Alonso (1 min 32 s 817), Adrian Sutil (1 min 32 s 761 réalisés en pneus tendres) et Kamui Kobayashi 1 min 32 s 626, qui fixe le minimum qualificatif avec ces mêmes pneus tendres .

À l'arrière, Nico Rosberg, victime de soucis techniques, ne parvient pas à réaliser de tour lancé, tout comme Vitantonio Liuzzi : les deux pilotes ne sont pas qualifiés pour la course. Daniel Ricciardo, Jérôme d'Ambrosio, Timo Glock, Jarno Trulli et Heikki Kovalainen sont éliminés à l'issue de cette première phase de qualification.

Session Q2 thumb|alt=Photo de Bruno Senna à Suzuka |Bruno Senna en piste à Suzuka. Parmi les dix-sept pilotes qualifiés pour cette session, Adrian Sutil et Kamui Kobayashi ont déjà utilisé un train de pneus tendres en Q1. Il s'avère que ces pneumatiques sont cruciaux pour établir un temps qualificatif mais ils se dégradent si vite qu'ils ne permettent de réaliser qu'un seul tour lancé.

Adrian Sutil signe le premier temps de référence en 1 min 34 s 384, temps amélioré par Sebastian Vettel (1 min 31 s 424) et Lewis Hamilton en 1 min 31 s 139.

Dans les dernières minutes de la session, les pilotes en tête de classement comme Hamilton, Vettel, Jenson Button, Mark Webber, Fernando Alonso, Felipe Massa et Michael Schumacher font le pari de rester dans leur stand sans tenter d'améliorer leur unique tour lancé. Les deux pilotes Scuderia Toro Rosso, Sébastien Buemi et Jaime Alguersuari restent aussi dans leur stand alors que leur situation est beaucoup plus risquée puisqu'ils ne sont que neuvième et dixième : le pari est perdu pour les deux coéquipiers, éliminés de même que Sergio Pérez, Pastor Maldonado, Rubens Barrichello, Adrian Sutil et Paul di Resta.

Session Q3 Les dix pilotes engagés pour la session Q3 n'adoptent pas tous la même stratégie. Kamui Kobayashi, qui n'a aucun espoir d'améliorer sa position, remonte en piste en pneus durs pour économiser un train de tendres pour la course tandis que Vitaly Petrov et Bruno Senna restent dans les stands, sans tourner.

Felipe Massa prend la tête du classement en 1 min 31 s 287 mais est très vite devancé par Jenson Button en 1 min 30 s 736. Lewis Hamilton améliore en 1 min 30 s 617 et finalement Sebastian Vettel établit la pole position en 1 min 30 s 466 en devançant Button de seulement 9 millièmes de seconde. Seuls six pilotes ont établi un tour chronométré lors de cette session.

Grille de départ