Le Rallye de France-Alsace 2011, disputé du 29 septembre au en Alsace, est la de la saison 2011 du championnat du monde des rallyes (WRC). Il s'agit de la deuxième édition du Rallye de France-Alsace, qui remplace en 2010 le Tour de Corse en tant que manche française du championnat du monde WRC.
Sébastien Ogier gagne son cinquième rallye de la saison. Il prend la tête le deuxième jour après une rude bataille avec Dani Sordo et Petter Solberg. Sébastien Loeb abandonne sur ennuis mécaniques le premier jour. Sordo obtient le meilleur résultat de Mini depuis le retour de cette marque en WRC. Mikko Hirvonen monte sur la troisième marche du podium grâce au déclassement de Petter Solberg pour voiture trop légère et à une pénalité volontaire de Jari-Matti Latvala (pointage en avance de deux minutes à l'avant dernière spéciale).
Ce rallye donne lieu à un regroupement en tête du championnat : alors qu'il ne reste plus que deux rallyes à disputer, les trois premiers se tiennent en trois points. Hirvonen revient au même niveau que Loeb qui garde la première place du classement grâce au nombre de victoires (quatre contre deux). Grâce à sa victoire, Ogier se rapproche à trois points de l'Alsacien et du Finlandais.
Contexte avant le rallye vignette|Logo du rallye de France-Alsace 2011
Renégociation du contrat du Rallye de France-Alsace
Rallye Alsace-Vosges, Rallye de France-Alsace 2010
Règlementation relative à l'ordre de départ
Parcours du rallye Le rallye comporte 23 spéciales, aussi dénommée épreuves spéciales (ES)
Positions au championnat du monde vignette|Mikko Hirvonen remporte la manche précédente du championnat en Australie.
+Classement des pilotes et des constructeurs avant le Rallye de France-Alsace Rang Pilotes Points Constructeurs Points 1 Sébastien Loeb 196 Citroën Total WRT 347 2 Mikko Hirvonen 181 Ford Abu Dhabi WRT 285 3 Sébastien Ogier 167 M-Sport Stobart Ford WRT 117 4 Jari-Matti Latvala 116 Petter Solberg WRT 98 5 Petter Solberg 110 Munchi's Ford WRT 32
Participants Ce sont au total 66 équipages qui sont inscrits au Rallye de France-Alsace. Parmi ceux-ci, 18 sont classés dans la catégorie principale FIA Priority 1. Il s'agit des équipages WRC pouvant marquer de points au championnat constructeur ou de ceux roulant des voitures WRC et nommés par un constructeur. Dix autres équipages font partie de la catégorie FIA Priority 3 et disputent le championnat S-WRC. Deux équipages sont classés FIA Priority 2 grâce à leurs résultats passés même s'ils ne disputent pas le championnat du monde, les autres n'étant classés dans aucune de ces trois catégories .
Pilotes participant au championnat des constructeurs vignette|La Fiesta RS WRC de l'équipe Ford WRT change de couleur pour le Rallye de France-Alsace.
Parmi les 18 voitures de la catégorie FIA Priority 1, 12 participent au championnat constructeur : Les pilotes de l'écurie Citroën Racing Sébastien Loeb et Sébastien Ogier. Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala de l'écurie Ford World Rally Team. Leur Fiesta RS WRC change d'apparence pour ce rallye et prend la couleur noire, les inscriptions et les logos étant blancs. Matthew Wilson et Mads Østberg de l'écurie M-Sport Stobart Ford WRT. de l'équipe FERM Power Tools WRT. Khalid Al-Qassimi du Team Abu Dhabi. Petter Solberg, , et Ken Block.
Parmi les participants on compte également des pilotes privés, dont Petter Solberg, Kimi Räikkönen et
Autres pilotes FIA Priority 1 Après un abandon dans cette épreuve la saison précédente, le pilote privé Kimi Räikkönen participe au Rallye de France-Alsace 2011 sur un terrain qui lui convient : . Räikkönen et son équipe Ice 1 Racing ne peuvent néanmoins pas marquer de points pour le championnat du monde. Ils ont en effet été exclus des championnats pilotes et constructeurs après le rallye précédent en Australie pour non-respect du règlement sportif. L'équipe devait participer aux rallyes qu'elle a désignés en début de saison, parmi lesquels deux hors d'Europe, la Jordanie et l'Australie. En ne prenant pas le départ en Australie, l'équipe a contrevenu au règlement et ne marquera plus de points cette saison.
Le Mini World Rallye Team, dont c'est la première saison en championnat WRC, dispute en Alsace son quatrième rallye sur six prévus sur l'ensemble de la saison. La Mini Countryman WRC est conduite par les deux pilotes officiels Dani Sordo et Kris Meeke. Après un premier podium acquis par Daniel Sordo au Rallye d'Allemagne 2011, le patron de l'équipe David Richards est ambitieux pour la Rallye Alsace : .
En plus de Mads Østberg et Matthew Wilson, l'écurie M-Sport Stobart Ford WRT présente deux autres pilotes au Rallye Alsace : Evgeny Novikov et Henning Solberg. Ceux-ci ne peuvent en revanche pas inscrire de points pour le championnat du monde constructeurs. Le double champion du monde en catégorie P-WRC Armindo Araújo est inscrit pour le compte de l'écurie Motorsport Italia au volant d'une Mini WRC privée.
Autres pilotes Les deux pilotes classés FIA Priority 2 sont Pierre Campana et Yvan Muller. Pierre Campana est engagé sur une Mini Countryman WRC au sein de l'équipe de France soutenue par la Fédération française du sport automobile (FFSA). Ce jeune pilote, retenu par la FFSA pour , participe à sa deuxième épreuve WRC après le Rallye d'Allemagne 2011 qu'il termine à une honorable . Yvan Muller, championnat du monde en titre des voitures de tourisme, s'aligne au volant d'une Peugeot 207 S2000 pour sa deuxième expérience en WRC après sa participation au Rallye de France-Alsace 2010. À bord d'une Citroën Xsara WRC il avait terminé à une décevante en 2010 en raison notamment d'une panne d'essence qui lui coûte vingt minutes de pénalité.
vignette|La Skoda Fabia S2000 du pilote Eyvind Brynildsen en catégorie S-WRC pendant le rallye
Dix pilotes participent au championnat du monde Super 2000 (S-WRC). Parmi ceux-ci, les trois premiers au championnat : le Finlandais Juho Hänninen qui conduit une Škoda Fabia S2000, l'Estonien Ott Tänak et le Tchèque Martin Prokop, tous deux au volant d'une Ford Fiesta S2000. Deux autres pilotes courent sur Skoda Fabia S2000 (Eyvind Brynildsen et Hermann Gassner), quatre autres sur Ford Fiesta S2000 (Nasser Al-Attiyah, Julien Maurin, et ), alors qu'une Fiat Abarth Grande Punto S2000 est pilotée par Albert Llovera.
Déroulement Reconnaissances et shakedown Les équipages ont la possibilité de reconnaître les itinéraires des différentes spéciales du rallye dans la semaine précédant l'épreuve. Ces reconnaissances se déroulent les mardi de 7 h 30 à 22 h et le lendemain de 7 h 30 à 21 h.
Le shakedown a lieu le jeudi de 8 h à 12 h au cours d'une spéciale longue de ayant lieu au Parc des sports de Hautepierre à 400 mètres du parc d'assistance. Durant le shakedown, qui est une « séance officielle de mise au point sur un tronçon fermé à la circulation », chaque équipage doit effectuer quatre passages au minimum. À partir de 2012, le shakedown sera plus qu'un simple spectacle puisqu'il permettra au pilote le plus rapide de choisir sa position au départ le lendemain lors de la première étape.
Le meilleur temps du shakedown est réalisé par Sébastien Loeb, qui lors de ses quatre passages parvient à améliorer son temps de 1 min 50 s 6 à 1 min 47 s 1. Il est suivi par deux pilotes, Sébastien Ogier sur Citroën qui fait passer son temps de 1 min 50 s 1 à 1 min 47 s 3 et Dani Sordo sur Mini qui termine à égalité avec Ogier. Le premier pilote Ford est Jari-Matti Latvala, qui se classe quatrième avec un temps de 1 min 47 s 9. Celui-ci est suivi dans l'ordre par Petter Solberg, cinquième en 1 min 48 s 1, Kris Meeke, sixième en 1 min 48 s 2, Henning Solberg, septième en 1 min 48 s 3, Kimi Räikkönen, huitième en 1 min 48 s 5, Matthew Wilson, neuvième en 1 min 48 s 6, et Mikko Hirvonen, dixième en 1 min 48 s 9
Première étape - Abandon de Loeb, Sordo leader surprise Premier passage, ES1-ES4 La première étape du rallye est disputée vendredi à partir de 7 h 48. La première spéciale, l'ES1 Klevener 1, est relativement courte (). La route est étroite et le revêtement, qui , se salit de plus en plus au passage des différents concurrents, alors que Jari-Matti Latvala s'attendait à une route plus propre. Sébastien Loeb fait le choix de rouler en pneus durs Michelin, malgré une certaine difficulté à les faire monter en température. Après sa crevaison au Rallye d'Allemagne 2011, qui lui fait perdre la tête du classement, il décide d'emporter dans sa Citroën DS3 WRC deux pneus de secours au lieu d'un seul en règle générale. Ses pneus étant encore froids le matin, Loeb ne prend pas trop de risques dans cette spéciale et réalise malgré tout le meilleur temps de l'ES1 en 5 min 41,7 s. Il devance de 2,6 s le Finlandais Latvala, roulant lui en gommes Michelin tendres, et qui abime légèrement l'arrière de la carrosserie de sa Ford Fiesta RS WRC sur le parcours. Les trois poursuivants sont Sébastien Ogier, Petter Solberg et Mads Østberg, tous en gommes dures. Kimi Räikkönen se classe neuvième à 10,6 s après une sortie de route dans un fossé consécutive à un freinage raté. vignette|Sébastien LOEB / Daniel ELENA quelques kilomètres avant leur abandon dans l'ES3 - Pays d'Ormont L'ES2, Ungersberg 1, est disputée à partir de 8 h 14 et fait . Les routes empruntées sont majoritairement sèches et légèrement glissantes en sous-bois. Un grand nombre des piquets installés dans les cordes pour empêcher les pilotes de trop couper les virages , de sorte que les pilotes n'ont plus de repères et ne peuvent plus se fier aux notes prises lors des reconnaissances. Sébastien Ogier s'adjuge la spéciale en 9 min 3,5 s, devant Daniel Sordo sur la Mini WRC et Sébastien Loeb, qui reste premier au général avec 0,1 s d'avance sur Ogier et 5,3 s sur Latvala. Østberg rétrograde à la huitième place en raison d'une voiture réglée trop basse qui n'est pas adaptée à la partie bosselée en fin de spéciale. Räikkönen est neuvième à l'issue de l'ES2 mais, sur le parcours de liaison non chronometré suivant, percute la Ford WRT d'Henning Solberg et abandonne pour cause de suspension cassée.
La spéciale suivante, Pays d'Ormont 1, est la plus longue du rallye avec . Du gravier est présent par endroits, et la fin de spéciale comporte des plaques d'humidité. Le leader Sébastien Loeb est victime d'un problème mécanique en fin de parcours. Il doit abandonner à cause d'une pression d'huile défectueuse sur son moteur. Cette casse moteur, la première sur une Citroën WRC depuis 2004, est due selon le patron de l'écurie Olivier Quesnel à . La spéciale est remportée par Ogier en 19 min 26,7 s, qui devient le nouveau leader du rallye devant Petter Solberg à 6,5 s et Sordo à 11,5 s. Le Britannique Kris Meeke sur Mini WRC remonte à la quatrième place avec 26,3 s de retard sur Ogier, les autres pilotes étant à plus de 45 secondes. Les deux pilotes de l'écurie Ford WRT, Hirvonen et Latvala, perdent respectivement 49,6 s et 1 min 22,4 s sur des sorties de route : Hirvonen commet une erreur en début de spéciale et Latvala en sortant en fin de spéciale.
La dernière spéciale de la matinée est l'ES4, Salm 1. Les chronométrés sont parcourus sur une route principalement sèche, par endroits glissante dans les sous-bois, et par un temps beau et frais. Jari-Matti Latvala se resaissit après ses déboires dans l'ES3. Il réussit le meilleur temps en 7 min 3,1 s en tirant profit de ses pneus tendres : Latvala remonte ainsi de la neuvième à la septième place au classement général mais reste loin - à plus de 1 min 10 s - du trio de tête Ogier-Solberg-Sordo. Une surprise de cette spéciale est le deuxième temps de l'Espagnol Sordo juste derrière Latvala. Le pilote Mini se rapproche ainsi à peine 6,6 s de Sébastien Ogier, se réjouissant de sa sans rencontrer de problème et au volant d'une voiture bien réglée.
Deuxième passage, ES5-ES8