Les Chansons madécasses sont un cycle de trois mélodies (Nahandove - Aoua - Il est doux) composées par Maurice Ravel entre 1925 et 1926 pour voix moyenne (mezzo ou baryton), flûte, violoncelle et piano, sur des poèmes en prose éponymes, les Chansons madécasses d'Évariste de Parny.

Elles sont dédiées à Elizabeth Sprague Coolidge, mécène américaine du musicien. Le compositeur, à la fin de sa vie créatrice, répéta à plusieurs reprises que de toutes les œuvres qu'il avait composées, c'est de ces Chansons qu'il était le plus fier.

L'œuvre porte la référence M.78, dans le catalogue des œuvres du compositeur établi par le musicologue Marcel Marnat.

La durée d'exécution de l'œuvre oscille entre treize et quatorze minutes.

Histoire de l'œuvre La création s'est faite en plusieurs étapes : tout d'abord, la seule seconde des Chansons madécasses, Aoua, a été donnée lors de deux auditions privées organisées par la commanditaire et dédicataire Elizabeth Sprague Coolidge, le à l'Hôtel Majestic de Paris puis le à Londres, les deux fois avec pour interprètes Jane Bathori au chant, Maurice Ravel en personne au piano, Louis Fleury à la flûte et Hans Kindler au violoncelle. Lors de l'audition parisienne, le compositeur Léon Moreau a protesté à haute voix contre les paroles de la mélodie, pourtant bissée par les interprètes.

L'année suivante, une fois achevées les 1ère et Chansons madécasses, le cycle entier a été donné lors d'auditions privées pour les invités de la mécène Elizabeth Sprague Coolidge, le à l'Académie américaine de Rome puis le au Palais d'Egmont de Bruxelles, les deux fois avec pour interprètes Jane Bathori au chant, Alfredo Casella au piano, Louis Fleury à la flûte et Hans Kindler au violoncelle ; et aussi le à la Salle Érard de Paris, avec les mêmes interprètes à une exception près, le flûtiste, Urbain Bauduin qui remplaça Louis Fleury, initialement prévu mais décédé entre-temps prématurément.

La première audition publique des trois Chansons madécasses date du à la Salle Érard à Paris, lors d'un « Festival Maurice Ravel » organisé par la Société musicale indépendante (SMI), avec pour interprètes Joy Mac Arden au chant, Vlado Perlemuter au piano, Gaston Blanquart à la flûte et Tony Close au violoncelle.

La première édition chez Durand est accompagnée de gravures de Luc-Albert Moreau.

Musique Ravel s'enthousiasma pour les poèmes de Parny dont le contenu était conforme à ses propres convictions. Le style extrêmement dépouillé qu'il adopta pour cette musique s'inscrit dans la suite de sa Sonate pour violon et violoncelle. Dans cet esprit, cette œuvre n'est pas sans rappeler la Sonate pour flûte, alto et harpe de Claude Debussy, composée quelque dix ans plus tôt. « Les Chansons madécasses me semblent apporter un élément nouveau - dramatique voire érotique - qu'y a introduit le sujet même de Parny. C'est une sorte de quatuor où la voix joue le rôle d'instrument principal. La simplicité y domine. L'indépendance des parties s'y affirme. » (Maurice Ravel, Esquisse biographique, 1928)

La chaleur et l'érotisme de Nahandove et de Il est doux et la virulente dénonciation du colonialisme de Aoua font des Chansons madécasses une œuvre engagée de Maurice Ravel en même temps que sa meilleure réussite dans le genre"Chansons Madécasses"..

Premier enregistrement Le premier enregistrement est celui de la chanteuse Madeleine Grey, sous la direction musicale du compositeur, en , pour la « Société phonographique française Polydor », alors gérée par Erna Elchlepp. Deux clichés des archives de cette dernière montrent Maurice Ravel et Madeleine Grey ensemble au siège de Polydor, 6-8, rue Jenner à Paris, tandis qu'un troisième cliché montre les trois autres musiciens de l'enregistrement, dont le flûtiste Marcel Moyse et le violoncelliste Auguste Cruque, le pianiste n'étant pas identifié.

Bibliographie (ordre chronologique) Monographies sur Maurice Ravel

Articles

Écrits de Maurice Ravel

Notes et références

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