Raoul Thomen, né le à Anvers et mort le à Saint-Cloud, est un illustrateur, dessinateur humoristique et auteur de bande dessinée belge. Il signe également sous les pseudonymes de Thomen, Tho et Harry Narth.
Travaillant en France, il collabore entre 1899 et 1949 à des publications humoristiques et de jeunesse, dont celles éditées par la Société parisienne d'édition (SPE).
Biographie
Débuts dans la bande dessinée
Raoul Gontran Maurice Thomen naît le à Anvers..... Il est le fils naturel de la Française originaire de Nancy Rose Aline Thomen et de père inconnu.. Il s’installe en France vers 1898. On ne sait rien de l'enfance et de l'adolescence de Thomen. Il commence alors sa carrière de dessinateur en 1899 en collaborant avec des revues et magazines parisiens comme La Plume, Le Petit Illustré Amusant , La Critique, et L’Œil de la Police avec pour premiers travaux les dessins des unes. Il travaille également pour Le Frou-frou. (1901), L’Illustré national (1901), La Jeunesse moderne, La Vie de garnison, entre autresLa liste est loin d'être complète - cf. pour plus de détails Dico Solo (2004), ..
Dès 1908, il collabore avec le journal destiné à la jeunesse L'Épatant, publié par les éditions des frères Offenstadt à partir de 1908 et contenant le plus souvent des histoires séquentielles, dessinées avec des textes sous les images, titre pour lequel il produit de nombreuses couvertures. Il continue de se faire connaitre en étant embauché comme dessinateur dans d’autres journaux dont L’Almanach national, Le Pêle-Mêle, Lili (en 1920) ainsi que Midinette et Boum !.
Sa carrière d’auteur de bande dessinée humoristique va finalement débuter en 1907. En effet, Raoul Thomen crée la série Thomas Picook, Détective sous le pseudonyme de Harry Narth, qu’il va publier cette année-là dans le journal L’American illustré où Raoul Thomen réalise également une caricature en couverture du premier numéro spécifiant . En effet, ce journal est le fruit d'une collaboration entre des humoristes américains et des dessinateurs français et présente une nouveauté pour l’époque : sur ses , 8 sont en couleurs. Cependant, ce n’est pas cette série qui va faire connaître ThomenAmerican illustré, 6 juillet 1907 - ..
En 1910, pour L’Illustré national, il commence une série humoristique, Cirque Saboulotte et L’Agence Flicoche et Camouflet, et l'année suivante, Les Trois Fameux Lascars, mais la collaboration s'arrête en 1913, avant de faire un retour en 1922, brièvement..
Sa série majeure : Les Aventures acrobatiques de Charlot
Raoul Thomen crée Les Aventures acrobatiques de Charlot en s’inspirant des films de Charlie Chaplin, comme beaucoup d’artistes de son temps. Cependant, il ne réalise aucun plagiat, créant plutôt de nouvelles aventures de ce personnage. La technique narrative est celle du texte sous image décrivant l’action dessinée communément appelée bande dessinée spinalienne. La totalité de la série représente plus de .
Les premières adaptations du personnage de Charlot furent réalisées par des auteurs anglo-saxons comme le Britannique Bertie Brown (1887-1974) en 1914 dans ., mais également par d’autres auteurs en Italie, Espagne, Amérique… C’est en France que son existence est la plus durable avec l'adaptation de Raoul Thomen qui l'incarne dans Les Aventures acrobatiques de Charlot, série qui débute en 1921 dans le du journal Cri-Cri. Ces publications vont se poursuivre dans les journaux hebdomadaires Boum !, L’As et L'Épatant jusqu’en 1939, où il conclut en disant : . Les éditions des frères Offenstadt (SPE) rassemblent, en parallèle, toutes les planches de cette série pour les éditer sous forme d'albums, quinze au total, de 1926 à 1938.
Après la Seconde Guerre mondiale, elle est plusieurs fois reprises par divers auteurs comme Pierre Lacroix, Mat et Jean-Claude Forest. Cependant la série disparait définitivement en 1972 avec le dernier album réalisé par l’auteur José.
Dans la série de Thomen, Charlot est un vagabond, un voyageant dans le monde entier (Inde, Suisse…) ainsi que dans des lieux imaginaires, accompagné par des personnages secondaires. Thomen utilise l'image du vagabond en l’exagérant parfois à tel point qu'il le dote d’un dynamisme et d'une physionomie burlesques qui lui valent son succès populaire. Le personnage de Charlot est perçu comme un homme sympathique, honnête mais maladroit. C’est aussi un personnage qui, malgré les situations périlleuses dans lesquelles il se trouve, s’en sort toujours de manière positive.
L'auteur pendant la Seconde Guerre mondiale Durant la guerre, il dessine quelques bandes pour les Éditions de Montsouris dans les journaux suivant : Lisette, journal qui débute en 1921 par les Éditions de Montsouris, visant de jeunes lectrices et publiant des histoires avec textes sous images, et Pierrot, journal catholique qui débute en 1925 également par les Éditions de Montsouris, visant cette fois-ci des jeunes garçons en publiant des romans illustrés, des romans films, des bandes dessinées et des histoires d’aviation. Raoul Thomen réalise aussi quelques bandes pendant cette période pour Cino Del Duca et Mondiales.
Cependant dès le début de la guerre, il se sépare de sa série des Charlot pour réaliser d’autres séries qui lui permettent de faire faire évoluer sa carrière, comme L’As des Boys-Scouts pour le journal L’As en 1937 ainsi que Blanche-Neige (d’après le conte des frères Grimm) dans Fillette en 1939, et Madame j’Ordonne également dans Fillette en 1938. Ce dernier journal vise principalement des jeunes filles et est édité par les éditions des frères Offenstadt dès 1909, et reprend en 1946 après une pause pendant la guerre. Thomen a également réalisé beaucoup de bandes pour les Éditions Gordinne, notamment Le Petit Poucet, Le Docteur Marabout en 1936., ainsi que Marius.
Depuis le dans le de l'illustré breton O lo lê, il anime la bande dessinée Le Merveilleux Voyage de Matilin an Dall à travers les siècles bretons. qui conte les aventures de Mathurin Furic, un célèbre sonneur de bombarde aveugle. Thomen fait des recherches sur le personnage historique mais également sur les costumes, l'architecture et la vie quotidienne au . La farce côtoie le drame et le mystère dans cette histoire typiquement bretonne. Elle est réalisée avec le texte en-dessous de l'image en français et inséré dans les phylactères en breton. Deux albums cartonnés sont publiés en 1942.
Sa carrière d'après-guerre Cette dernière série Marius a été réimprimée pour le magazine belge Wrill après la guerre, de 1945 à 1949, et a également été traduite en néerlandais et publiée en tant qu’album titré Slimme Piet. Il est encore présent dans deux numéros de Les Nouveaux récits complets publiés par Les Éditions modernes avec Bobosse et Tristesire - Le Manoir à surprises en 1954.. Après quoi, Raoul Thomen cesse de publier.
Il meurt le à Saint-Cloud, à l'âge de .
Vie privée Dans les années 1920, il épouse Eudoxie Parny native de Châtellerault, veuve en premières noces d'Alphonse Gautron de qui elle a eu un fils. Elle mourra le à Saint-Cloud.
Œuvre Albums de bande dessinée ,
Raoul Thomen, Troioù kaer Matilin an Dall : Yann ar Chapel aet da goll ne oar den penaos !, Tr. Abvaodez, Landerneau, Olole, 1942, Raoul Thomen. Le Merveilleux Voyage de Matilin an Dall à travers les siècles bretons, Landerneau, Olole, 1942,
Marius , , Illustrations
Robinson Crusoé. d'après Daniel Defoe, adaptation de Suzie Jacquelin ; imprimé en Belgique et édité par Gordinne à Liège, Sans date vers 1930.
En revues et journaux Aux prises avec un requin., récit complet, Le Dessableur , Bruxelles, Centre belge de la bande dessinée, . Notes et références Notes
Références
Annexes Bibliographie Études
Livres
Marcus Osterwalder (dir.), Dictionnaire des illustrateurs, 1800-1965, Éditions Ides et Calendes, 2000. . . Articles .
Liens externes
Olivier Stucky, D’un Charlot l’autre. Représentation du corps comique dans Les Aventures acrobatiques de Charlot de Raoul Thomen sur academia.edu.
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