Irlande (île)

LIrlande ( ; ; ; ) est une île située dans l'océan Atlantique Nord et qui fait partie des îles Britanniques. Troisième plus grande île d'Europe, elle est séparée de la Grande-Bretagne par la mer d'Irlande à l'est et par les mers intérieures de la côte ouest de l'Écosseau nord-est. Cette île correspond à la terre traditionnelle du peuple irlandais.

L'île est politiquement divisée entre l'État d'IrlandeSouvent appelée à tort république d'Irlande pour la différencier de l'île d'Irlande. Pour plus d'informations, voir Noms de l'État d'Irlande., un État souverain occupant la majeure partie de l'île, et l'Irlande du Nord, une nation constitutive du Royaume-Uni occupant le Nord-Est de l'îleAussi appelée par abus de langage Ulster, bien que l'Irlande du Nord ne corresponde qu'à une partie de la province.. Sa population s'élève en 2016 à d'habitants ( dans la république et million en Irlande du Nord)Voir les recensements de 2011 des deux juridictions : Irlande : Central Statistics Office, Dublin Irlande du Nord : , ce qui en fait la deuxième île d'Europe par population après la Grande-Bretagne. Ses plus grandes villes sont la capitale républicaine Dublin, la capitale nord-irlandaise Belfast, Cork, Galway, Limerick et Derry-LondonderryOfficiellement, le nom de la ville est Londonderry. Ce nom est défendu par les unionistes en faveur de l'appartenance de l'Irlande du Nord au Royaume-Uni. Les nationalistes revendiquent eux le nom de Derry..

Traditionnellement, l'île est divisée en quatre provinces : l’Ulster au nord, le Connacht à l'ouest, le Munster au sud et le Leinster à l'est. Ces quatre provinces sont elles-mêmes subdivisées en trente-deux comtés. L'Irlande du Nord est constituée de six des neuf comtés de l'Ulster.

L'île, qui s'étend sur , est caractérisée par des montagnes de basse altitude sur les côtes entourant une plaine centrale. L'île est drainée par ses fleuves dont le principal est le Shannon et comporte également de nombreux lacs. L'Irlande connaît un climat de type océanique, avec des précipitations relativement importantes. Elle est bordée par l'océan Atlantique sur sa côte ouest, le canal du Nord qui la sépare de l'Écosse au nord, la mer d'Irlande à l'est et la mer Celtique au sud.

Les plus anciennes traces d'occupation humaine de l'Irlande datent d'il y a . Colonisée par les Celtes au , l'Irlande est christianisée par saint Patrick au . Au Moyen Âge, l'île est régulièrement attaquée et colonisée par les Vikings, puis subit les invasions normandes et anglaises. L'île devient un État client en étant unifié en un seul royaume par l'Angleterre en 1542, et partage le même monarque que l'Angleterre et l'Écosse à partir de l'Union des Couronnes en 1603. Elle est rattachée à la Grande-Bretagne en 1800 par un Acte d'union, donnant naissance au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande.

Au , l'Irlande est ravagée par la Grande Famine et connaît une forte émigration vers le Nouveau Monde. Le nationalisme commence à se développer à la fin du siècle, et l'échec du projet de Home Rule aboutit à la guerre d'indépendance irlandaise et à la partition de l'île. Avec le Traité anglo-irlandais, l‘île accède à l'indépendance en 1922 mais l'Irlande du Nord quitte le nouvel État libre d'Irlande le lendemain de sa création, ne subsistant indépendante que l’Irlande du Sud. Dans les années 1970-1980, l'Irlande du Nord connaît une guerre civile connue sous le nom de Troubles entre unionistes (partisans de l'appartenance au Royaume-Uni) et nationalistes (luttant pour la réunification de l'île). Le conflit prend fin avec l'accord du Vendredi saint en 1998 qui met en place une coopération entre les deux Irlande. Aujourd'hui, bien que les relations soient apaisées, des tensions subsistent, notamment lors de la fête des orangistes chaque 12 Juillet.

La culture irlandaise exerce une influence significative sur d'autres cultures, notamment dans le domaine de la littérature. Parallèlement à la culture anglo-saxonne dominante, il existe une forte culture indigène qui s'exprime à travers les sports gaéliques, la musique irlandaise, la langue irlandaise et la danse irlandaise. La culture de l'île partage de nombreuses caractéristiques avec celle de la Grande-Bretagne, notamment la langue anglaise (le scots d'Ulster est parlée par une faible proportion de la population en Irlande du Nord) et des sports tels que le football, le rugby, le sport hippique, le golf et la boxe.

Toponymie

Le nom de l'île en gaélique irlandais est Éire. Ce nom proviendrait de l'irlandais primitif *Iweriu (Ériu en vieil irlandais) qui provient lui-même de la racine indo-européenne *PiHwerjoHn (qui signifie « Le pays fertile »)John T. Kochlang, Celtic Culture : A Historical Encyclopedia, ABC-CLIO, 2005, . On retrouve cette racine celtique dans les noms gallois et breton .. Ériu est aussi la déesse de la mythologie celtique qui personnifie la nation irlandaise. Il est difficile de dire si elle a donné son nom à l'Irlande, ou si elle l'a par la suite personnifiée, ou si les deux sens ont pris corps parallèlement.

Pythéas, un marchand et explorateur grec du nomme l'île Ivernia, sans doute adapté de *Iweriu, ce qui devient Hibernia en latin. Ces noms ont été utilisés sous des formes diverses dans l'Antiquité.

Une première forme du nom en français médiéval était Islonde ; il est mentionné ainsi au dans certaines leçons de la Chanson de Roland<ref>Cesare Segre et Bernard Guidot (ed.), La Chanson de Roland, Librairie Droz, 2003 , lire en ligne </small>: https://books.google.com.co/books?id=ZzeDdBLAu9QC&pg=PA210), </ref>. La forme anglaise Ireland (« la terre d'Eire »), donnant en français Irlande, date du .

Depuis 1937, l'Irlande indépendante porte officiellement le simple nom d'« Irlande » ()De 1922 à 1937, on parlait d'« État libre d'Irlande ». Entre 1921 et 1922, les vingt-six comtés qui allaient devenir indépendants formaient l'Irlande du Sud. Auparavant, le futur État était intégré, au même titre que l'Irlande du Nord, au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande... Cependant, pour faire la différence avec l'île d'Irlande, on l'appelle souvent « république d'Irlande » (). Si ce n'est pas son nom officiel, le Republic of Ireland Act de 1949 en fait sa « description officielle ».. On rencontre aussi les appellations « la République » (), « le Sud » () ou « Irlande du Sud » (). Les républicains utilisent aussi les noms d'« État libre » (the Free State) ou de « Vingt-six comtés » (the 26 Counties).

L'Irlande du Nord se nomme Northern Ireland en anglais, Tuaisceart Éireann en irlandais et Norlin Airlann en scots d'Ulster, une langue régionale de l'Ulster.

Géographie

Localisation

À l'ouest de la Grande-Bretagne, l'Irlande couvre une superficie totale de dont pour l'Irlande du Nord.

La distance maximale du Nord au Sud est de , et la largeur d'ouest en est, de .

L'Irlande est bordée à l'ouest par l'océan Atlantique, au sud par la mer Celtique, à l'est par la mer d'Irlande, et est séparée de l'Écosse par le canal du Nord au nord-est, ainsi que du pays de Galles et par le canal Saint-Georges au sud-est.

Géologie

Sa géologie s'étant structurée sur plusieurs centaines de millions d'années, l'île porte l'empreinte des volcans et la marque des glaciers, lui donnant une géomorphologie très variée.

Topographie et hydrologie

On rencontre des paysages doux sur la côte Est et des côtes tourmentées sur la côte Ouest, des massifs montagneux recouverts de forêts denses creusés de vallées et de criques.

L'intérieur de l'île, et, une grande partie de la côte Ouest sont le domaine des tourbières exploitées pour la tourbe, combustible d'assez bonne qualité, qui fournit actuellement environ 14 % de l'énergie électrique de l'Irlande.

De nombreux lacs recouvrent de territoire.

Climat Le climat de l'Irlande est typiquement océanique. Le pays est situé dans une zone de vents doux orientés du sud-ouest. Ses mers, l'Atlantique et la mer d'Irlande sont réchauffées par le Gulf Stream. Le climat est marqué par des hivers doux et des étés frais. Les mois les plus froids sont janvier et février. La température oscille alors entre 4 et . La neige et le gel y sont rarissimes. Toutefois, le pays étant proche de la zone Nord-Atlantique de basses pressions, celui-ci est parfois balayé par la grêle ou les tempêtes. Durant les mois les plus chauds, juillet et août, les températures avoisinent en général les 14 à mais peuvent s'élever jusqu'à .

Chaque région possède un climat spécifique. Au nord-ouest, maritime très humide, et au sud-est plus doux. Dans l'ensemble, les précipitations sont uniformément réparties.

Les périodes les plus ensoleillés le sont durant les mois de mai et de juin. La moyenne d'ensoleillement par jour sur tout le territoire est alors de six heures. Des pluies abondantes (environ par an) alimentent un réseau hydrographique très important ( de fleuves et rivières).

Faune et flore L'Irlande s'est détachée du continent européen à la période glaciaire qui s'est terminée il y a environ . On y remarque ainsi une variété de faune et de flore plus limitée que dans d'autres pays du continent.

Il y a encore quelques années, une grande partie du territoire était recouvert de forêt vierge : chênes, houx, bouleaux, noisetiers et ifs. Déboisé, le pays suit actuellement un programme de reboisement de résineux : épicéa Sitka, épicéa de Norvège, le pin écossais, le mélèze et le sapin. Ces forêts abritent alors des cerfs et des daims qui ont été introduits il y a peu. On rencontre aussi la bécasse, le hibou, la grive ou encore des oiseaux chanteurs, l'écureuil, le lièvre bleu, la musaraigne pygmée, etc.

thumb|Paysage de tourbière dans le Connemara.

La flore des tourbières est constituée de diverses variétés de mousses, de bruyère, etc. Les régions les plus prolifiques en la matière sont Glengariff et Killarney. Les tourbières accueillent le coucou, l'émerillon, le petit faucon. Quant au Burren, il est connu pour ses espèces florales particulières. Domaine de la toundra, les fleurs y sont prolifiques : la fleur d'aubépine, le sorbier, la violette, l'orchidée, etc.

Le pays est fort connu pour ses espèces de poissons, vivant dans les rivières et dans les lacs : le saumon, la truite, l'omble, l'anguille, ou encore le brochet, le gardon, la truite arc-en-ciel. Près des rivières, il n'est pas rare de croiser la loutre, la poule d'eau, le cincle, le héron, le martinet, et près des lacs, le cygne, le canard l'oie sauvage.

Le bord de mer, quant à lui, abrite des anémones, des algues, des coquillages, des crustacés et divers poissons.

C'est pour ces raisons que le pays est réputé pour ses parcs nationaux (Killarney, Glenveagh, Connemara, Burren, Ballycroy et montagnes de Wicklow), ou encore le premier parc forestier des Îles Britanniques à Tollymore.

Des animaux omniprésents en Irlande : le cheval (et le poney) et bien sûr le mouton.

Dans ce pays, le cheval est un animal sacré. Il est d'ailleurs l'emblème sur les anciennes pièces de 20 pence. Un organisme d'État a d'ailleurs été créé, Bord na gCapall (Office du cheval irlandais)The Irish Draught Horse Society - Breeding and the Irish Draught, afin de veiller au maintien de la race chevaline. Preuve de son importance, les quelque 30 champs de courses, et 500 concours hippiques chaque année.

Le poney est quant à lui aussi réputé que le cheval. Il est robuste, intelligent, et possède une crinière et une queue noire. Ces poneys peuvent vivre en liberté mais ne sont pas sauvages. De réputation internationale, ils font l'objet d'une foire dans le Connemara, à Clifden, chaque année en aoûtLe Guide du routard, éditions Hachette, 1999.

Géographie humaine Pendant l'hiver, le pays est à l'heure du méridien de Greenwich, mais d'avril à octobre, elle le précède d'une heureIrlande, peuples et horizons, Brigitte Le Juez et Agnès Maillot, édition Larousse, 1992.

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