La langue française comprend de nombreux idiotismes animaliers, c'est-à-dire des locutions faisant appel au monde animal, spécifiques à la langue française et a priori intraduisibles mot-à-mot dans une autre langue.

Termes animaliers génériques Aile avoir des ailes : se sentir léger avoir du plomb dans l'aile : être en difficulté battre de l'aile : être en difficulté se brûler les ailes : échouer dans une entreprise ambitieuse (comme Icare qui s'est brûlé les ailes en volant trop près du Soleil) voler de ses propres ailes : être indépendant avoir un coup dans l'aile : être ivre prendre sous son aile : s'occuper de, protéger (se dit d'un ancien à propos d'un jeune arrivant) se sentir pousser des ailes : prendre son autonomie / avoir l'impression que tout va nous réussir couper les ailes à quelqu'un : l'empêcher de réaliser son projet / son rêve parler caca dans l'aile : dire des faussetés a propos de quelqu'un ou quelque chose

Bec bec-de-cane : poignée de porte dont la forme rappelle un bec, qui permet de mouvoir le pêne d'une serrure sans l'aide d'une clé bec-de-corbeau : pince à couper le fil de fer bec de corbin : Outil d'acier, étroit et crochu, servant à faire les mortaises pour placer les lames de fiches dans le bois bec-de-lièvre : malformation des lèvres et du palais bec-de-perroquet : ostéophytes vertébraux prise de bec : dispute clouer le bec : obliger quelqu'un à se taire claquer du bec : mourir de faim puer du bec : avoir mauvaise haleine bec et ongles : avec toute l'énergie possible blanc-bec : homme jeune et trop sûr de lui tomber sur un bec : rencontrer un obstacle imprévu se retrouver le bec dans l'eau : ne pas obtenir ce qu'on cherche, connaître un échec se bécoter : se faire des petits bisous (bec ou bécot : bise) avoir la clope au bec : avoir une cigarette dans la bouche

Bête bête à bon Dieu : coccinelle bête de scène : artiste particulièrement performant en public bête noire : chose ou personne que l'on redoute ou déteste particulièrement chercher la petite bête : chercher le détail qui contredira avoir l'air bête : avoir l'air apathique/peu intelligent rester l'air bête : être surpris de manière négative la bête à deux dos : coït, en parlant des humainsDictionnaire des Expressions et Locutions, Les usuels du Robert musclé comme une bête d'orage : gringalet reprendre du poil de la bête : se rétablir, reprendre courage être bête (à en manger du foin) : se dit d'une personne d'une naïveté si grande que c'en est de la bêtise. quelle sale bête ! : se dit d'un animal hostile, méchant, agressif.

Croc avoir les crocs : être affamé montrer les crocs : être sur la défensive, intimider en adoptant une attitude agressive (comme un chien qui se sent menacé) croc : outil (ex : croc de boucher)

Griffe

toutes griffes dehors : avec agressivité rentrer ses griffes : redevenir amical vêtement griffé / dégriffé : vêtement de marque / soldé sans étiquette poser sa griffe : mettre sa marque, faire montre de possessivité envers quelque chose.

Patte montrer patte blanche : donner un signe de reconnaissance pour pouvoir pénétrer dans une assemblée ou un lieu ; expression popularisée par la fable de La Fontaine, le Loup, la Chèvre et le Chevreau. ("Le biquet regarda par la fente : montrez patte blanche, ou je n'ouvrirai point"). à quatre pattes : sur les genoux et les mains graisser la patte : soudoyer la patte d'un artiste : son style ou sa technique reconnaissable y aller à patte : y aller à pied croche-patte : synonyme de croche-pied

Plume voler dans les plumes : s'en prendre violemment à quelqu'un y laisser des plumes : subir une perte les belles plumes font les beaux oiseaux : on peut tromper par son apparence être léger comme une plume : être très léger se faire plumer : se faire escroquer, dépouiller de ses biens un emplumé : un bourgeois (péjoratif), un indigène avec des plumes dans sa coiffure (péjoratif) avoir une belle plume : avoir un style d'écriture agréable voire passionnant un plumitif : un intellectuel (péjoratif), quelqu'un travaillant dans les lettres (écrivain public, clerc de notaire, professeur d'école)

Poils caresser quelqu'un dans le sens du poil : flatter quelqu'un, faire les choses de la façon qui lui plaira le mieux être de mauvais poil : être de mauvaise humeur au poil : parfait être à poil : être tout nu se mettre à poil : se déshabiller complètement prendre quelqu'un à rebrousse-poil : irriter quelqu'un par maladresse reprendre du poil de la bête : se rétablir, reprendre courage avoir un poil dans la main : être très paresseux se poiler : rire sans retenue une poilade : une crise de rire c'est poilant : c'est super-marrant

Queue à la queue leu leu : en file indienne (leu désigne le loup en ancien français), comme les loups qui se déplacent ainsi, l'un derrière l'autre. faire une queue de poisson : après un dépassement, se rabattre brusquement finir en queue de poisson : en référence à l'art poétique d'Horace « Desinit in piscem mulier formosa superne », se terminer brutalement, de manière décevante, en laissant le lecteur ou l'auditeur sur sa faim (voir queue, sirène) partir la queue entre les jambes : partir penaud ou couard n'avoir ni queue ni tête : être désorganisé, en parlant d'un récit se mordre la queue : tourner en rond, entrer dans un cycle sans fin (notamment quand on dit "c'est le serpent qui se mord la queue") tirer le diable par la queue : avoir du mal à trouver de quoi vivre

Venin cracher son venin : dire des méchancetés dans la queue, le venin : traduction du latin in cauda venenum, une méchanceté venant à la fin d'un texte ou d'un discours ; devise du de chasseurs parachutistes morte la bête, mort le venin : un ennemi éliminé ne peut plus nuire

Espèces animales

thumb|Une grue. Une biche. Une cocotte.Un rat. Un daim. Une oie. Un pigeon.(Dessin de Bertall, La Comédie de notre temps, 1875).

A

ablette personne faible qui se laisse facilement maîtriser ou duper fin comme une ablette : très mince

abeilles avoir les abeilles : être très en colère se piquer la ruche : s'enivrer une vraie petite abeille : se dit d'une personne travaillante, infatigable

agneau doux comme un agneau : sans aucune méchanceté ; être docile

aigle avoir un regard d'aigle œil d'aigle : vue perçante (voir lynx) c'est un aigle : c'est une personne éminente, supérieure en tous points ride de l'aigle : ride horizontale de la paupière inférieure démarrant généralement au coin du canal lacrymonasal

alouette attendre que les alouettes tombent toutes rôties dans le bec : attendre que les choses arrivent d'elles-mêmes, sans effort un miroir aux alouettes : un piège, un leurre

âne âne bâté : personne sotte âne de Buridan : âne qui, selon la légende, est mort de faim et de soif entre son picotin d'avoine et son seau d'eau, faute de choisir par quoi commencer âne rouge : personne très obstinée bander comme un âne : avoir une forte érection brider l'âne par la queue : faire une action à l'encontre du bon sens (Essais de Montaigne) bonnet d'âne : bonnet de papier à longues oreilles que l'on mettait sur la tête des mauvais élèves coup de pied de l'âne : attaque lâche et déloyale dos d'âne : ralentisseur, ou déformation convexe de la chaussée essayer de faire boire un âne qui n'a pas soif : s'entêter à faire faire quelque chose à quelqu'un être franc comme un âne qui recule : ne pas être franc, mentir faire l'âne pour avoir du son : jouer les imbéciles en attendant un bénéfice monté comme un âne : homme ayant un sexe de grande taille pas-d'âne : ou tussilage, tussilago farfara, plante médicinale de la famille des composées pas-d'âne : dispositif utilisé en dentisterie vétérinaire pour maintenir ouverte la bouche d'un animal passer du coq à l'âne : passer d'un sujet à un autre sans aucun rapport avec le premier peau d'âne : diplôme peser un âne mort : peser très lourd pisse d'âne : boisson insipide poivre d'âne (pebre d'aï en provençal) : sarriette têtu comme un âne : très têtu tuer un âne à coup de figues : faire quelque chose qui prend trop de temps pont aux ânes : problème dont l'aspect rebutant peut décourager la résolution par les esprits paresseux ou limités séparation entre l'âne et le cochon : expression des enfants Gascons pour séparer deux combattants dans un jeu

anguille il y a anguille sous roche : quelque chose est caché, il y a un piège quelque part se faufiler comme une anguille : difficile à saisir, insaisissable

araignée araignée du matin : chagrin, araignée du midi : souci, araignée du soir : espoir : tout est relatif.Le sens du proverbe est équivalent au proverbe allemand : alors que celui-ci évoque le sort des pauvres tisserandes obligées de tisser dès l'aube, alors que celles qui tissent le soir le font en tant que distraction… avoir une araignée au plafond : avoir l'esprit dérangé. un steak dans l'araignée : l’araignée, le plus courant des morceaux du boucher, est le muscle obturateur externe, très plat à l'allure d’une toile d’araignée ; il forme des steaks très juteux.

asticot boîte à asticots (populaire) : cercueil. s'astiquer l'asticot (vulgaire) : se masturber. asticoter : agacer de manière répétée et insistante. un drôle d'asticot : une personne fantaisiste ou bizarre.

aronde (forme vieillie d'hirondelle) queue d'aronde assemblage de deux morceaux de bois, la découpe étant en forme de queue d'hirondelle.

autruche avoir un estomac d'autruche : digérer n’importe quoi. faire l'autruche, politique de l'autruche : refuser de prendre en compte une réalité.

B

baleine baleine (populaire) : personne obèse se marrer comme une baleine (familier) : rire de bon cœur. « Votre Sérénité, au lieu de vous marrer comme une baleine, pouvez vous me dire […] » Francis Blanche, sketch Le Sâr Rabindranath Duval (1957). il y a baleine sous gravier/caillou : dérivé humoristique de l'expression il y a anguille sous roche, pour signifier un secret de polichinelle.

baudet crier haro sur le baudet : référence à La Fontaine, dans Les animaux malades de la peste, désigner un innocent inoffensif à la vindicte populaire. (voir bouc émissaire)

bécasse bécasseau, bécassine femme, jeune fille sotte ; personne sotte

bélier coup de bélier : choc, effort violent exercé contre un obstacle

biche ma biche : terme affectueux pour une femme bicher (familier) : jubiler œil de biche : petit maquillage du dessus de l'œil, ou œil naturellement pourvu de longs cils et évoquant un regard doux semblable à celui d'une biche pied de biche : outil dont une extrémité est fourchue, par exemple pour arracher des clous ou forcer une porte ; forme du pied de certains meubles de style Louis XV

blaireau être antipathique, grossier et peu raffiné personne facile à berner petite brosse à poils de blaireau utilisée pour faire mousser le savon à barbe.

boa accessoire de mode long et velu ou en plumes, à mettre autour du cou

bœuf bœuf : personne brutale, sans délicatesse bœufs : terme péjoratif pour désigner les policiers, vieilli en France mais vivant au Québec. (voir aussi vaches) bœufs-carottes (argot) : Inspection générale de la Police nationale (police française) Œil-de-bœuf : lucarne ronde être est couillu comme un bœuf : se dit d'un couard (argot) faire un effet bœuf : être impressionnant faire un bœuf : improvisation à plusieurs musiciens en jazz. « Faire un bœuf avec des croque-notes, c'est en ton honneur », Georges Brassens, Élégie à un rat de cave. fort comme un bœuf : se dit d’une personne massive possédant une force puissante mettre la charrue devant/avant les bœufs : faire les choses dans un mauvais sens avoir un bœuf sur sa langue : se taire qui vole un œuf vole un bœuf : quel que soit le larcin, un voleur reste un voleur souffler comme un bœuf : souffler bruyamment après un effort