Les centres pour le contrôle et la prévention des maladies ( ou CDC) forment ensemble la principale agence fédérale des États-Unis en matière de protection de la santé publique.. Ces centres produisent des informations dans le but d'améliorer les décisions gouvernementales en matière de santé. Ils promeuvent également la santé par des partenariats avec les départements de la santé des différents États américains et d'autres organisations. Les CDC ont le statut d'agence du département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis. Leur quartier général est situé dans le comté de DeKalb, près d'Atlanta en Géorgie. Sous la seconde administration Trump, alors que le Département de la santé est pris en main par Robert F. Kennedy Jr., les CDC connaissent de profondes réorganisations structurelles, des réorientations stratégiques et des ajustements budgétaires, incluant des périodes de licenciements massifs, de suppression de postes et le limogeage d'une directrice (ce qui, en plus de d'existence, n'était jamais arrivé). Ces évènements, qui s'inscrivent dans une restructuration plus large du secteur fédéral américain de la santé, ont dégradé l'indépendance et la capacité opérationnelle de l’agence, et redéfini ses priorités en santé publique, alors que la santé (y compris mentale) , se dégrade aux États-Unis plus vite que dans tous les autres pays de l'OCDE.
Fonctions Coordonnant tous les systèmes de surveillance épidémiologique des États-Unis, les CDC produisent de l’information qui permet d’attirer l’attention des décideurs politiques et de l'opinion publique sur le développement et l’application de la prévention des maladies et leur contrôle, en particulier celui des maladies infectieuses. L'éducation en matière de santé environnementale et la promotion de la santé font également partie des buts des CDC.
Les centres, instituts et bureaux sont : le National Center on Birth Defects and Developmental Disabilities ; le National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion ; le National Center for Environmental Health ; le National Center for Health Statistics (statistiques de l'état civil) ; le National Center for HIV, STD, and TB Prevention ; le National Center for Infectious Diseases ; le National Center for Injury Prevention and Control ; le National Immunization Program ; le National Institute for Occupational Safety and Health ; l'Epidemiology Program Office ; le Public Health Practice Program Office ; le Bureau du directeur.
Le quartier général se trouve dans le comté de DeKalb (Géorgie). Les CDC publient également la revue Emerging Infectious Diseases (« maladies infectieuses émergentes »).
Historique Le CDC a d'abord été une organisation gouvernementale unique, nommée « Communicable Disease Center » jusqu'en 1946, puis « Center for Disease Control » jusqu'en 1970, où les questions de prévention ont étendu ses compétences et l'ont obligé à ouvrir des agences dans tous les États et à se réorganiser en plusieurs domaines de compétence, avec chacun un centre national doté d'instituts de recherche ou de veille sanitaire, des bureaux répartis sur tout le territoire, et des correspondants avec les grandes agences de santé du monde en collaboration avec l'OMS.
L'initiative de la création des CDC a d'abord été militaire. L'US Army, pour rester opérationnelle et efficace avait besoin de protéger ses soldats et le pays contre des risques sanitaires, et notamment épidémiologiques, avec dans un premier temps des études d'évaluation et de suivi de la santé des soldats, puis par l'étude des épidémies pouvant être utilisées par le bioterrorisme ou comme arme de destruction massive.
Le travail de prévention contre les maladies infectieuses a gagné du terrain au dans tout le pays, avec la lutte contre la tuberculose et une grande campagne contre la fièvre jaune à Cuba Nancy Stepan, « The interplay between socio-economic factors and medical science: Yellow fever research, Cuba and the United States », in Social Studies of Science, novembre 1978, , , . entamée en 1898. Des campagnes contre les maladies sexuellement transmissibles ont été développées durant la Première Guerre mondiale, puis contre la grippe après la pandémie de grippe espagnole de 1918, qui a montré combien les armées, en guerre notamment, pouvaient contribuer à transporter un virus dangereux sur toute la planète. En matière de médecine tropicale, la lutte contre la fièvre jaune s’est ensuite élargie à d’autres maladies tropicales avec une importance marquée au milieu du siècle pour la lutte contre le paludisme. Pour notamment lutter contre cette maladie durant la Seconde Guerre mondiale dans les zones de guerre, les États-Unis ont créé un organisme spécial afin de développer des outils et stratégies adaptées aux flambées de paludisme chez les soldats (au pays et à l'étranger). C’est cet organisme qui se métamorphosera en un « Communicable Disease Center » (nom initial des CDC) Margaret Humphreys , « Denouement », in Malaria: poverty, race, and public health in the United States, Johns Hopkins University Press, 2001 , .. Un corps épidémiologique d’élite (Epidemiology Intelligence Corps) a été fondé dans les années 1950 par Alexander Langmuir, pour disposer d’un corps mobile d'épidémiologistes (Epidemic Intelligence Service of the Communicable Disease Center Alexander D. Langmuir et Justin M. Andrews, « Biologcal Warfare Defense : The Epidemic Intelligence Service of the Communicable Disease Center », in American Journal of Public Health, , mars 1952, .) capables de répondre à la menace du bioterrorisme entretenue par la guerre froide et des conflits locaux, notamment dans la région Pacifique. Langmuir précisant en 1951 que le mot « intelligence » a été retenu en raison de ses quatre définitions données par le dictionnaire anglais : Capacité de connaissance et de compréhension (The capacity for knowledge and understanding) ; Capacité de succès adaptatif par l’ajustement de son comportement à une situation générale (The power of meeting a novel situation successfully by adjusting one's behavior to the total situation) ; Capacité à appréhender les interrelations entre les faits pour mieux orienter l'action vers un but désiré. (The ability to apprehend the interrelationships of presented facts in such a way as 'o guide action toward a desired goal) ; Obtention et diffusion d’informations, notamment d’informations secrètes. (The obtaining and dispensing of information, particularly secret information).
Les fonctions de ce corps seront rapidement élargies à la santé publique en général, et à échelle mondiale. Ses officiers joueront un rôle majeur dans le développement de la vaccination contre la polio, et un peu plus tard dans une campagne mondiale de vaccination qui permettra l'éradication de la variole.
Le CDC qui a d’abord répondu à des situations de crise militaire, politique et sanitaires, est peu à peu devenu central aux États-Unis, en matière d'épidémiologie et de santé publique, et de recherche-action dans ces domaines. Les conclusions de ses études sont des références scientifique et médicales dans le monde entier. Le nom des CDC a parfois été cité à tort pour cautionner de fausses informations (ex en 1998, après que dans un article du Wall Street Journal, Dennis Avery ait affirmé que les CDC avaient mené à bien des études prouvant que l'alimentation biologique comportait huit fois plus de risques d'infection à la bactérie E. coli que l'alimentation conventionnelle. L'article d'Avery a continué d'être largement cité, bien que les CDC aient démenti avoir jamais conduit une telle étude. .
Les CDC et la santé environnementale aux États-Unis Aux États-Unis, la santé environnementale est devenue un enjeu majeur, en lien notamment avec la pollution de l'air (aggravée par les épisodes de sécheresse, de pics d'ozone et les mégafeux de forêts exacerbés par le changement climatique ; la pollution par les seules fumées de feux de forêt causent environ décès prématurés par an aux États-Unis, selon une étude () de l'université Harvard et de l’Environmental Defense Fund). qui cause encore des dizaines de milliers de décès prématurés chaque année). et avec l'impact disproportionné des sites pollués du Superfund (et d'autres) et de l'exposition à la pollution sonore sur les communautés défavorisées. Les CDC, aux côtés de l'Environmental Protection Agency (EPA) sont au cœur des réponses à ces défis, mais opèrent dans un climat de défiance politique et économique, marqué par l'influence, via les réseaux sociaux notamment, de puissants lobbies, notamment des secteurs pétrochimique et agroalimentaire, qui via des think-tanks (de l'Atlas Network notamment) s'opposent aux réglementations de prévention et de protection de l'environnement et de la santé publique....
Les CDC ont pour mission de prévenir et contrôler les maladies environnementales, dont en répondant aux urgences sanitaires et situation de catastrophes naturelles ou technologiques. et en surveillant les importations et le trafic d'animaux sauvages susceptibles d'être vecteurs de maladies transmissibles, zoonotiques éventuellement, tels que chiroptères, rongeurs et primates non humainshttps://www.iisd.org/system/files/2022-02/health-environment-nexus-fr.pdf..
Les CDC jouent aussi un rôle majeur, via une agence fédérale clé : l'Agence du registre des substances toxiques et des maladies (ou ATSDR, pour Agency for Toxic Substances and Disease Registry, rattachée aux CDC et été créée par la loi Superfund ou CERCLA ; contrairement à l'EPA, qui est essentiellement une agence de régulation, l'ATSDR est une agence consultative chargée d'évaluer les risques sanitaires sur les sites contaminés, mais aussi de fournir des conseils pratiques pour la santé des communautés exposées aux séquelles industrielles et de pollution)..
La capacité des CDC et de ses agences a récemment (2025) été affectée par des politiques de déréglementation et des coupes budgétaires (voir plus bas).