The Cramps, ou simplement les Cramps, est un groupe de rockabilly américain, originaire de New York, composé de la guitariste Poison Ivy et du chanteur Lux Interior. Formé en 1975 , il est dissous après la mort du chanteur le .
Tout au long de leur longue carrière, bien qu’ils aient été classés dans différentes catégories par leurs fans et par les journalistes musicaux au gré des modes, ses membres se définissent eux-mêmes comme un groupe de rock 'n' roll, dans le son comme dans l’esprit, même si d'aucuns estiment qu'ils sont à l'origine du genre psychobilly ; quoi qu'il en soit, les Cramps s'inscrivent dans une tradition américaine du rock 'n' roll, singuliers dans la fusion qu'ils font de trois genres pourtant bien distincts : le rockabilly, le garage punk et le psychédélisme, tous trois également issus de la contre-culture américaine.
Leur but initial avoué était de réaliser le croisement entre Carl Perkins et Shadows of Knight. Leur musique mêle rockabilly (Carl Perkins), garage rock (Shadows of Knight), psychédélisme et punk rock, sur fond de drogue, de sexe et d'horreur de série B.
Pour AllMusic, ils sont les . Leur style musical a eu une influence déterminante sur de nombreux artistes de musique garage, de punk, de revival rockabilly et de rock gothique, tout comme leur jeu de scène. Pour le journaliste Arun Starkey, .
Biographie Années 1970 thumb|gauche|Poison Ivy en 1991, à Tokyo.
L’histoire des Cramps est l’histoire du couple que forment Lux Interior et Poison Ivy : le groupe trouve son origine dans leur rencontre en 1972, à Los Angeles, lorsque Erik Lee Purkhisher prend en auto-stop Kristy Marlana Wallace. Elle a grandi près de Sacramento, en Californie, lui est né dans l'Ohio, tous deux étudient l'art à l'université. Ils se lient lors d'un cours sur le chamanisme et se découvrent une passion commune pour la sous-culture des 45 tours rock'n' roll rares et obscurs, les films de série B et tout ce qui est trash, bien avant que cela soit à la mode. Fatigués des insultes des hippies du voisinage chaque fois qu’ils sortent en ville, ils décident de retourner à Akron, où Lux a passé toute son enfance. Depuis Akron, ils font souvent neuf heures de route vers New York pour voir les Ramones en concert au CBGB, club aujourd'hui mythique de New York et berceau du mouvement punk. Ils décident de former The Cramps, choisissant ce nom parce qu’il évoque la douleur violente.
En , ils font le grand pas et déménagent à New York où Lux travaille chez un disquaire et Ivy dans un club. Le collègue de Lux, Greg Beckerleg, partage par coïncidence les mêmes goûts bizarres et il est né le même jour qu’Ivy. Les trois sont faits pour s’entendre. Lorsque Greg entend parler du projet « Cramps », il demande à en faire partie. Le lendemain il revient avec une guitare d’occasion dont il ne sait pas jouer, et le pseudonyme de Bryan Gregory. Il leur manque un batteur, problème que Bryan résout rapidement par un coup de fil à sa sœur Pamela. Celle-ci se propose pour le poste, même si elle n’a aucune expérience en la matière, et se joint au groupe sous le pseudonyme de Pam Balam. Le fait que les Cramps n’aient pas de bassiste attitré attire l’attention à leurs débuts. En fait, bien souvent, Bryan Gregory joue des parties de basse à la guitare six-cordes. Pam Balam jette l’éponge peu après, durant l’été 1976. Elle est remplacée par .
Le premier concert des Cramps a lieu au CBGB le , en première partie de The Dead Boys. Par inexpérience, ils équipent leurs guitares de cordes neuves et jouent donc désaccordés. Le patron du CBGB leur interdit alors de remonter sur scène. Les concerts suivants au Max's Kansas City, autre club mythique de New York, se passent mieux et leur attirent la sympathie des Ramones qui leur permettent de revenir jouer au CBGB. Selon Mark Deming : mais . Vers le milieu de 1977, Miriam Linna quitte le groupe. Elle est remplacée par Nick Knox. Leur fréquentation du CBGB leur permet de côtoyer, outre les Ramones, Patti Smith et les membres de Television.
Leur premier enregistrement, The Way I Walk, sorti en 1978 sur leur propre label Vengeance Records, est un 45 tours, bientôt suivi de Human Fly. Ces titres apparaissent sur le mini-album Gravest hits. Le , le groupe, alors en pleine tournée, fait un arrêt à l'hôpital psychiatrique de Napa, en Californie, pour y donner un concert gratuit. Ce moment d'anthologie montre bien de quoi ils étaient capables pour faire plaisir à leurs fans. Le concert, enregistré, sortira sous le titre Live at Napa State Mental Hospital. En 1979, les Cramps sont signés sur IRS. Ils enregistrent à Memphis, avec Alex Chilton aux commandes en tant que producteur, l’album Songs the Lord Taught us, qui sort début 1980.
Années 1980 vignette|Ticket d'entrée pour le concert des Cramps au Zénith, à Paris, en .
Bryan Gregory quitte à son tour le groupe en mai 1980, non pas pour rejoindre un culte de sorcellerie comme le prétendit IRS pour des raisons publicitaires, mais pour former à San Francisco un duo avec une copine, The Creatures, et au passage, Bryan est parti avec la camionnette du groupe, en emportant tout l'équipement de sonorisation. Les Cramps déménagent alors pour Los Angeles. Ils remplacent Bryan Gregory par le guitariste du Gun Club, Brian Tristan, que Lux et Ivy rebaptisent Kid Congo Powers.
La nouvelle formation enregistre Psychedelic Jungle, qui sort en 1981. Le son est moins violent que pour le premier album et les rythmes sont en général plus lents. Mais la démence reste présente, plus larvée que frénétique. Le disque comme le précédent, balance morceaux originaux avec reprises rockabilly des années 1950 et protopunk des années 1960. L’album marque aussi le début des problèmes avec la maison de disques. Les Cramps entament des procédures légales contre celle-ci, ce qui les empêche d'enregistrer pendant deux ans.
En 1983, IRS sort la compilation …Off the Bone. Les Cramps, quant à eux, sortent Smell of Female dans le circuit des labels indépendants (Big Beat, New Rose...) Ce disque live, enregistré à New York au Peppermint Lounge, signifie la fin pour Kid Congo Powers, qui n’est plus en état de jouer dans les Cramps et qui rejoint le Gun Club. Il est temporairement remplacé par Ike Knox, un cousin de Nick Knox, qui ne reste pas. En 1984, le groupe part en tournée en Europe. L’album A Date with Elvis est enregistré en 1985, en trio, Ivy posant avec une perruque sur la pochette du disque comme bassiste. Candy del Mar, qu'ils ont rencontrée sur le parking d'un magasin d'alcool, les rejoint en 1986. Elle est bassiste et, contrairement à nombre des membres précédents, elle sait jouer de son instrument. Les Cramps ont maintenant une section rythmique qui tient la route.
Années 1990 et 2000 vignette|Les Cramps en concert en 2006.
En 1990, Nick Knox quitte à son tour les Cramps. Au cours de ces années 1990 et 2000, des membres du groupe changent et les albums s’enchaînent.. Les Cramps atteignent, pour la première et unique fois, le top 40 britannique avec Bikini Girls with Machine Guns.. Ivy pose sur la couverture du single et participe à sa vidéo.
Avec les années, les Cramps ne suscitent plus d’intérêt que pour un groupe de fans, qui diminue au fil des années. Il faut attendre le début des années 2000, avec le regain d’intérêt pour le garage rock pour que leur importance soit reconnue et qu’un public plus nombreux, toute proportion gardée, revienne vers eux. En 2001, le duo relance l'activité de leur label Vengeance pour rééditer leurs albums de la période postérieure au label IRS. Une de leurs dernières apparitions notables est le concert donné à la House of Blues d'Anaheim en .
Lux Interior meurt le à du matin, heure locale, au Memorial Hospital de Glendale, en Californie, en raison de problèmes cardiaques. Il avait .
Membres Poison Ivy — guitare, basse Lux Interior — chant, guitare Bryan Gregory — guitare (1976-1980) Pam Balam — batterie (1976) — batterie (1976-1977) — batterie (1977-1991) Julien Griensnatch - guitare (1980) Kid Congo Powers — guitare (1980-1983) Mike Metoff - guitare (1983) - basse (1986) Candy Del Mar — basse (1986-1991) Slim Chance — basse (1991-1998) Jim Sclavunos - batterie (1991) - batterie (1991-1993) Harry Drumdini — batterie (1993-2009) Stugapie Jones - basse (1998-2002) Scott Franklin — basse (2002-2009) Tom Little Molle - handi guitare (2009-2025)
Discographie vignette|The Cramps en 1982. Albums studio 1979 : Gravest Hits (Illegal Records) 1980 : Songs the Lord Taught Us (IRS) 1981 : Psychedelic Jungle (IRS) 1986 : A Date with Elvis (Big Beat Records) 1990 : Stay Sick! (Enigma) 1991 : Look Mom, No Head! (Big Beat Records) 1994 : Flame Job (Creation Records) 1997 : Big Beat from Badsville (Epitaph Records) 2003 : Fiends of Dope Island (Vengeance Records) 2026 : Gravest Gracy (Vengeance Records)
Albums live 1983 : Smell of Female 1987 : Rockin n Reelin in Auckland New Zealand 2015 : Real Men's Guts versus The Smell of Female (vol. 1)
Compilations 1983 : Off the Bone 1984 : Bad Music for Bad People 2004 : How to Make a Monster 2006 : The Secret Life of the Cramps 2012 : File Under Sacred Music (Early Singles 1978-1981)
Singles et EP Surfin' Bird / The Way I Walk, 1977, Vengeance Records Human Fly / Domino, 1978, Vengeance Fever / Garbageman , 1980, Illegal Uk TV Set / Garbageman, 1980, Illegal France Garbageman / Drug Train, 1980, IRS USA Drug Train / Love Me / I Can't Hardly Stand It, 1980, IRS Uk Goo Goo Muck / She Said, 1981, IRS The Crusher / Save It / New Kind Of Kick, 1981, IRS Faster Pussycat / You Got Good Taste, 1983, New Rose Records I Ain't Nothing But A Gorehound / Weekend On Mars, 1984, New Rose Records Can Your Pussy Do The Dog / Blue Moon Baby, 1985, Big beat Can Your Pussy Do The Dog / Georgia Lee Brown, 1985, New Rose Records What's Inside a Girl ? / Give Me A Woman, 1986, Big Beat Kizmiaz / Give Me A Woman 1986, New Rose Records Bikini Girls with Machine Guns / Jackyard Backoff, 1990, Enigma Records All Women Are Bad / Teenage Rage, 1990, Enigma Records Creature from the Black Leather Lagoon / Jailhouse Rock, 1990, Enigma Records Eyeball In My Martini / Wilder Wilder Faster Faster 1991, Big Beat Blues Fix, 1992, Big Beat Records Let's Get Fucked Up / How Come You Do Me, 1994, Medicine Records Ultra Twist / Confessions Of A Psycho Cat, 1994, Creation Records Naked Girl Falling Down The Stairs / Let's Get Fucked Up, 1995, Creation Records Like A Bad Girl Should / I Walked All Night, 1997, Epitaph Records Big Bad Witchcraft Rock / Butcher Pete, 2004, Vengeance
Vidéographie 2004 : Live at Napa State Mental Hospital (DVD)
Filmographie
1978 The Foreigner d'
Films et séries télévisées utilisant des morceaux des Cramps
1985 : Le Retour des morts-vivants, film de Dan O'Bannon (morceau : Surfin' Dead) 1987 : Aux frontières de l'aube, film de Kathryn Bigelow (morceau : Fever) 2016 : Sept Jours/Les Sirènes de Levanzo, film et téléfilm de Rolando Colla (morceau : Human Fly) 2022 : série télévisée Stranger Things, saison 4 (morceau : I was a teenage werewolf) 2022 : Mercredi, série télévisée de Tim Burton (morceau : Goo Goo Muck)
Notes et références
Annexes Bibliographie The Cramps, Combo ! HS 01, édité par l’association Black Mony, Paris, 1988. Dick Porter, The Cramps, une courte histoire des psychotiques du rock'n roll, Éditions Camion Blanc, 2010. The Cramps : 24 nouvelles noires, Éditions Camion Blanc, 2013.
Liens externes
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