Gail Devers (née le à Seattle) est une athlète américaine spécialiste du 100 mètres et du 100 mètres haies.
Elle est la seule sprinteuse à avoir remporté plusieurs victoires dans ces deux disciplines assez éloignées lors de compétitions majeures (Jeux olympiques et championnats du monde). Elle est une des rares à être double médaillée d’or olympique sur la distance reine, le 100 mètres. Elle a un palmarès impressionnant : trois médailles d'or olympiques et neuf titres de championne du monde (5 en plein air et quatre en salle).
Biographie Née à Seattle dans l’état de Washington, Gail Devers grandit à National City en Californie.
Elle se fait connaître du public américain en 1988 en réalisant un prometteur 10 s 97 sur 100 m et surtout en battant le record des États-Unis du 100 m haies en 12 s 61. Un record qu'elle a amélioré en 2000 et dont elle ne sera dépossédée qu'en .
1988-1990. Ennuis de santé Elle est sélectionnée pour le 100 m haies aux Jeux olympiques d'été de 1988 à Séoul. Elle échoue en demi-finale, finissant à la dernière place de la série. Ce résultat moyen pour la jeune américaine s’explique par l’apparition d'ennuis de santé : perte de vue d'un œil, vertiges, migraine. Ce n'est que deux ans plus tard, en 1990, qu’on parvient à comprendre l'origine de ces maux en diagnostiquant une maladie de Basedow, laquelle se caractérise par une hyperactivité de la thyroïde. Elle effectue une radiothérapie et doit absorber quotidiennement une dose de thyroxine pour compenser son insuffisance hormonale permanenteRobert Parienté et Guy Lagorce, La fabuleuse histoire des Jeux olympiques, p.685, Minerva, 2004.
1991-1992. L’or aux J.O. Après une guérison extrêmement rapide, elle se remet à l'entrainement et se qualifie pour les Championnats du monde d'athlétisme 1991 où elle obtient la médaille d'argent sur 100 m haies.
En 1992, à 25 ans, lors des Jeux olympiques de Barcelone, Gail Devers remporte en 10 s 82 un 100 mètres qui entrera dans la légende. Elle devance Juliet Cuthbert d'un centième de seconde (10 s 83), Irina Privalova de 2 centièmes (10 s 84), Gwen Torrence de 4 centième (10 s 86) et Merlene Ottey de 6 centièmes (10 s 88). C'est sans doute l'arrivée les plus disputée de l'histoire du sprint avec quasiment sur la même ligne cinq adversaires que seule la photo finish permettra de départager (vidéo).
Lors de la finale du 100 m haies, elle semble pouvoir remporter une seconde médaille d'or aisément mais elle heurte la dernière haie. Elle trébuche, elle essaie de se redresser et s’effondre sur la ligne à la cinquième place (vidéo).
1993-1995. Trois fois championne aux Mondiaux. Lors des Championnats du monde 1993 de Stuttgart, elle signe un superbe doublé. Elle gagne – d'un souffle une fois de plus – le 100 m dans le même temps (10 s 82) que la deuxième, Merlene Ottey. Par contre elle remporte le 100 m haies avec un très bon 12 s 46 devant Marina Azyabina (12 s 60).
En 1995, Elle conserve son titre sur les haies aux Championnats du monde de Gôteborg. Sur cette distance elle sera redoutable pendant de nombreuses années : elle s’adjuge la meilleure performance annuelle en 1993, 1999, 2000, 2002 et 2003.
1996. Deux nouvelles médailles d’or aux J.O. En 1996, à 30 ans, lors des Jeux olympiques d'Atlanta, elle conserve son titre sur 100 m. Pour ne pas déroger à ses bonnes habitudes elle bat Merlene Ottey d’un cheveu. Même chrono à nouveau pour les deux adversaires : 10 s 94. (vidéo).
Sur 100 m haies aussi le scénario des J.O. précédents se répète à peu de chose près : attendue sur le podium, elle ne finit que quatrième, à seulement 1 centième il est vrai de la médaillée de bronze, la Française Patricia Girard. Elle repart néanmoins des jeux avec deux médailles d’or grâce à sa contribution à la très nette victoire du relais 4 x 100 m américain.
Le moins qu’on puisse dire c’est qu’avec Gail Devers aux J.O. les surprises et le suspens sont au rendez-vous. La chance et la malchance alternent et, si elle repart toujours avec une médaille (au moins) ce n’est jamais celle qu’on attend
1997-2002. Recentrage sur le 100 m haies Après une baisse de résultats en 1997 et 98, elle remporte un nouveau titre mondial sur 100 m haies aux Championnats du monde 1999 de Séville. Elle s’adjuge aussi en passant une médaille d'argent sur 100 m.
Le , à 33 ans, à Sacramento, elle court sa distance de prédilection en 12 s 33. Cette performance (nouveau record des États-Unis) fait d’elle la quatrième femme la plus rapide de tous les temps sur 100 m haies. Mais le mois suivant aux Jeux olympiques de Sydney, elle échoue à nouveau dans sa quête olympique sur cette distance, victime d’une blessure en demi-finale.
Pendant les trois années qui suivent, même si elle domine toujours la discipline, elle ne remporte plus de titre majeur, la chance lui tourne le dos. Une médaille d'argent seulement aux Championnats du monde 2001 à Edmonton, l’or revenant à Anjanette Kirkland.
2003-2004. Les défaites, les blessures, la retraite Dorénavant, à part sur 60 mètres, l’américaine ne brille plus beaucoup. En 2003, elle redevient championne du monde en salle sur 60 m haies à Birmingham. Qualifiée aux Championnats du monde de Paris à la fois sur 100 m et sur 100 m haies, elle ne finit que huitième sur 100 m et n'atteint pas la finale sur 100 m haies (elle heurte la dernière haies en demi-finale et ne réalise que le dixième temps).
En 2004, à 37 ans, après une saison hivernale couronnée d'un nouveau titre indoor sur 60 m et une médaille d'argent sur 60 m haies, elle se blesse d’entrée aux JO de 2004 (déchirure du mollet).
En 2005, elle donne naissance à une fille.
En 2011, elle est élue au Temple de la renommée de l'athlétisme des États-Unis .
Elle restera détentrice du record des États-Unis sur 100 m haies (12 s 33) jusqu’en (date à laquelle Brianna Rollins parvient à le faire tomber en 12 s 26 Mondiaux-2013 -Sélections américaines/100 m haies: Brianna Rollins se révèle Le Matin, juin 2013).
Palmarès +Palmarès international Date Compétition Lieu Résultat Épreuve Temps1987Jeux panaméricainsIndianapolis 100 m 11 s 14 4 × 100 m 42 s 911991Championnats du mondeTokyo 100 m haies 12 s 631992Jeux olympiquesBarcelone 100 m 10 s 82 100 m haies 12 s 751993Championnats du monde en salleToronto 60 m 6 s 95Championnats du mondeStuttgart 100 m 10 s 82 100 m haies 12 s 46 4 × 100 m 41 s 491995Championnats du mondeGöteborg 100 m haies 12 s 681996Jeux olympiquesAtlanta 100 m 10 s 94 100 m haies 12 s 66 4 × 100 m 41 s 951997Championnats du monde en salleParis 60 m 7 s 06Championnats du mondeAthènes 4 × 100 m 41 s 471999Championnats du monde en salleMaebashi 60 m 7 s 02Championnats du mondeSéville 100 m 10 s 95 100 m haies 12 s 37 4 x 100 m 42 s 302000Finale mondialeDoha 100 m haies 12 s 852001Championnats du mondeEdmonton 100 m haies 12 s 542002Finale mondialeParis 100 m haies 12 s 51Coupe du monde des nationsMadrid 100 m haies 12 s 652003Championnats du monde en salleBirmingham 60 m haies 7 s 81Championnats du mondeParis 100 m 11 s 11Finale mondialeMonaco 100 m haies 12 s 452004Championnats du monde en salleBudapest 60 m 7 s 08 60 m haies 7 s 78
Divers Championne des États-Unis sur 100 m haies en 1991
Records personnels +Records personnels Épreuve Performance Lieu DateEn salle50 m6 s 02 Liévin60 m6 s 95 AR Toronto60 m haies7 s 74 BostonEn plein air100 m10 s 82 Barcelone Lausanne Stuttgart100 m haies12 s 33 Sacramento
Vie privée Elle est la fille du révérend Larry Devers, de la paroisse de Mount Erie.
Elle se marie en 1988 avec l'athlète Ron Roberts de qui elle divorce en 1991.
Notes et références
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