Le pic du Midi d'Ossau est une montagne culminant à et située dans l'ouest des Pyrénées françaises, dans la partie béarnaise du département des Pyrénées-Atlantiques. Il est le sommet emblématique de la vallée d'Ossau, qui lui donne son nom et dont la racine pré-indo-européenne *oss/*ors ferait référence aux cours d'eau. Le pic du Midi d'Ossau est l'un des vestiges d'un ancien volcan, le volcan d'Ossau, formé il y a d'années, à la fin de l'orogenèse varisque. L'effondrement du toit du volcan entraîne la création d'une caldeira qui, avec la formation de la chaîne des Pyrénées il y a d'années, se soulève et permet la constitution du sommet actuel.

La première ascension de l'Ossau se déroule à la fin du , probablement par plusieurs bergers béarnais le sur instruction du géodésien Louis-Philippe-Reinhard Junker. Cette ascension est évoquée par Guillaume Delfau dans son récit Voyage au pic du Midi de Pau, un sommet qu'il gravit le avec son guide aspois Mathieu. Des pyrénéistes comme Henri Brulle, Robert Ollivier, Henry Russell, Roger de Monts ou les frères Jean et Pierre Ravier explorent progressivement le pic entre la fin du et la première moitié du . Situé dans la zone cœur du parc national des Pyrénées, l'Ossau est aujourd'hui un terrain de jeu pour les adeptes de la randonnée et de l'escalade.

Sa forme caractéristique et son isolement rendent le pic particulièrement visible et reconnaissable depuis les plaines d'Aquitaine. Les Béarnais vouent un attachement particulier au pic, qu'ils surnomment familièrement Jean-Pierre. L'Ossau est également la source de diverses légendes, dont l'une en lien avec la figure mythique de Jean de l'Ours. La notoriété du pic fait de ce sommet un emblème géographique utilisé dans les arts graphiques et la communication territoriale (communes de Pau et Laruns, CC Vallée d'Ossau, Section paloise, eaux minérales d'Ogeu).

Toponymie vignette|gauche|alt=Photographie en couleurs d'un paysage de montagnes enneigées.|Le pic d'Ossau indique le point cardinal sud depuis la plaine du Pont-Long. Parfois nommée simplement pic d'Ossau et Ossau, ou jusqu'au pic du Midi de Pau, le pic du Midi d'Ossau tient son nom de la vallée d'Ossau, dont il constitue le sommet le plus emblématique. L'origine du nom Ossau renvoie à la racine pré-indo-européenne *oss/*ors qui fait référence aux cours d'eau. Cette racine se retrouve dans d'autres toponymes pyrénéens et béarnais, comme les villages d'Osse-en-Aspe ou d'Aussevielle, et les cours d'eau de l'Ousse ou de l'Ouzom. Le gave d'Ossau, qui serpente autour du pic, lui donne donc son nom.

L'ajout du qualificatif Midi (gascon mieydie, « sud ») indique que le pic d'Ossau permet à l'observateur, positionné au nord des Pyrénées, de situer le point cardinal sud. La vallée d'Ossau puis la vallée du Neez sont orientées nord-sud, cette dernière aboutit sur l'agglomération de Pau, puis au-delà sur la plaine du Pont-Long. Depuis cette zone, le pic d'Ossau se distingue nettement dans la direction sud, ce qui lui vaut ce qualificatif de pic du Midi, à l'image du pic du Midi de Bigorre depuis la plaine tarbaise.

L'étymologie du nom Ossau est historiquement rapprochée de la figure de l'ours (oso en espagnol). Ce parallèle s'explique par la ressemblance de la racine pré-indo-européenne *urs avec le mot latin ursus, qui désigne le plantigrade. D'autres significations au nom de l'Ossau sont plus rarement données, le brochet par exemple est parfois connu en basque sous le nom d'uhartz, qui signifie « ours d'eau ». Toujours en basque, hortz signifie « dent » tandis que ortz veut dire « ciel, firmament », alors que hartz est traduit par « ours »..

Il est nommé pic d'Aussàu en béarnais..

Géographie Localisation vignette|droite|alt=Carte géographique en couleur.|Le pic du Midi d'Ossau se situe en bordure occidentale des Pyrénées centrales.

Le pic du Midi d'Ossau se situe dans l'ouest de la chaîne des Pyrénées ; il forme la transition entre les hauts sommets des massifs centraux et les basses chaînes atlantiques de l'ouest. qui débutent après le pic d'Anie. Le pic se situe entièrement sur la commune de Laruns, localisée à l'extrême sud du département des Pyrénées-Atlantiques, elle-même partie de la région Nouvelle-Aquitaine en France. Il marque le début du gave d'Ossau, et donc de la vallée d'Ossau, région historique de l'ancienne principauté souveraine du Béarn. Parfois nommé pic du Midi de Pau aux , le pic se trouve à de la capitale béarnaise, respectivement et de l'océan Atlantique et de la mer Méditerranée, et moins de de la frontière franco-espagnole du Pourtalet. Ce col représente le premier passage important à l'ouest des Pyrénées centrales..

Topographie thumb|left|upright=1.3|Carte topographique du pic du Midi d'Ossau.

Le point culminant du pic du Midi d'Ossau se trouve à d'altitude. En 2016, une équipe de géomètres-experts modélise le pic en trois dimensions, estimant sa mesure exacte à .. Les grands pierriers qui jonchent les alentours du pic indiquent qu'il présentait une altitude certainement bien supérieure au moment de sa formation.. Du côté nord, le pic présente la forme simple d'un pic fendu. ; sa structure devient plus complexe lorsqu'il est observé en détail, notamment depuis sa face sud. Le Grand Pic représente son point culminant, en réalité constitué de plusieurs sommets, dont le sommet Central à , le sommet Nord à et le sommet Sud à .. Le Grand Pic est séparé du Petit Pic () par la Fourche, une brèche plus basse de par rapport au Grand Pic. Depuis le côté sud, ce sont trois pointes qui se distinguent nettement. Si les Français surnomment le pic « les jumelles » au , les Espagnols le surnomment , soit « les trois sœurs ». Au Grand Pic et Petit Pic s'ajoute donc la pointe d'Aragon (), séparée du Grand Pic par la brèche d'Aragon (). Une quatrième pointe se distingue également du pic, la pointe Jean-Santé (), séparée de la pointe d'Aragon par la brèche Jean-Santé ().

Autour du pic, la topographie est marquée par différentes parois et arêtes. À l'est et au nord-est, les escarpements n'offrent aucun caractère particulier, avec une succession de barres rocheuses séparées par des banquettes d'herbe. De l'autre côté de l'arête nord-est, formée par la crête de Moundelhs, se dressent les murailles du versant nord. Ce contrefort secondaire vient buter sur les parois du pic, séparant le cirque Nord-Est et le cirque Nord (ou cirques de Moundelhs).. Au point de rencontre entre ce contrefort nord et le pic, s'ouvre la brèche des Autrichiens, surplombée par une muraille haute de . Le cirque Nord se termine par une arête, qui le sépare du cirque de l'Embarradère sur la façade nord-ouest du pic. Le passage vers la façade ouest s'effectue au-dessus de l'arête formée par le Petit Pic, se trouvent alors de vastes plate-formes d'éboulis nommées « l'Épaule ».. Le cirque Sud se trouve après l'arête de Peyreget, son pierrier s'unit à celui du couloir de la Fourche pour former la Grande Raillère.. En tournant vers l'est, la Grande Raillère longe la base d'une muraille d'environ au-dessus du refuge de Pombie. Le col de Suzon se rejoint ensuite, flanqué d'un gendarme connu comme le Doigt de Pombie..

Hydrographie Le pic d'Ossau est entouré à l'ouest par le gave de Bious, et à l'est par le gave de Brousset. Ces deux gaves s'écartent l'un de l'autre sur un maximum de , trouvant ensuite leur confluent à d'altitude au nord du massif pour devenir le gave d'Ossau. Le gave de Bious ainsi que le gave de Brousset prennent leur source au col d'Anéou (ou de Bious), l'un sur son flanc ouest et l'autre sur son flanc est, à d'altitude. La vallée du gave de Bious se caractérise par la succession d'une série de biefs, où des pentes plus faibles sont séparées par des ruptures de pente très fortes.. La vallée du gave de Brousset possède, quant à elle, un profil plus régulier. Le pic du Midi d'Ossau est entouré par plusieurs lacs naturels de montagne, dont le lac de Pombie, celui de Peyreget et les lacs Gentau, Roumassot, ou Bersau qui alimentent le gave de Bious. Le cours des deux gaves est marqué par deux lacs de barrage avant leur confluence à Gabas, le lac de Bious-Artigues pour le gave de Bious, et le lac de Fabrèges pour le gave de Brousset.

L'hydromorphologie entourant le pic est principalement due à l'intense érosion ayant suivi la surrection principale, ainsi qu'aux glaciations quaternaires. Le grand glacier pléistocène de la vallée d'Ossau occupait toute la vallée actuelle, il enserrait alors complètement le pic. Après cette période glaciaire, le pic d'Ossau a été marqué par une très violente érosion., qui explique la présence des grands pierriers qui le ceinturent. Cette érosion a eu pour conséquence le dépôt d'alluvions plus fines qui ont tendance à combler les fonds des vallées et des lacs glaciaires, ce qui explique la présence de plateaux presque horizontaux (Bious-Dessus ou Brousset) et les méandres que font ici les gaves.. Robert Ollivier estime probable que la Grande Raillère occupe la place d'un ancien glacier., celui-ci accueillant encore aujourd'hui des névés persistants.

Géologie

Le pic du Midi d'Ossau est un fragment d'un paléo-volcan du Cisuralien, formé d'une caldeira dont le diamètre original est estimé entre 6 et .. La majeure partie du pic est constituée d'andésites acides et de dacites, mais des andésites basiques sont également présentes à sa base. Cet ensemble de roches volcaniques de l'Autunien repose sur un ensemble de grès et de schistes plissés du Namurien. Le substrat des contreforts du sommet est partiellement recouvert par des éboulis récents, situés en tête d'anciennes moraines d'altitude du Tardiglaciaire (- AP) et du petit âge glaciaire..

vignette|center|upright=4.5|alt=Carte géologique en couleurs.|Carte géologique du pic du Midi d'Ossau et de ses environs.

vignette|droite|alt=Illustration schématique en couleurs de la déformation d'un volcan.|Reconstitution de la déformation de la caldeira du volcan d'Ossau. La chaîne actuelle des Pyrénées succède à un massif d'avant-pays de la chaîne varisque formé au cours de la seconde moitié du Carbonifère, entre 325 et d'années. Cet épisode orogénique est marqué par une intense déformation des roches anté-westphaliennes par plissement et développement de foliations, accompagnée d'un faible métamorphisme.. Au cours du Permien, l'effondrement de la chaîne varisque entraîne une tectogenèse extensive et décrochante qui voit la formation de grabens et l'ouverture de fractures... Une de ces fractures provoque la remontée du magma profond depuis le manteau supérieur, formant ainsi une chambre magmatique qui s'épanche en surface et constitue le volcan d'Ossau. Le volcanisme de l'Ossau se déroule à l'Autunien en deux épisodes datés à 278±5 et .. Formé d'andésite, le volcan voit les émissions prolongées de laves volcaniques progressivement vider sa chambre magmatique. Au cours d'une éruption le toit du volcan s'effondre dans la chambre magmatique, constituant la caldeira. L'activité volcanique reprend alors par des fissures marginales au niveau de cette caldeira, qui forment le mur annulaire constitué de dacite et de rhyolite. Le corps du pic du Midi d'Ossau se forme alors au niveau de cet anneau. L'activité volcanique de l'Ossau cesse au Permo-Trias, il y a environ d'années. Au Paléogène la microplaque ibérique est poussée par la plaque africaine et entre en collision avec l'Aquitaine.. La formation des Pyrénées il y a environ d'années provoque la déformation de la structure annulaire de la caldeira d'Ossau. Elle entraîne également le soulèvement de l'ensemble, ainsi que son mouvement de chevauchement vers le sud.