Grande comète

droite|vignette|250px|La grande comète de 1577 au-dessus de Prague représentée sur une gravure sur bois.

Une grande comète est une comète qui devient exceptionnellement brillante. Il n'existe pas de définition officielle ; souvent le terme est associé aux comètes qui deviennent assez brillantes pour être visibles par des observateurs occasionnels qui ne les recherchent pas, et deviennent célèbres en dehors de la communauté astronomique. Les grandes comètes sont rares ; en moyenne on en observe une par décennie. Alors que les comètes sont officiellement nommées d'après leurs découvreurs, les grandes comètes sont parfois aussi désignées par l'année où elles apparaissent spectaculaires, à l'aide de l'expression « la grande comète de... », suivie de l'année.

Causes La grande majorité des comètes ne sont jamais assez brillantes pour être vues à l'œil nu, et traversent généralement le système solaire intérieur sans être vues sauf par les astronomes. Cependant, une comète peut occasionnellement briller assez fort pour devenir visible à l'œil nu, et encore plus rarement devenir aussi brillante ou plus brillante que les étoiles les plus brillantes. Les conditions pour que cela soit possible sont : un noyau de grande taille et actif, un passage à proximité du Soleil, un passage à proximité de la Terre. Une comète remplissant ces trois critères sera certainement spectaculaire. Parfois, une comète ne respectant pas un des critères sera cependant très notable. Par exemple, la comète Hale-Bopp avait un noyau exceptionnellement grand et actif, mais ne se rapprocha pas beaucoup du Soleil, cependant elle devint quand même une comète très fameuse et beaucoup observée. De même, la comète Hyakutake était une comète plutôt petite, mais apparut brillante car elle est passée extrêmement près de la Terre.

Taille et activité du noyau La taille des noyaux cométaires varie de quelques centaines de mètres à plusieurs dizaines de kilomètres. Quand elles se rapprochent du Soleil, de grandes quantités de gaz et de poussière sont éjectés des noyaux cométaires, à cause du chauffage solaire. Un facteur déterminant sur la luminosité que peut atteindre une comète est la taille et l'activité de son noyau. Après de nombreux retours dans le système solaire intérieur, les noyaux cométaires des comètes périodiques deviennent pauvres en matériaux volatils et celles-ci sont donc beaucoup moins brillantes que les comètes qui font leur premier passage à travers le système solaire.

L'accroissement soudain de l'éclat de la comète 17P/Holmes en 2007 a montré l'importance de l'activité du noyau sur la luminosité d'une comète. Entre le 23 et le , la comète fut l'objet d'une explosion soudaine qui accrut sa luminosité d'environ un demi million de fois. Sa luminosité passa de façon inattendue de la magnitude 17 à environ 2,8 sur une période de seulement 42 heures, ce qui la rendit visible à l'œil nu. Ces évènements firent temporairement de la comète 17P le plus grand objet (en rayon) du système solaire bien que le diamètre de son noyau soit estimé à seulement .

Passage à un faible périhélie La luminosité d'un corps simplement réfléchissant varie comme l'inverse du carré de sa distance au Soleil. Par exemple, si la distance d'un objet au Soleil est doublée, sa luminosité est divisée par quatre. Cependant les comètes se comportent différemment, à cause de l'éjection de grandes quantités de gaz volatils qui réfléchissent la lumière solaire et qui peuvent aussi devenir fluorescents. Leur luminosité varie approximativement comme l'inverse du cube de leur distance au Soleil, ce qui signifie que si la distance d'une comète au Soleil est divisée par deux, elle deviendra huit fois plus brillante.

Ceci signifie que le maximum de luminosité d'une comète dépend fortement de sa distance au Soleil. Le périhélie de l'orbite de la plupart des comètes se situe au-delà de l'orbite de la Terre. Toute comète s'approchant à 0,5 UA ou moins du Soleil peut avoir une chance de devenir une grande comète.

Passage à proximité de la Terre

Pour qu'une comète devienne spectaculaire, il faut également qu'elle passe assez près de la Terre. La comète de Halley, par exemple, est habituellement très brillante lorsqu'elle traverse le système solaire intérieur tous les 76 ans, mais lors de son apparition de 1986, son passage au plus près de la Terre fut presque le plus éloigné possible. La comète devint visible à l'œil nu, mais resta sans intérêt. D'un autre côté, la comète Hyakutake (C/1996 B2), intrinsèquement petite et faible, apparut très brillante et spectaculaire à cause de son passage très près de la Terre en mars 1996. Son passage près de la Terre fut l'un des plus proches passages cométaires enregistrés.

Liste de grandes comètes

Ci-dessous, une compilation de comètes observées au cours des deux derniers millénaires et considérées comme étant des grandes comètes. Dans les noms, « G. c. » signifie « Grande comète ».

Avant Jésus-Christ + Nom Désignation Année Magnitude minimale Référence(s) Sans nom ? 373-372 av. J.-C. Halley 1P/-86 Q1 87 av. J.-C. (= -86) César C/-43 K1 44 av. J.-C. (= -43) . Halley 1P/-11 Q1 12 av. J.-C. (= -11)

Du + Nom Désignation Année Magnitude minimale Référence(s) Halley 1P/66 B1 66 Halley 1P/141 F1 141 Sans nom ? 178 Sans nom ? 191 Halley 1P/218 H1 218 Sans nom C/240 V1 240 Halley 1P/295 J1 295 Halley 1P/374 E1 374 Sans nom C/390 Q1 390 Sans nom C/400 F1 400 Sans nom C/442 V1 442 Halley 1P/451 L1 451

Du + Nom Désignation Année Magnitude minimale Référence(s) Sans nom C/565 O1 565 Sans nom C/568 O1 568 Halley 1P/607 H1 607 Halley 1P/684 R1 684 Halley 1P/760 K1 760 Halley 1P/837 F1 837 Sans nom ? 891 Sans nom ? 905 Halley 1P/989 N1 989

Du + Nom Désignation Année Magnitude minimale Commentaires Référence(s) Halley 1P/1066 G1 1066 G. c. de 1106 X/1106 C1 1106 Sans nom C/1132 T1 1132 Halley 1P/1145 G1 1145 Halley 1P/1222 R1 1222 Sans nom 1240 G. c. de 1264 C/1264 N1 1264 . Halley 1P/1301 R1 1301 Halley 1P/1378 S1 1378 G. c. de 1402 C/1402 D1 1402 Halley 1P/1456 K1 1456 Sans nom C/1468 S1 1468 Sans nom C/1471 Y1 1471

+ Nom Désignation Année Magnitude minimale Commentaires Référence(s) Halley 1P/1531 P1 1531 Sans nom C/1532 R1 1532 Sans nom C/1533 M1 1533 G. c. de 1556 C/1556 D1 1556 Considérée comme la plus grande comète du .« 'Comets of the Centuries': 500 Years of the Greatest Comets Ever Seen », Scientific American, 26 décembre 2013. G. c. de 1577 C/1577 V1 1577 1582 : adoption du calendrier grégorien : passage du jeudi 4 octobre 1582 au vendredi 15 octobre 1582.

+ Nom Désignation Année Magnitude minimale Commentaires Référence(s) G. c. de 1618 C/1618 W1 1618 Sans nom C/1664 W1 1664 Sans nom C/1665 F1 1665 Sans nom C/1668 E1 1668 G. c. de 1680 C/1680 V1 1680 Considérée comme la plus grande comète du . Halley 1P/1682 Q1 1682 Sans nom C/1686 R1 1686

+ Nom Désignation Année Magnitude minimale Commentaires Référence(s) Sarrabat C/1729 P1 1729 -4/-3 G. c. de 1744 C/1743 X1 1744 -7 ? Considérée comme la plus grande comète du . Messier C/1769 P1 1769 G. c. de 1771 C/1771 A1 1771

+ Nom Désignation Année Magnitude minimale Commentaires Référence(s) G. c. de 1807 C/1807 R1 1807 International Comet Quarterly, « The bright-comet chronicles », John E. Bortle (W. R. Brooks Observatory), 1998. G. c. de 1811 C/1811 F1 1811 G. c. de 1819 C/1819 N1 1819 Pons C/1825 N1 1825 G. c. de 1830 C/1830 F1 1830 G. c. de 1831 C/1831 A1 1831 Halley 1P/1835 P1 1835 G. c. de 1843 C/1843 D1 1843 = grande comète de mars Hind C/1847 C1 1847 Klinkerfues C/1853 L1 1853 G. c. de 1854 C/1854 F1 1854 Donati C/1858 L1 1858 G. c. de 1860 C/1860 M1 1860 G. c. de 1861 C/1861 J1 1861 Tebbutt C/1861 N1 1861 G. c. du Sud C/1865 B1 1865 Coggia C/1874 H1 1874 G. c. du Sud C/1880 C1 1880 G. c. de 1881 C/1881 K1 1881 Wells C/1882 F1 1882 G. c. de septembre 1882 C/1882 R1 1882 Considérée comme la plus grande comète du . G. c. du Sud C/1887 B1 1887

+ Image Nom Désignation Année Magnitude minimale Commentaires Référence(s) G. c. de 1901 C/1901 G1 1901 1 G. c. de janvier 1910 C/1910 A1 1910 -4 Halley 1P/1909 R1 1910 centré|62x62px Beljawsky C/1911 S3 1911 Brooks C/1911 O1 1911 centré|50x50px Skjellerup-Maristany C/1927 X1 1927 centré|50x50px De Kock-Paraskevopoulos C/1941 B2 1941 centré|65x65px Comète du Sud C/1947 X1 1947 centré|50x50px Comète de l'éclipse C/1948 V1 1948 -3 centré|67x67px Arend-Roland C/1956 R1 1957 centré|55x55px Mrkos C/1957 P1 1957 centré|68x68px Wilson-Hubbard C/1961 O1 1961 centré|85x85px Seki-Lines C/1962 C1 1962 Ikeya-Seki C/1965 S1 1965 -10 Considérée comme la plus grande comète du . Bennett C/1969 Y1 1970 White-Ortiz-Bolelli C/1970 K1 1970 Kohoutek C/1973 E1 1973 < 0 West C/1975 V1 1976 Hyakutake C/1996 B2 1996 Hale-Bopp C/1995 O1 1997 -0,5/-1 Considérée comme la plus vue de l'histoire

+ Image Nom Désignation Année Magnitude minimale Commentaires Référence(s) McNaught C/2006 P1 2007 -2 Lovejoy C/2011 W3 2011 -4 50px NEOWISEhttps://www.aanda.org/articles/aa/full_html/2022/12/aa44970-22/aa44970-22.html#:~:text=great%20comet C/2020 F3 2020 +1 centré|75x75pxTsuchinshan-ATLASC/2023 A32024 -4centré|sans_cadre|75x75pxATLASC/2024 G32025 -4

Avant sa désintégration, la comète C/2012 S1 (ISON) avait été annoncée comme étant potentiellement la grande comète de 2013, ce qui finalement ne fut pas le cas.

Références

Liens externes The bright-comet chronicles. John E. Bortle (W. R. Brooks Observatory) Memorable Comets of the Past Gary W. Kronk. Brightest comets seen since 1935

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