La grotte de Petrálona est située en Chalcidique (Grèce), à du village du même nom, à environ au sud-est de Thessalonique et au pied du Mont Katsika. Elle est le site de la découverte du crâne d'Archanthropus europaeus petraloniensis puis de son squelette, daté d'environ ans, et de nombreux autres fossiles accompagnés d'outils de pierre « Pre-Sapiens Man in Greece », Aris Nickos Poulianos, Current Anthropology, vol. 22, , juin 1981, ., et des plus anciennes traces de feu trouvées à ce jour Traces of fire at the Petralona Cave, the oldest known up to day. Par A. N. Poulianos, dans Anthropos, 4: 144-146. 1977., datée à 1 million d'annéesPara Conocer al Hombre - chapitre 3 : In Honour of Santiago Genovès, Archanthropus europaeus petraloniensis. Par A. N. Poulianos, . Ce livre est un recueil de textes écrit par de multiples auteurs. 1990. ..
Découverte, exploration Premiers pas
La grotte de Petrálona a été découverte accidentellement en 1959 par Philippos Chatzaridis (1892-1981), un berger réfugié d'Asie Mineure comme beaucoup de gens du village après la catastrophe de 1922. Il en parla dans son village pendant plusieurs années, avant qu'un groupe se décide à vérifier ses dires au printemps 1959 The discovery of the Petralona Cave. Sur le site de la grotte, par l'Anthropological Association of Greece. Photos de Philippos Chatzaridis, de la fissure et de la première porte installée..
Premières explorations
Ce printemps 1959 Manolis Theodoridis, président du bureau de la communauté de Petrálona, envoya deux dents fossilisées au Prof. P. Kokkoros du département de Géologie de l'université de Thessalonique. Ce dernier les envoya à l'Institut de Géologie et Recherches souterraines (I.G.U.R.), où . I. Papastamatiou les identifia comme appartenant à un ours et à un cervidé. L'I.G.U.R. envoya J. Petrocheilos (fondateur et président de 1950 à 1960 de la Société Spéléologique Hellène (H.S.S.)) pour explorer la grotte. Petrocheilos effectua deux explorations : l'une le (référence I.G.U.R. 669/26-5-1959) et l'autre en octobre 1959 (référence I.G.U.R. 1443/5-10-1959). Il fournit les premières descriptions de la grotte, au total trois rapports en 1959 dont l'un le pour le journal “Ethnos” et deux pour les archives de l'I.G.U.R. (numéros 748 et 784). Ces rapports furent publiés, après son décès en janvier 1960, par sa femme Anna qui lui succéda à la tête de H.S.S.. Elle les fit publier sous le nom de son mari (cf. J. Petrocheilos 1960d), omettant quelques photos qui furent reprises dans la thèse de doctorat d'anthropologie de N.A. Poulianos (fils de Aris N. Poulianos) en 1989 The first spelaeological explorations and observations. Sur le site de la grotte, par l'Anthropological Association of Greece..
Description Formation géologique Située à environ d'altitude, la grotte se situe dans le calcaire de la montagne Katsika (qui veut dire 'chèvre'), également appelée Kalavros. Cette montagne fut créée pendant le Jurassique (il y a environ 150 millions d'années) par le dépôt de sédiments marins qui émergèrent plus tard en plusieurs phases. Les principaux compartiments de la grotte ont probablement été formés pendant le Pléistocène, il y a environ 5 M d'années. Ils sont ornés de nombreuses stalagmites et stalactites A few words about the Cave of the Petralonian Archanthropinae. Sur le site de la grotte, par l'Association Anthropologique de Grèce..
À l'époque de sa découverte, la grotte ne présentait qu'une ouverture ovale de quelque de long The discovery of Petralona man. Sur le site de la grotte, par l'Anthropological Association of Greece., comblée par du sable et des cailloux,
Dimensions Petrocheilos fut le premier à formellement décrire la grotte, qu'il présenta essentiellement comme une cavité centrale avec trois ramifications (voir plan en référencePlan de la grotte. Sur le site de la grotte, par l'Anthropological Association of Greece.). Dans un premier temps, seule la partie principale fut explorée d'une extrémité à l'autre, soit une longueur de . La longueur totale des branches secondaires est de . La surface totale de la grotte est d'environ . Il y a entre la fissure d'entrée initiale et la première entrée artificielle. La profondeur de la salle intérieure est d'environ 22 à pour une hauteur maximum de ; l'index de concavité du calcaire est de 0,1727. À environ de la première entrée artificielle, un couloir étroit est couvert d'argile rouge à laquelle sont mélangés de nombreux restes fossiles de mammifères.
Microclimat En ce qui concerne le microclimat, Petrocheilos observa une petite quantité d'eau suintant après les pluies. Cette eau se rassemblait dans de petites dépressions. Trois échantillons d'eau analysés révélèrent quelques données. Le premier échantillon, près de la première entrée artificielle, avait une température de , un pH de 7, un taux de de 0,045 %, une concentration alcaline () de 0,355 % et une dureté de 48° gal. Le deuxième échantillon, pris vers le centre de la grotte, avait un pH de 7,2, un taux de de 0,02 %, une concentration alcaline ([) de 0,355 % et une dureté de 44,8° gal. Le troisième échantillon, venant du fond de la grotte, avait un pH de 7, un taux de de 0,045 %, une concentration alcaline () de 0,475 % et une dureté de 55° gal.
En octobre 1959, Petrocheilos nota que la température interne ne dépassait pas , et il n'y avait pas de courant d'air. Dans un conduit au nord, en dessous de 8 à de profondeur, l'air devenait irrespirable à cause d'une concentration très élevée de (probablement formé par les racines de plantes). Petrocheilos affirme que dans les temps modernes personne avant lui n'avait pénétré cette partie la plus profonde de la grotte. Christos Sariannidis se souvient que cela n'est devenu possible qu'après avoir répandu de l'eau de chaux (contenant du CaHCO2), une méthode de spéléologie des années 1960 pour enrichir l'air en oxygène. Plus tard, le climat de la grotte fut mesuré par des stations climatiques permanentes, qui indiquèrent une moyenne de température de , pression atmosphérique de et une proportion d'humidité de 90 %.
Dans ces circonstances de déposition rapide de et d'un milieu riche en , des concrétions de gros cristaux de types variés se sont formés: pisolitiques (en forme de grappe de raisin) ; en forme de "macaroni" ; ou complètement irrégulières. Leur épaisseur varie, allant de quelques mm jusqu'à des colonnes volumineuses. Des microstructures cristallines (« lait de lune ») sont présentes seulement dans la partie sud-ouest de la grotte, près de la première entrée artificielle.
Les anciens lacs J. Petrocheilos cite les anciens lacs, qui méritent une note spéciale. Des traces de leur présence se sont formées sur les parois de la grotte, avec des concrétions formant des stalagmites horizontales que l'on remarque principalement à côté de la première entrée artificielle et sur les murs de la partie centrale de la grotte. Des traces similaires se présentent en parties basses des nombreuses colonnes stalagmitiques dans tout l'espace autrefois occupé par les anciens lacs. Des étendues d'eau ont également été présentes dans la partie la plus profonde de la grotte (au nord), où se trouvaient la plupart des os fossiles d'animaux. Cependant les traces des anciens lacs dans la partie sud et centrale de la grotte n'ont rien en commun avec les concrétions de la partie nord : au sud et au centre, elles ne sont pas disposées en lignes horizontales rectilignes mais forment des courbes et se trouvent à trois niveaux différents ; elles incorporent des os et des pierres. De telles formations sont entièrement absentes dans les concrétions des anciens lacs dans le nord de la grotte. D'où il est déduit que les concrétions de la partie nord résultent d'un processus de sédimentation et non de la formation des anciens lacs.
Faune fossile Des fossiles de nombreuses espèces ont été trouvés dans la grotte The species of the fossilized fauna from Petralona Cave. Sur le site officiel de la grotte de Petrálona. :
Poissons espèces indéterminées
Amphibiens Bufo bufo (Linnaeus) (crapaud commun) Pelobates fuscus Laurenti (pélobate brun)
Reptiles Testudo graeca Linnaeus (tortue grecque) Testudo sp. (géante) Varanus intermedius Bolkay Lacerta trilineata (Betriaga) (espèce de lézard) Lacerta viridis (Laurenti) (espèce de lézard) Lacerta (espèces de petits lézards) Ophidia indét. (serpents)
Oiseaux Anser anser Linnaeus (oie cendrée) Aythya ferina Linnaeus (fuligule milouin) Fulica atra Linnaeus (foulque macroule) Buthierax pouliani Kretzoi (espèce d'aigle - disparue) Falco tinnunculus Linnaeus (faucon crécerelle) Alectoris sp. (espèces de perdrix) Alectoris graeca mediterranea Maurer-Chauvire' (bartavelle) Perdix jurcsaki (Kretzoi) (espèce de perdrix) Scolopacidae indét. (famille des bécasses, courlis, chevaliers, combattants et autres espèces associées) Larus sp. (espèces de goélands et de mouettes) Columba oenas ssp. (pigeon colombin) Columba livia ssp. (pigeon biset) Columba palumbus Linnaeus (pigeon ramier) Strix aluco Linnaeus (chouette hulotte) Glaucidium Linnaeus (chevêchette) Bubo (?) sp. (grands-ducs et espèces associées) Corvus corax Linnaeus (grand corbeau) Pyrrhocorax graculus vetus Kretzoi (chocard à bec jaune) Turdus sp. (un genre de passereaux du type merles et grives) Lanius minor Gmelin (pie-grièche à poitrine rose) Prunella collaris Scopoli (accenteur alpin) Passeriformes indét. I, II
Mammifères Ιnsectivores Erinaceus europaeus praeglacialis Brunner (hérisson commun préglaciaire) Sorex minutus Linnaeus (musaraigne pygmée) Sorex runtonensis (Hinton) Pachyura etrusca (Savi) Talpa minuta Freudenberg (espèce de taupe) 130px|thumb|Petrálona1 Primates Archanthropus europaeus petraloniensis Α. Poulianos
Chiroptera (chauves-souris) Rhinolophus sp. indét. I, II Rhinolophus ferrumequinum topali Kretzoi Rhinolophus mehelyi Matschie (rhinolophe de Mehely) Rhinolophus hipposideros Bechstein (petit rhinolophe fer à cheval) Miniopterus schreibersii Kuhl (minioptère de Schreibers) Myotis sp. indét. I, II (genre des murins) Myotis myotis Borkhausen (grand murin) Myotis blythii oxygnathus Monticelli Myotis blythii ssp. Myotis emarginatus Geoffroy (murin à oreilles échancrées) Myotis daubentonii (Kuhl) (murin de Daubenton) Vespertilio murinus Linnaeus Hypsugo savii Bonaparte Eptesicus sp. (genre des sérotines) Nyctalus noctula (Schreber) Pipistrellus (?) sp. (genre des pipistrelles)
Lagomorpha Lepus terraerubrae (Kretzoi) Oryctolagus sp. (lapin de garenne)
Rongeurs Urocitellus primigenius daphnae Kretzoi Hystrix sp. (un genre de porcs-épics) Gliridae indét. (une famille de rongeurs - loirs, lérots, lérotins, muscardins, souris) Dryomimus eliomyoides arisi Kretzoi Parasminthus brevidens Kretzoi Spalax chalkidikae Kretzoi Apodemus mystacinus crescendus Kretzoi Mus (Budamys) synanthropus Kretzoi Allocricetus bursae simplex Kretzoi Lagurus transiens Janossy Eolagurus argyropuloi zazhighini Ν. Poulianos (un genre de rongeurs) Arvicola cantiana Heinrich Microtus praeguentheri Kretzoi
Carnivores Canis lupus mosbachensis Soergel Cuon priscus Thenius Xenocyon lycaonoides Kretzoi Vulpes praeglacialis Kormos Meles meles atavus ? (Kormos) (blaireau primitif) Ursus stehlini ? (Kretzoi) Ursus deningeri Reichenau Crocuta crocuta petralonae Kurten (hyène tachetée primitive) Pachycrocuta brevirostris Aymard Pachycrocuta perrieri Croizet & Jobert Panthera leo fossilis Reichenau (lion des cavernes primitif) Panthera gombaszoegensis Kretzoi (jaguar européen) Panthera pardus Linnaeus (léopard) Felis silvestris hamadryas ? (Kurten) (espèce de chat sauvage) Homotherium sp. (proche du tigre à dents de sabre) thumb|Stephanorhinus. Proboscidea Elephas sp. (genre d'éléphants)
Perissodactyla Equus mosbachensis (Reichenau) Equus hydruntinus ssp. (hydrontin) Equus stenonis petraloniensis Tsoukala