L'église Saint-Pierre-aux-Liens d'Étais-la-Sauvin se situe au cœur du village d'Étais-la-Sauvin, dans l'Yonne (Bourgogne-Franche-Comté), à proximité des limites orientales des anciennes fortifications. L'église a connu trois périodes successives d'édifications : le , le et la fin du .
L'église primitive médiévale La chapelle du cimetière actuel constitue le vestige de la toute première église du village du Montivieux (Montivium). Cet édifice de style roman fut construit au , il était dédié à Saint-Pierre et s'appelait Saint-Pierre-de-Moustier-le-Vieil. L'usage du vocable Saint Pierre vient du fait que le prieur-curé était en lien avec l'abbaye Saint-Pierre-en-Vallée d'Auxerre. Aujourd'hui la chapelle du cimetière du Montivieux est la seule trace restante de cette ancienne église médiévale en partie détruite au . Si l'on observe attentivement son entrée, on devine dans le mur l'arc plein cintre du portail. À l'intérieur, il y a encore les vestiges du maître-autel. Moustier le Vieil était l'un des anciens noms du cimetière.
La deuxième église du village Une deuxième église, considérée comme véritablement paroissiale, fut édifiée dans la période allant du à l'emplacement de la chapelle Saint-Joseph de l'église actuelle (croisement entre la route de la Gare allant vers la place de la Citerne et de la Grande Rue allant vers la mairie). À cette époque, cette chapelle était dédiée à saint Jean Secours de l'Épine. Au , le territoire paroissial d'Étais-la-Sauvin faisait partie de l'archiprêtré de la Puisaye, l'un des quatre de l'ancien diocèse d'Auxerre dont le siège était à Saint-Sauveur-en-Puisaye (les trois autres archiprêtrés étaient : Auxerre, Varzy et Saint-Bris-le-Vineux).
La période de construction de la deuxième église se devine facilement en se basant sur la datation de l'église médiévale du Montivieux et de l'église actuelle. Autre indice qui a son importance : la cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre a été achevée au début du ; une importante main d'œuvre devient alors disponible pour la réalisation de nombreuses églises du diocèse icaunais. Les édifices catholiques de la Puisaye n'échappent pas à cette manne ouvrière.
Le village d'Étais-la-Sauvin constituait déjà une agglomération relativement importante lorsque l'église fut construite. Cela explique qu'elle se trouve à la limite des anciennes fortifications.
L'existence de cette seconde église paroissiale a été mise en évidence lors de travaux réalisés en 1950 côté sud par l'abbé Jean Provot (1909-1998) entre l'actuelle chapelle Saint-Joseph et ce qui serait le transept. Dans le sous-sol, des matériaux de construction et des éléments de chapiteau ont été retrouvésOuvrage Histoire d'Étais-la-Sauvin de Hugues Cattin..
Cette église qui était dédiée à Saint-Pierre-ès-LiensCette dédicace figure dans les pouillés des d'Auguste Longnon, archiviste historien, et membre de l'Institut de France à l'académie des Inscriptions et Belles Lettres. fut détruite vers 1562 lorsque la garnison calviniste du duc de Guise, chassée de Bourges se réfugia sur les territoires d'Entrains-sur-Nohain et d'Étais-la-Sauvin.
L'église de la fin du Présentation et architecture L'église telle que nous la voyons aujourd'hui fait partie de cette génération d'églises édifiées sous l'épiscopat des évêques François de Dinteville et II de l'ancien diocèse d'Auxerre dans les années 1530.
Trois dates permettent de situer la construction de l'église actuelle dédiée à Saint-Pierre-aux-Liens : 1539 : cette date est gravée sur la balustrade en pierre côté nord de la tour du clocher. Le clocher étant généralement le dernier élément réalisé, il s'agit très certainement de la date d'achèvement de l'église. D’après l’historien Hugues Cattin, s'appuyant sur les écrits de Maurice Pignard-PéguetOuvrage Histoire des communes de l'Yonne de Maurice Pignard-Péguet., le chantier a débuté en 1535. Environ 1550 : cette date a été déduite à partir d'un procès-verbal paroissial d'un ancien prêtre, le père Martin Fresneau, rédigé en 1673. Le prêtre dit : « il n'y a pas plus de 120 ans que cette église est bâtie » (archives départementales de l'Yonne, cote G 1658). 1579 : cette date apparaît dans le chœur côté sud, gravée sur la console ornée située au-dessus du reliquaire (ancienne piscine liturgique de l'église).
L'église Saint-Pierre-aux-Liens a été construite dans le style gothique flamboyant. Bien qu'il s'agisse d'une architecture tardive dans cette période du gothique (1500 à 1600, c'est-à-dire de la fin du , appelé gothique tardif), une influence romane subsiste : les contreforts extérieurs à corniche rampante.
Le style roman, qui se positionne entre 950 () et 1130-1140 (), se caractérise par des voûtes plein cintre et des arcs également en plein cintre (fenêtres et arcs transversaux de nef). L'influence de l'arc en ogive sur le roman est apparue au , période phare de l'ordre cistercien.
L'architecture en arc brisé présente un avantage majeur pour les édifices catholiques : la contrainte mécanique imposée par les voûtes des travées est supportée majoritairement par les quatre piliers de la travée concernée. Par conséquent, les murs latéraux du vaisseau de la nef peuvent être allégés et percés pour accueillir de grands vitraux. En outre, pour les églises de dimension modeste, les contrebutements extérieurs peuvent être supprimés et remplacés par de simples contreforts à corniche rampante servant également de larmiers (écoulement de l’eau).
Classification et inventaire Certaines verrières de l'église paroissiale figurent dans la liste de l'inventaire général du patrimoine culturel : le vitrail représentant saint Pierre en prison visité par un ange, daté de 1877 et dû à Louis-Victor Gesta de Toulouse. ; deux petits fragments de vitraux du et un vitrail posé vers 1930 dû au peintre-verrier J. Gautier..
Aspect extérieur L'église Saint-Pierre-aux-Liens longue de , large de et haute de possède côté sud un cadran solaire ayant la mention 1686 FIGURO D.V. MII 1480. À ce jour la date de réalisation est inconnue (1686 peut être une simple date de restauration). Ce cadran a été restauré en 1973 par l'abbé Jean Provot. Les murs latéraux, soutenus par des contreforts à corniche rampante, accueillent des baies de vitraux à remplage flamboyant du . Certaines baies ont un nez de remplage caractéristique du . La toiture de la nef est constituée d'une imposante charpente en bois, la couverture a été restaurée en 2006 et 2007 (tuile plate Huguenot de style ancien). La structure lapidaire principale de l'édifice ainsi que le dallage sont constitués de pierres extraites des carrières suivantes : la carrière de la Charmée qui était près de Chevigny en direction d'Entrains-sur-Nohain et la carrière qui était à la Montagne-des-Alouettes sur la commune de Lainsecq. Le dallage actuel et l’escalier du parvis datent de 1844.
La tour du clocher d'une hauteur de s'élève au-dessus de la chapelle Saint-Joseph. Cette tour carrée imposante ( de côté) est soutenue par des contreforts à corniche rampante similaires à ceux de la nef. Une tourelle circulaire accolée de cent quarante-quatre marches permet de monter jusqu'au beffroi supportant les cloches et leur mécanisme. Plusieurs cloches se sont succédé depuis 1673. De nos jours, le beffroi abrite deux cloches : la plus grande baptisée Marie Philippe datant de 1841 sonne les heures (masse : ; hauteur : ; diamètre à la base : ). La plus petite baptisée Jeanne Huberte (ancêtre de la famille Mullot de Villenaut résidant au Colombier) datant de 1861 sonne l'angélus à , et (hauteur : ; diamètre à la base : ). Le mécanisme d'horloge actuel fut installé le 1962.
Le haut de la tour est ornée d’une balustrade flamboyante dont le côté nord est constitué d’un mur plein percé d’ouvertures pour y dissimuler des armements, c’était au temps de la Fronde (surnommée la guerre des Lorrains au milieu du ).
Le portail occidental de l'église en pierre de taille comporte deux vantaux en bois restaurés au et surmontés d'un tympan du de style flamboyant encadré de cinq archivoltes constituant la voussure. Le linteau est surmonté d'une statue représentant la Vierge Marie, elle a été réalisée, ainsi que le trumeau actuel, par le sculpteur parisien d'origine bretonne Jean-Georges Poutriquet (il a séjourné pendant quelque temps à Étais-la-Sauvin). Le trumeau et la statue de la Vierge Marie ont été bénis le par René Stourm alors archevêque de Sens (épiscopat du 1962 au 1977).
Aspect intérieur L'église d'Étais-la-Sauvin possède une nef constituée de trois vaisseaux structurés autour de colonnes palmées à égalité de force, de voûtes à nervures et de chevets plats. La structure de l'ensemble du volume intérieur fait de l'église un édifice ayant une propagation acoustique exceptionnelle. L'absence de cul-de-four et de coupole intérieure favorise également cette condition. L'ensemble de l'église offre au visiteur un plan rectiligne sobre orné d'arcatures en ogive qui se posent sur les piliers de la nef. À noter que le mur latéral sud est le seul élément de construction ayant appartenu à la deuxième église du village dont nous avons parlé ci-dessus. Presque à la hauteur de l'autel dédié à saint Joseph, on devine sur la droite l'ouverture de la porte de cette ancienne seconde église. Une statue de sainte Jeanne d'Arc se trouve devant.
Le dallage de l’église était constitué, depuis l’origine, de pierres calcaires tendres provenant des carrières près de Chevigny. À partir du , le sol de la nef présentait des signes de fragilisation. L’aile gauche fut alors restaurée. Ce n’est qu’en 1844 que fut réalisé le dallage tel qu’il est visible aujourd’hui dans les bas-côtés, le chœur et la chapelle dédiée à saint Joseph. Sous les bancs de la nef, le dallage d’origine est toujours en place. La disposition des dalles au sol présente plusieurs particularités notamment par rapport aux veines des pierres : autour des piliers de la nef la position des dalles favorise l’éloignement de l’humidité. les dalles des bas-côtés contribuent au drainage et à maintenir une chaleur naturelle au niveau du sol.
Contre un pilier du côté nord se trouve une chaire dont la facture des boiseries et les ornementations la situe entre la fin du .
Avant les réformes liturgiques du concile Vatican II, le chœur de l’église était fermé par une grille derrière laquelle se plaçaient les chantres et les membres du clergé pendant les offices. L’abbé Jean Provot retira cette grille dans les années 1960 pour s’adapter aux réformes conciliaires. Elle est conservée dans la tour du clocher. L’abbé en profita pour restaurer l’ancienne piscine liturgique qui avait été obstruée au .
vignette|140 px|gauche|Sculpture de sainte Thérèse de Lisieux à droite de l'autel dédié à saint Joseph. À la hauteur du transept côté sud, une belle sculpture représente sainte Thérèse de Lisieux et côté nord se trouve un oratoire dédié à saint Jean-Baptiste où était conféré le sacrement du baptême. Le baptistère en marbre qui était utilisé date de 1846, il sert à présent de bénitier à l'entrée sud de l'église. L'oratoire possède aujourd'hui une sculpture de saint Antoine de Padoue posée sur une console richement décorée.
En 1955, l'abbé Jean Provot fit ériger un nouveau baptistère réalisé par le sculpteur Edgar Delvaux de Leugny (voir la sous-section du chemin de croix pour en savoir plus sur ce sculpteur). Le baptistère est un bloc en pierre rose de extrait des carrières de Pouillenay (Côte-d'Or). Il est magnifiquement décoré d'un bas-relief représentant le passage de la mer Rouge (Dieu tout-puissant faisant alliance avec son peuple, livre de l'Exode dans l'Ancien Testament, ).
vignette|140 px|gauche|Autel dédié à saint Joseph. L'autel sud de l'église est dédié à saint Joseph. Saint Éloi associé à son enclume d'orfèvre et sa crosse pastorale d'évêque de Noyon (Oise) est placé sur la console de droite. Saint Joseph associé au lys symbole de chasteté et tenant l'Enfant Jésus dans ses bras est placé sur la console de gauche.