(signifiant « griffe cornue ») est un genre fossile de dinosaures Alvarezsauridae de Mongolie qui a vécu pendant le Crétacé supérieur (stade Campanien tardif, 72,1 millions d'années) dans ce qui est maintenant la formation Barun Goyot. Le type et la seule espèce, , est connu à partir d'un squelette fragmentaire, y compris un crâne incomplet, d'un individu adulte. Elle a été nommée et décrite en 2009 par Vladimir Alifanov et Rinchen Barsbold. Ses descripteurs ont remis en question le classement traditionnel des Alvarezsauridae dans les Theropoda, suggérant plutôt qu'ils étaient des Ornithischia, mais cela n'a pas été accepté depuis. Ceratonykus a une longueur estimée à et un poids de . Il a été considéré comme un synonyme junior possible de Parvicursor.
Découverte et dénomination
En 2003, un squelette partiel d'un Alvarezsauridae a été découvert dans la formation Barun Goyot de la localité de Khermiin Tsav, en Mongolie, par le préparateur Otkhoon Zhargal du Centre paléontologique de l'Académie des sciences de Mongolie (MPC). Le squelette était enfermé dans deux morceaux de roche au moment de la découverte. Le spécimen a ensuite été nommé et décrit en 2009 par Vladimir Alifanov et Rinchen Barsbold. Le spécimen holotype, MPC no. 100/124, consiste en un crâne et une mâchoire inférieure incomplets, des vertèbres cervicales, des vertèbres caudales, un sternum, des coracoïdes gauche et droite, un fragment d'humérus droit, des éléments distaux de membres antérieurs, un ilium fragmentaire et des membres postérieurs. Le spécimen est celui d'un individu adulte d'après la fusion des astragales et des tibias, avec des sutures partiellement oblitérées.
Le nom générique, Ceratonykus, est dérivé des mots grecs « ceratinus » (cornu) et « onyx » (griffe). Le nom spécifique, oculatus, est dérivé du mot latin « oculatus » (myope, gros yeux).
Description Taille et traits distinctifs droite|vignette|Taille de divers Alvarezsauridés comparée à celle d'un humain, Ceratonykus en rouge|228x228px En 2016, Gregory S. Paul a estimé la longueur de Ceratonykus à et son poids à . Cependant, Rubén Molina-Pérez et Asier Larramendi (2016) ont estimé la longueur de Ceratonykus à et son poids à .
Alifanov & Barsbold (2009) ont initialement décrit Ceratonykus en se basant sur la longue région du crâne pré-orbitaire ; une fenestration temporale supérieure ovale qui était 0,4 aussi long que les frontaux ; la longueur du frontal étant presque quatre fois plus grande que sa largeur ; les frontaux se rétrécissant vers le rostre en un coin étroit ; les préfrontaux se rejoignant vers le milieu ; les processus basiptérygoïdes (protubérance de la base de l’os sphénoïde) étant deux tiers aussi hauts que les carrés ; les dentaires forment une profonde dépression qui s'amincit vers le rostre ; des fenêtres mandibulaires étendues ; des centrums étroits des vertèbres cervicales et caudales antérieures ; la crête deltopectorale étant séparée de la tête humérale par une encoche ; la phalange basale du doigt majeur de la main est allongée, avec ses côtés modérément larges, et un condyle distal étroit et symétrique ; la plaque postacétabulaire de l'iliaque possédant une crête craniomédiale longitudinale relativement petite ; un fémur fortement incurvé qui est presque deux fois moins long que le tibiotarse ; un quatrième trochanter distinct ; une crête craniomédiale des tibias non développée ; un processus ascendant de l'astragale qui est haut et large ; les tarso-métatarses étant 1,33 fois plus longs que les fémurs ; les deuxième et quatrième métatarses sont étroitement contigus sur toute leur étendue ; une profonde encoche est formée proximo-dorsalement entre les métatarses ; les deuxièmes métatarses sont plus courts que les quatrièmes distalement ; les tarso-métatarses sont 3,5 fois plus longs que les troisièmes métatarses ; et la phalange basale du quatrième doigt des pattes postérieures n'est que légèrement plus courte que la phalange basale du deuxième doigt.
Crâne La partie du crâne la plus proche du rostre est étroite et étendue, avec une région occipitale profonde et des orbites larges. Les fenêtres anté-orbitales sont au moins deux fois moins grandes que les orbites et les barres temporales sont relativement petites, tandis que les fenêtres temporales inférieures sont étroites et légèrement plus bas en hauteur que le diamètre des orbites. Les deux frontaux sont appariés, cependant, le frontal gauche est dépourvu de la marge postéro-médiale tandis que le frontal droit n'est connu que par son extrémité rostrale. Les deux frontaux sont quatre fois plus longs que larges, comme chez Shuvuuia, et sont en forme de coin étroit en vue de face. Le squamosal jouxte le post-orbitaire et le processus paroccipital, tout en étant relativement courts et en forme de T. Les os postorbitaires ont un grand processus médian et sont reliés aux os pariétaux et frontaux par un processus différent. Le processus ventral des os lacrymaux est étroit, le processus dorsal étant très long et en forme de tige. Les jugaux et les quadratojugaux sont circulaires en section transversale et sont fusionnés mais ne forment pas de suture. Les quadratojugaux sont hauts, le condyle distal étant présent sur la crête occipitale et la crête latérale étant reliée à la face supérieure de la zone de contact des os squamosal et postorbital. Comme chez Shuvuuia, une encoche est présente entre les condyles latéraux et occipitaux. Les processus paroccipitaux de la boîte crânienne sont comprimés vers la face supérieure et la face inférieure. L'intérieur du prootique (os situé entre la base du crâne et l'oreille) présente une structure à cellules grossières, qui n'est visible que sur le côté droit du crâne. Le basioccipital forme un condyle occipital sur un cou long et large, tandis que les exoccipitaux ne font pas partie du condyle. Contrairement à Shuvuuia, les processus basiptérygoïdes divergent à presque 60° et sont presque deux tiers aussi longs que les os carrés.
Les dentaires sont longs, l'extrémité rostrale s'élargissant légèrement verticalement et s'incurvant vers le bas. Les fenêtres mandibulaires ont une forme ovale large et un bord antérieur qui est en ligne avec la frontière entre le premier et le deuxième tiers des orbites. Les branches de la mâchoire inférieure forment les processus para-articulaires, qui sont en ligne avec l'articulation carré-mandibulaire.
La base du processus occipital droit contenait une cavité. Une structure à cellules grossières est visible sur le côté droit du crâne. Le corps du basioccipital forme un condyle occipital, tandis que les exoccipitaux ne font pas partie du condyle. Les tubercules sphénoccipitaux sont séparés par un large sillon et une dépression est présente dans la zone de contact du basioccipital et du basisphénoïde. Le basisphénoïde coïncide avec les processus basiptérygoïdes, qui se compriment légèrement vers les côtés et le milieu. Les hémisphères cérébraux constituent la majorité du cerveau. Ces hémisphères cérébraux sont séparés du mésencéphale par la présence d'un sulcus (sillon) et conservent des traces de la membrane cérébrale. Un sulcus inter-hémisphérique est présent au début des voies olfactives. Les lobes optiques sont déplacés vers l'avant, ce qui est une caractéristique des oiseaux existants. Les globes oculaires auraient été positionnés vers le cerveau et ont un diamètre d'un quart de la longueur de la tête, une caractéristique qui suggère que la vue des Alvarezsauridae était le système afférent clé. Les tubercules acoustiques sont inhabituellement larges et sont positionnés entre le bord occipital des hémisphères cérébraux et le cervelet.
Post-crânien L'atlas est probablement représenté par l'intercentrum, qui est bas et allongé, la région postérieure étant brisée. Un os placé verticalement est présent sur le fragment et représente probablement l'arc neural de l'atlas. La série de trois vertèbres cervicales est dépourvue de pleurocéle et possède des condyles très petits et hémisphériques. Ces condyles sont également petits dans les autres vertèbres. Les centres vertébraux s'étendent un peu plus large que ceux de Mononykus et sont un peu plus étroits que ceux de Shuvuuia. Les diapophyses des deux premières vertèbres de la série sont relativement petites mais sont plus larges à la base et s'étendent vers les côtés et la face inférieure. Les parapophyses sont séparées les unes des autres par un sillon ventral et sont reliées aux diapophyses par une crête étroite sur la vertèbre médiane. L'arc neural de cette vertèbre est large et bas, l'épine neurale étant totalement absente. La première vertèbre caudale libre a un centrum étroit et moyennement haut, avec une petite quille ventrale présente près du condyle. Tout comme la première vertèbre caudale libre, les trois vertèbres caudales antérieures articulées ont un centrum étroit mais sont hautes sur toute leur étendue. Contrairement à la première vertèbre caudale libre et aux trois vertèbres caudales antérieures articulées, deux vertèbres isolées de la région caudale moyenne ont un centre bas et une crête à peine visible à la place de l'épine neurale. Cependant, toutes les vertèbres caudales sont soudées.
Le sternum de la ceinture pectorale est un os non apparié qui ne présente pas de quille médiane prononcée. La surface latérale des coracoïdes est convexe, le bord postéro-dorsal étant épaissi et une courte crête se formant près du bord postéro-supérieur. La base de la tête humérale était inclinée caudalement. La crête deltopectorale était séparée de la tête humérale par une encoche, la région supérieure ressemblant à un processus élevé d'après le contour arrondi de la base et le foramen au centre. Ceratonykus a une phalange basale du doigt majeur qui est similaire à celle de Mononykus, mais diffère par la partie distale plus étroite. Le deuxième carpométacarpe possède deux os en forme de pointe de taille variable qui pourraient être des phalanges terminales de doigts plutôt. La plaque postérieure de l'ilium gauche est large, le bord latéral étant arqué et la partie craniomédiale ayant une crête longitudinale.
Les fémurs sont dépourvus d'épiphyses et sont convexes dans leur partie proximale, tandis que la surface médiale est droite. Les tibias manquent également d'épiphyses et les tibiotarses sont légèrement courbés vers les côtés dans la moitié supérieure. Les tibias ont une section transversale subcirculaire et sont dépourvus d'une partie saillante de la crête cnémiale externe, l'astragale étant complètement soudé aux os. Les métatarses sont une fois et demie plus longs que les fémurs, le tarsométatarse étant trois fois et demie plus long que le troisième métatarse. Des rainures dorsales et palmaires sont présentes dans la zone de connexion des métatarsiens et du tarsométatarsien, mais disparaissent dans le tiers palmaire inférieur du tarsométatarsien. Comme chez Parvicursor, les deuxièmes métatarses étaient plus courts que les quatrièmes métatarses, les métatarses étant élargis dans leur partie médiane en vue latérale. En raison de la mauvaise conservation du spécimen holotype, la forme des facettes articulaires des métatarses et des doigts n'est pas connue. On a trouvé en articulation naturelle les phalanges basales des deuxième et troisième doigts du pied droit. Ceratonykus présente un rapport de longueurs des phalanges basales similaire à celui de Mononykus : la plus grande phalange basale du quatrième doigt est légèrement plus courte que la phalange basale du deuxième doigt, et la phalange basale du troisième doigt est légèrement plus longue que la phalange basale du deuxième doigt.
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