Le parc national des montagnes de Wicklow est un parc national d'Irlande s'étendant dans les montagnes de Wicklow. Avec ses , il est le plus grand des six parcs nationaux du pays. Il est situé essentiellement dans le comté de Wicklow et pour une petite partie dans le comté de Dublin, au sud de Dublin.

L'écosystème est constitué de tourbières mais aussi de landes, de forêts de feuillus et de conifères, de prairies et d'éboulis. Sa faune comprend des cerfs, renards, blaireaux, et aussi lagopèdes.

Le parc possède également un riche patrimoine historique : route militaire, sites miniers et sites monastiques, dont le plus populaire est Glendalough.

Les principaux axes de travail qui sont menés concernent la restauration des tourbières, le contrôle de l'érosion, la gestion des populations de cerfs et de chèvres, la gestion des forêts, la protection des espèces et l'évaluation de l'impact des pâturages.

Toponymie

Les montagnes de Wicklow, en anglais , prennent leur nom du comté de Wicklow, établi en 1606 par la scission du comté de Dublin., d'après la ville du même nom. Ce toponyme a pour origine le vieux norrois ou , probablement de et , soit le « champ des Vikings » Adrian Room, Placenames of the world: origins and meanings of the names for 6,600 countries, cities, territories, natural features, and historic sites, McFarland & Co Inc, 2006 , page 406. La forme est également présente, dans laquelle il est possible de voir le mot signifiant « baie » ; cette hypothèse ancienne semble abandonnée..

Leur nom irlandais est Wicklow Mountains, Placenames Database of Ireland, Department of Community, Equality and Gaeltacht Affairs, c'est-à-dire les « montagnes de l'Église de Mantan », d'après un disciple de saint Patrick. Elles sont localement connues sous l'appellation de montagnes de Dublin, ou en irlandais.

Géographie

Localisation

thumb|left|Carte du parc.

Le parc national des montagnes de Wicklow se situe dans l'est du pays et couvre une grande partie des montagnes de Wicklow.. Situé au sud de Dublin, il couvre une superficie de , ce qui en fait le plus vaste parc national irlandais.

Administrativement, le parc est entièrement situé dans la province du Leinster, partagé entre les comtés de Wicklow et de DublinOfficiellement, le comté de Dún Laoghaire-Rathdown depuis la partition du comté de Dublin..

Trois routes régionales permettent de franchir le massif d'est en ouest : la R759 qui passe par , la R756 qui passe par et la R747 au sud qui relie Baltinglass à Arklow. L'ancienne route militaire R115 (, ) traverse toute la partie septentrionale des montagnes de Wicklow en partant de la banlieue sud de Dublin pour rejoindre Laragh. La route régionale R755 est également orientée du nord au sud jusqu'à Rathdrum et globalement parallèle aux crêtes principales, à une dizaine de kilomètres à l'est. La route nationale secondaire N81 contourne le massif par l'ouest, en reliant notamment Blessington à Baltinglass, tandis que la route nationale primaire N11 l'évite par l'est en longeant la côte de la mer d'Irlande, en reliant Dublin à Arklow Getting Here, parc national des montagnes de Wicklow, National Parks and Wildlife Service.

Topographie

Le massif est formé de plusieurs groupes de montagnes distincts : celui du Kippure au nord, à la frontière entre les comtés de Dublin et de Wicklow, ceux de Djouce, Tonelagee, Camaderry et Lugnaquilla au centre, ceux de Church Mountain et Keadeen à l'ouest, et celui de Croghan Kinsella au sud Samuel Lewis, « Wicklow Topography », A Topographical Dictionary of Ireland, 1837 ; à l'est, séparé du reste du massif par le plateau de Vartry, se trouve le groupe comprenant le , le et Bray Head.

La vallée du Glenmalure, dans l'est des montagnes de Wicklow, est la plus encaissée du massif au nord-est du groupe de Lugnaquilla. Légèrement au nord, toujours dans la partie orientale, se trouve le Glendalough et ses vallées satellites, le Glenmacnass et le Glendasan. Le Glencree est dominé par le Kippure au nord-est du massif. À l'ouest des crêtes principales se situe le Glen of Imaal, utilisé en grande partie comme terrain d'artillerie par les Forces de Défense irlandaises.

Lugnaquilla est le point culminant des montagnes de Wicklow et le treizième plus haut d'Irlande avec d'altitude Info on Lugnaquilla Log na Coille (925m) in Area Dublin/Wicklow, MountainViews. C'est aussi le sommet le plus élevé de la province du Leinster et le seul munro d'Irlande situé en dehors du Munster 900m Irish Mountains, MountainViews. Mullaghcleevaun est le deuxième plus haut sommet à d'altitude. Kippure, à d'altitude, est le point culminant du comté de Dublin Kippure, MountainViews. Trente-neuf sommets dépassent d'altitude Vandeleur-Lynam List, 600m Irish Mountains, MountainViews ; seuls trois cols permettent de franchir les montagnes en dessous de cette altitude, ce qui fait de () et de () les plus hauts cols routiers du pays..

Hydrologie

Les montagnes de Wicklow sont la source de plusieurs bassins hydrographiques importants. La fine couche de tourbe ne pouvant pas retenir de grandes quantités d'eau, la plupart des rivières ont un régime pluvial très prononcé.

Géologie

Les montagnes de Wicklow sont essentiellement composées de granite et, en périphérie, de couches de micaschistes et de roches plus anciennes telles que des quartzites. Ces dernières appartiennent au groupe de Bray incluant Bray Head, le et le .. Elles ont été métamorphisées à partir de grès formés dans les eaux profondes du paléo-océan Iapétus au cours du Cambrien (542 à d'années BP) Patrick N. Wyse Jackson, Matthew A. Parkes, Mike Simms, Geology of Ireland: County by County, Department of Geology, Trinity College Dublin, Dublin, 2010 , page 142. Les strates de sédiments ont ensuite formé, le long du plancher océanique, des ardoises et des schistes mélangés à des roches volcaniques remontées alors que Iapétus commence à rétrécir par subduction au cours de l'Ordovicien (488 à d'années BP).. Ces roches sont désormais enfouies sous la pénéplaine du plateau de Vartry, entre le groupe de Bray et la partie principale du massif.

thumb|left|alt=Photographie couleur du Djouce, pointu, et de War Hill, arrondie, derrière un paysage de landes|Vue de Djouce, à gauche, et War Hill, à droite, mettant en évidence les différences de relief en fonction de la géologie des sommets.

L'océan Iapétus se referme totalement à la fin du Silurien (443 à 415 millions d'années BP) et les montagnes de Wicklow se soulèvent pendant la phase principale de l'orogenèse calédonienne au début du Dévonien (415 à 358 millions d'années) lorsque les continents de Baltica et Laurentia entrent en collision. Il en résulte un large batholite de granite identifié sous le nom de chaîne du Leinster, la plus vaste zone de granite continue des îles Britanniques, qui court de Dún Laoghaire sur la côte de la mer d'Irlande à New Ross dans l'Ouest du comté de Wexford et comprend, outre les montagnes de Wicklow, les monts Blackstairs. La chaleur produite par la collision métamorphise les ardoises et les schistes en marge des granites en micaschistes. Les processus d'érosion ont fait disparaître la plus grande partie des micaschistes du sommet des montagnes et ont mis à nu le granite jusque-là sous-jacent. Quelques traces subsistent notamment au sommet de Lugnaquilla. De forts contrastes géomorphologiques existent, par exemple entre War Hill, granitique et arrondie, et Djouce, constitué de micaschistes et à l'aspect acéré* .. Le massif a été affecté par le soulèvement tectonique d'une grande partie des marges continentales de l'Atlantique Nord au cours du Cénozoïque. Ces transformations auraient été provoquées par des mouvements de matière en fusion dans la lithosphère ou l'asthénosphère, ou bien par un rebond isostatique dû au retrait de l'inlandsis du pôle Nord. Il en a résulté à l'Éocène plusieurs systèmes de failles dans le Sud-Est de l'île Michael J. M. Cunningham, Adrian W. E. Phillips, Alexander L. Densmore, Evidence for Cenozoic tectonic deformation in SE Ireland and near offshore, Tectonics, Vol. 23, 20 novembre 2004, Peter Japsen, James A Chalmers, « Neogene uplift and tectonics around the North Atlantic: overview », Geological Survey of Denmark and Greenland, 13 juin 2000, .

thumb|alt=Photographie couleur des Loughs Bray supérieur et inférieur de forme ovoïde, reflétant un ciel azur, en contre-plongée|Vue des supérieur et inférieur depuis les pentes du Kippure.

Le dernier événement géologique majeur à avoir affecté le massif est la glaciation du Pléistocène (2,58 millions à BP). La calotte glaciaire creuse et modèle les vallées en « U » caractéristique des glens de Wicklow, à l'instar de celui de Glendalough ou du Glenmacnass. Alors que la glace fond, de petits glaciers subsistent dans des cirques où des moraines constituent des barrages naturels, formant des lacs comme et Nahanagan. Certains cirques sont dépourvus de lacs, comme et au Lugnaquilla.. Les eaux de fonte entaillent de profondes gorges en plusieurs endroits, notamment le , le et . Des lacs glaciaires rubaniformes, tels que le Lough Dan et les lacs du Glendalough, se forment également Lakes & Rivers, parc national des montagnes de Wicklow, National Parks and Wildlife Service.

Climat

Les montagnes de Wicklow, comme le reste de l'Irlande, connaissent un climat océanique tempéré avec des étés doux et humides et des hivers frais et arrosés. Les mois de juin et juillet sont généralement les plus secs Climate, parc national des montagnes de Wicklow, National Parks and Wildlife Service ; décembre et janvier sont les plus arrosés. La hauteur annuelle de précipitations est comprise entre à faible altitude et sur les sommets les plus élevés, les plus occidentaux étant les plus arrosés : par exemple, Djouce, à l'est, reçoit de précipitations par an contre pour , à l'ouest. Il pleut 175 à 200 jours par an. La couverture neigeuse peut se maintenir pendant un mois en hiver sur les plus hauts sommets. L'ensoleillement moyen annuel est de quatre heures par jour, favorisé par la localisation du massif au Sud-Est de l'île. Les forts vents à dominantes sud et ouest sont un facteur important dans l'érosion des sols tourbeux sur les sommets. Des rafales de ont été mesurées au sommet de Kippure. Les températures descendent rarement en dessous de en journée et seules des conditions anticycloniques associées à des vents continentaux d'est peuvent apporter des périodes de gel en janvier et février. La température moyenne est de en janvier et de en juillet. Elle peut atteindre en l'absence de vent et de précipitations mais les sommets ont un déficit de températures de 5 à .

Milieu naturel

thumb|alt=Cartographie couleur des milieux végétaux des Wicklows|Carte des milieux végétaux.