La est la première pile atomique au monde à réaliser une réaction en chaine auto-entretenue et contrôlée. Cette pile fut conçue à Chicago dans le cadre du projet Manhattan visant à doter les États-Unis de la bombe atomique durant la Seconde Guerre mondiale.
Historique Elle fut construite en 1942 dans une salle de squash abandonnée, sous les gradins du stade de football américain de l'université de Chicago Christian Bataille et Claude Birraux, La durée de vie des centrales nucléaires et les nouveaux types de réacteurs, Rapport de l'OPECST, mai 2003. par le Metallurgical Laboratory. Le 2 décembre 1942 à , l'équipe dirigée par Enrico Fermi retira du réacteur une barre de commande enrobée de cadmium, ce qui lança la réaction en chaîne de fission nucléaire. Bertrand Goldschmidt était le seul scientifique français de l'équipe, il s'occupait des problèmes de raffinage de l'uranium et d'extraction du plutonium Bertrand Goldschmidt, L'été 1942 à Chicago..
La pile nécessitait une énorme quantité de graphite et d'uranium. À cette époque, les sources d'uranium pur étaient rares. Les concentrés d'uranium proviennent alors soit de l'Union minière du Haut Katanga qui exploitait la mine de Shinkolobwe au Congo belge, ou bien de la mine d'uranium du Grand lac de l'Ours au Canada. Frank Spedding, chercheur de l'université d'État de l'Iowa, réussit à raffiner environ 2 tonnes d'uranium. L'usine de lampes de Westinghouse, située à Bloomfield (New Jersey), produisit 3 autres tonnes d'uranium pur...
La structure du réacteur était en bois, et supportait une pile de de graphite représentant 400 tonnes de carbone, dans lesquelles étaient contenues des briquettes d'un total de 36 tonnes d'oxyde d'uranium et 6 tonnes d'uranium. La pile utilisait le graphite en tant que modérateur de la réaction. Le réacteur nucléaire sera utilisé dans un premier temps pour fabriquer du plutonium pour la première bombe atomique.. Cette première pile n'était pas munie d'écrans protecteurs. Après quelques jours de fonctionnement, il fallut l'arrêter car les rayonnements ionisants émis pouvaient devenir dangereux pour les riverains.
Lors de la construction de cette pile, l'équipe d'Enrico Fermi met au point la formule des quatre facteurs, qui permet de modéliser la réactivité d'un assemblage nucléaire.
En janvier 1943, le major Arthur V. Peterson, ordonna le démantèlement de la pile de Chicago pour la ré-assembler sous le nom Chicago Pile-2 sur un site géré par le Laboratoire National d'Argonne, car il considérait que les opérations sur un réacteur étaient trop dangereuses pour être réalisées au cœur de la ville de Chicago.. Le site choisi dans le comté de Cook en Illinois deviendra le futur Site A/Plot M..
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Projet Manhattan Réacteur graphite X-10
Liens externes
Catégorie:Réacteur nucléaire américain Catégorie:Pile atomique expérimentale Catégorie:National Historic Landmark à Chicago Catégorie:National Historic Landmark en 1965 Catégorie:Registre national des lieux historiques en 1966 Catégorie:Projet Manhattan Catégorie:Université de Chicago