Les Tibétains, ou autrefois Thibétains () forment un des peuplesSelon la terminologie de l'Assemblée générale des Nations unies, voir Résolution 1353 de l'Assemblée générale des Nations unies, Résolution 1723 de l'Assemblée générale des Nations unies, Résolution 2079 de l'Assemblée générale des Nations uniesVasiliĭ Alekseevich Bogoslovskiĭ, Essai sur l'histoire du peuple tibétain: ou, La naissance d'une société de classes, Traduit du russe, Librairie C. Klincksieck, 1972 natifs du TibetTibétain, tibétaine (adjectif et nom): Du Tibet. Définition du dictionnaire Larousse. https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/tib%C3%A9tain_tib%C3%A9taine/78000Tibétain (nom masculin): celui qui est originaire du Tibet (http://dictionnaire.reverso.net/francais-definition/tib%C3%A9tain). Ce terme peut également être utilisé pour dénommer tout habitant du Tibet, quelles que soient ses originesTibétain ou Thibétain (nom): un membre du peuple natif du ou habitant le Tibet (de l'anglais: Tibetan or Thibetan, noun, a member of the people native to or inhabiting Tibet) (http://www.dictionary.com/browse/tibetan).
La population tibétaine totale est d'environ , dont vivent en Chine, où les Tibétains constituent l'un des 56 groupes ethniques officiellement reconnus. Hors de Chine, on dénombre environ de TibétainsEncyclopedia Britannica: "In the late 21st century the number of Tibetans in Tibet proper (and other areas in western China) was estimated to be about 4.6 million, with perhaps an additional 2 million in the Tibetan ethnic areas of Bhutan, India, northern Nepal, and the Ladakh region of Jammu and Kashmir." https://www.britannica.com/topic/Tibetan dans des communautés natives tibétaines en Inde, au Népal, au Bhoutan et au PakistanM.C. Goldstein. “Change, Conflict and Continuity among a community of nomadic pastoralists—A Case Study from western Tibet, 1950-1990.” In Resistance and Reform in Tibet, eds. Barnett and Akiner. London: Hurst & Co., 1994, citation: "Ethnic Tibetan populations are distributed over an area as vast as Western Europe. They are found not only in the Tibet Autonomous Region (of China), the traditional heartland of political Tibet, but also in parts of the neighbouring Chinese provinces of Qinghai, Sichuan, Gansu, Yunnan and Xinjiang, as well as in parts of other nations such as India (Ladakh, Sikkim, Northern Uttar Pradesh and Arunachal Pradesh), Northern Nepal and Bhutan", ainsi qu'une population d'environ à réfugiés vivant principalement dans les pays limitrophes (Inde, Népal, Bhoutan) ainsi qu'en Europe et en Amérique du Nord.
Les Tibétains parlent l'une des différentes variétés du langage tibétain, dont la forme orale est souvent mutuellement inintelligible.
La plupart des Tibétains pratiquent le bouddhisme tibétain, alors qu'une minorité adhère à la religion indigène Bön, et qu'il existe également de petites communautés musulmane et chrétienne.
La culture tibétaine, notamment l'architecture et l'art, est influencée par le bouddhisme, alors que les conditions climatiques et géographiques particulièrement rudes ont engendré une adaptation sociale que l'on retrouve dans les méthodes pastorales et agricoles, dans la médecine traditionnelle tibétaine et dans la cuisine tibétaine.
Démographie Chiffres de population thumb|300px|L'évolution démographique tibétaine entre 1953 et 2000 1950—1990年藏族人口规模变动及其地区差异研究 (les chiffres de la RAT en 1953 et 1964 présentés dans cette étude correspondent à des évaluations, tous les autres chiffres proviennent de recensements).Department of Population, Social, Science and Technology Statistics of the National Bureau of Statistics of China (国家统计局人口和社会科技统计司) and Department of Economic Development of the State Ethnic Affairs Commission of China (国家民族事务委员会经济发展司), eds. Tabulation on Nationalities of 2000 Population Census of China (《2000年人口普查中国民族人口资料》). 2 vols. Beijing: Nationalities Publishing House (民族出版社), 2003, .
Selon Geoff Childs, les exilés tibétains en Inde soutiennent qu'il y avait de Tibétains au milieu du , chiffre qui n'a jamais été validé de façon satisfaisante Geoff Childs, Polyandry and population growth in a historical Tibetan society, in History of the Family, 8 (2003), , : . Toutefois, à l'époque de l'invasion du Tibet par l'armée impériale mandchoue les ambans procédèrent à un recensement de la population tibétaine du Tibet, du Kham et de l'Amdo, obtenant le chiffre de Tibétains, .. Selon le site Tibet.com, un examen des statistiques fournies par les Chinois eux-mêmes suggère que ce chiffre était supérieur à six millions en 1959. Selon le Bureau statistique de la Chine, le RAT comptait en . La province partiellement tibétaine du Kham, nommées alors Xikang (1928 — 1950) par la Chine, comptaient . Au Qinghai et dans d'autres régions comportant des cultures tibétaines incorporées au Gansu, le nombre de Tibétains serait de . Si l'on prend le total de ces trois chiffres, la population tibétaine s'élevait alors à . En fait, les populations de ces régions sont mixte et ne comprennent pas que des Tibétains. Le Qinghai comporte par exemple une importante population mongole et Tu depuis le , ainsi qu'une importante population Hui ou encore des Yugurs. De même le Xikang comprend une myriade de population, telle les Pumi (tusi de Muli).
La population tibétaine a subi une baisse importante entre les recensements de 1953 et 1964 (de ), comme l'indiquent les chiffres de source chinoise. Les causes de cette diminution restent toutefois à déterminer précisément , Changing Population Characteristics in Tibet, 1959 to 1965, Michael Freeberne, Population Studies, Vol. 19, No. 3 (Mar., 1966), . Extrait en ligne , People’s Republic of China: Background paper on the situation of the Tibetan population, A Writenet Report by Professor Colin P. Mackerras, . Consulté le 16 novembre 2007..
Selon le recensement de 2010, les Tibétains vivant en Chine, essentiellement dans la région autonome du Tibet, au Qinghai, Sichuan, Gansu et Yunnan, étaient au nombre de Population. Groupes ethniques - minorités nationales, sur le site SinOptic.. Dans la seule région autonome, la minorité ethnique tibétaine comptait , soit 91 % de la population totale. Elle représentait, toujours en pourcentage de la population totale, 1,8 % pour le Gansu, 24,4 % pour le Qinghai, 2,1 % pour le Sichuan et 0,3 % pour le Yunnan CHINA (INCLUDES TIBET, HONG KONG, AND MACAU) 2012 INTERNATIONAL RELIGIOUS FREEDOM REPORT : ..
En 2000, le nombre de Tibétains vivant en Chine, principalement dans les régions de culture tibétaine, était d'environ selon le Bureau d'État des Statistiques lors du recensement de 2000 : China Statistical Yearbook 2003, . (il était de en 1990). Le gouvernement tibétain en exil à Dharamsala en Inde donnait une estimation proche de ce chiffre de de Tibétains vivant au « Tibet historique » Tom Rogers, "Kindness to each other can improve the world: Dalai Lama"..
D'après une enquête du gouvernement tibétain en exil conduite en 2009, il y a Tibétains recensés dans la diaspora, dont en Inde, au Népal, au Bhoutan et dans le reste du monde .. Ce chiffre est proche de celui de plus de Tibétains vivant en exil avancé par le journaliste Thomas Laird dans son livre d'entretiens avec le dalaï-lama, publié en 2007 Thomas Laird, The Story of Tibet: Conversations with the Dalai Lama, Grove Press, 2007, 496 p., : .
Conséquences des guerres et révolutions chinoises La prise de contrôle et la présence chinoises au Tibet depuis les années 1950 ont entraîné un nombre important de victimes parmi la population tibétaine, les causes principales en étant les combats, la répression et les famines liées au « Grand Bond en avant ». Selon le site Historical Atlas of the Twentieth Century de Matthew White, il n'existe pas de consensus sur le chiffrage Source List and Detailed Death Tolls for the Twentieth Century Hemoclysm, Tibet (1950 et seq.)..
Le gouvernement tibétain en exil estime, à la suite d'enquêtes et du recueil de témoignages, que Tibétains sont morts directement ou indirectement en conséquence de l'occupation du Tibet par l'armée chinoise entre 1949 et 1979Le document chinois Tibetan Population in China: Myths and Facts Re-examined, Yan Hao (Institute of Economic Research, State Department of Planning Commission, Beijing) emprunte à l'Office du Tibet (Human Rights, 1984) un tableau détaillé avançant le chiffre de 1,278,387 de morts tibétains, page 19 (Table 4 : Distribution of Tibetan deaths directly resulting from China’ s invasion, by causes of death and regions (1949–79)).La page Human rights sur http://www.tibet.com, le site basé à Londres du gouvernement tibétain en exil, au chapitre 1949-1979: Killings and destructions, on peut lire: et avec un tableau détaillé donnant le chiffre total de 1,207,387 de morts tibétains.Tendzin Choegyal, le conseiller du Dalai Lama, dans un discours fait en 1999 au Hillsdale’s Center pour un seminaire sur les alternatives constructives, intitulé "Faith and Freedom Around the World" : . Tendzin Choegyal, "The Truth about Tibet" Imprimis (publication of Hillsdale College, Michigan), April 1999. Compte rendu de l'audition du mardi 17 octobre 2000, Audition du professeur Samdhong Rinpoche, Président du Parlement tibétain en exil.Un dossier du groupe interparlementaire d'amitié liant le Sénat français au Tibet, intitulé "Un Tibet pour le ", chapitre « 2.3. Bilan de l'occupation du Tibet par la Chine », avance : .MOURIR POUR LHASSA - Un épisode méconnu de la guerre froide. Cependant, cette évaluation est remise en cause par certains auteurs (comme Warren W. Smith Jr, historien et présentateur de Radio Free Asia Barry Sautman's response to Jamyang Norbu's opinion piece "Running-Dog Propagandists", sur le site Phayul.com, august 04, 2008 : ., repris par Patrick French, l'ancien président de l'association Free Tibet Campaign Michael Rank, compte rendu de Tibet, Tibet, A Personal History of a Lost Land, HarperCollins, 2003 , sur le site Enlightened Heart, November 17, 2008 : .) ou universitaires (comme le démographe chinois Yan Hao, le juriste Barry Sautman), qui estiment les chiffres exagérés ou non démontrés, Tibetan Population in China: Myths and Facts Re-examined, Yan Hao (Institute of Economic Research, State Department of Planning Commission, Beijing).Pour le professeur Sautman, la notion d'une « annihilation démographique des Tibétains » est une illusion nationaliste échafaudée pour obtenir des soutiens à l'objectif politique des chefs émigrés de revenir au pouvoir au Tibet, cf Barry Sautman, "Demographic Annihilation" and Tibet, in Barry Sautman, June Teufel Dreyer (eds), Contemporary Tibet: politics, development, and society in a disputed region, M. E. Sharpe, 2006, 360 p., , , en particulier , : ..
Warren W. Smith Jr, qui a étudié les déficits de croissance de la population, affirme que les statistiques chinoises « confirment les thèses tibétaines d'un nombre massif de morts et réfutent les dénégations chinoises ». Selon ses estimations plus de Tibétains « manqueraient » à la population de la Région autonome du Tibet. Le nombre de morts tibétains semble aussi élevé dans les régions du Gansu, du Sichuan et du Qinghai, trois régions où les taux de mortalité au début des années 1960 sont élevés et vérifiables. Si cela est exact, on peut estimer qu'environ un demi-million de Tibétains sont directement morts en raison de la politique appliquée au Tibet par la République populaire de ChinePatrick French, , .