Le comté de Meath (An Mhí en irlandais) est un comté de la république d'Irlande, souvent surnommé le Comté royal (Royal County), d'une superficie de pour .
La ville principale d'un point de vue administratif est Navan, bien que Trim ait un patrimoine historique plus important.
Histoire Le surnom de « comté royal » provient de son histoire en tant que siège du haut roi d'Irlande . Il s'est formé à partir de la partie orientale de l'ancien royaume de Mide mais fait maintenant partie de la province de Leinster. Historiquement, le royaume et son territoire successeur, la seigneurie de Meath, comprenaient tous les comtés de Meath, Fingal et Westmeath ainsi que des parties des comtés de Cavan, Longford, Louth, Offaly et Kildare. Le siège du haut toi d'Irlande était à Tara. Le complexe archéologique de Brú na Bóinne, dans le nord-est du comté, a 5000 ans et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. vignette|Bracelets en or de Tremblestown, v. 800-700
Préhistoire vignette| Clonycavan Man, v. 392-201 Les premiers signes connus de présence humaine dans le comté sont les silex mésolithiques trouvés à Randalstown au nord de Navan, qui ont été découverts lors de la construction du bassin de résidus pour les mines de Tara dans les années 1970. Ces silex ont été datés de 9500 et sont l'une des premières traces d'humains préhistoriques en Irlande. Le site de fouilles de Randalstown a également révélé d'autres preuves de société de chasseurs-cueilleurs, comme un fulacht fiadh et des monticules de terre brûlée et de pierre.
L'agriculture a commencé dans la région pendant la période néolithique. Cela a fourni un surplus de temps et de ressources qui ont été consacrés à la construction de grands monuments en pierre pour les morts, tels que des tombes à couloir, des cairns et des tombes en coin. Il existe des centaines d'exemples survivants parmi ceux disséminés dans le paysage, mais les monuments néolithiques les plus célèbres d'Irlande sont ceux de Brú na Bóinne - Newgrange, Knowth et Dowth. Ces tombes ont été construites avant 3000 , ce qui les rend plus anciennes que Stonehenge et les pyramides égyptiennes. On pense que le site avait une signification religieuse et est décoré d'art mégalithique. Newgrange, la plus grande tombe préhistorique d'Irlande, est surtout connue pour son alignement avec les équinoxes, lorsque la lumière du soleil brille à travers un « toit » et inonde la chambre intérieureCarrowkeel Cairn G. The Megalithic Portal.. En construisant la tombe, les premiers colons ont fait preuve d'une connaissance avancée en astronomie et en système de calendrier. Cependant, un système d'écriture ne sera développé qu'au , avec l'émergence d'Ogham.
L'arrivée des Celtes en Irlande vers 500 a annoncé le début de l'âge du fer et l'établissement de la plupart de ce qui allait définir la culture irlandaise gaélique pendant des millénaires; y compris la mythologie irlandaise primitive, -celte, le paganisme celtique et une forme précoce du calendrier gaélique. Les monuments antiques de la vallée de la Boyne ont été assimilés à la culture et à la mythologie celtiques, et Cú Chulainn aurait été conçu à Newgrange. De plus, selon la tradition, Sláine mac Dela, du Fir Bolg, a défriché la forêt de Brú na Bóinne et construit les monuments, devenant ainsi le premier haut roi d'Irlande. C'est pendant la période celtique que Meath a été divisé en 8 túatha, la principale unité politique de l'Irlande celtique. Les túatha étaient de petits royaumes indépendants dirigés par un chef élu par les membres de leur famille élargie.
Période paléochrétienne (400-1169)
Royaume de Meath gauche|vignette|167x167px| Armoiries du royaume de Meath vignette| La Lia Fáil (pierre du destin) sur la colline de Tara était le site d'inauguration traditionnel du haut roi d'Irlande. À cause du grand manque de documents historiques écrits avant le , l'histoire des débuts de Meath est floue et largement mythifiée. La légende irlandaise prétend que le titre de haut roi d'Irlande remonte à des millénaires, mais on sait aujourd'hui que la colline de Tara n'est devenue un siège du pouvoir qu'au début des siècles Dáibhí Ó Cróinín, "Ireland, 400–800", in Dáibhí Ó Cróinín (ed.. Dans les années 400, Niall des Neuf otages, le roi de l'Uí Néill, conquit Meath en direction du sud depuis l'Ulster pour y établir un royaume. Comme c'était courant en Irlande à l'époque, les réalisations de Niall et de ses fils ont été propagées et mythifiées par les bardes à un tel point qu'une grande partie de ce que l'on sait d'eux est considérée comme fictive. Néanmoins, la dynastie des Uí Néill s'était fermement établie au centre de l'Irlande et ils se proclamaient les rois de Tara et les rois d'UisnechEchtra Mac nEchach, trans. by John Carey, in The Celtic Heroic Age: Literary Sources for Ancient Celtic Europe & Early Ireland & Wales, ed. by John T. Koch and John Carey, Celtic Studies Publications, 1, 4th edn (Aberystwyth: Celtic Studies Publications, 2003), pp. 203–208.. La dynastie Uí Néill s'est ensuite divisée en deux septs, le nord Uí Néill qui est resté en Ulster et le sud Uí Néill qui régnait maintenant sur plusieurs petits royaumes disjoints se situant dans les comtés actuels de Meath, Westmeath et Dublin.
À la suite de la scission, une série de conflits fratricides ont éclaté entre les membres des septs d'Uí Néill. La querelle a finalement été résolue, et dans le cadre de la résolution, il a été décidé que la position du roi de Tara alternerait entre les septs d'Uí Néill du nord et du sud. Le titre a alterné entre les deux septs pendant plus de 500 ans, avec un roi sur deux voyageant au sud de l'Ulster pour une cérémonie d'inauguration à Tara. En 740, Domnall Midi de la dynastie Clann Cholmáin, la branche la plus puissante du sud de l'Uí Néill, avait conquis ou maîtrisé tous les clans voisins de Meath, et les Uí Néill étaient reconnus comme leur suzerain. Domnall était maintenant en possession à la fois de Tara, le siège de l'Uí Néill, et de la colline d'Uisneach, qui avait une signification symbolique en tant que centre géographique de l'Irlande. Ayant assuré son pouvoir au cœur de l'île, Domnall présidait maintenant un royaume unifié de Mide (Meath), un nom dérivé du vieil irlandais signifiant « milieu »Annals of Ulster, AU 766.2; Charles-Edwards, Early Christian Ireland, pp. 476–481..
La première mention annalistique d'un haut roi d'Irlande ou « Ard-Rí » fut Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid, roi de Mide, décédé en 862 , après avoir remporté de nombreuses victoires contre les Scandinaves et les royaumes d'Ulster. Les historiens ultérieurs appliqueront rétroactivement le titre de haut roi aux premiers rois de Tara, bien qu'il n'y ait eu aucune référence contemporaine aux rois de Tara ou de Mide étant appelés Ard-Rí avant le . Sous le règne de Máel Sechnaill mac Domnaill dans les années 970, le fort de Dun-na-Scia près de Lough Ennell devint la résidence royale permanente, créant ainsi deux sièges de pouvoir au sein du royaume - un pour le haut roi et un pour le roi de Mide. droite|vignette|300x300px| Une colonie religieuse à Kells ayant été fondée en 550 À la fin du , les Dalcassiens au sud, dirigés par Brian Boru, ont consolidé leur emprise sur le Munster, Boru s'établissant comme roi de Munster. L'ascendant de ce royaume rival de longue date représentait une menace sérieuse pour le haut roi Máel Sechnaill mac Domnaill, de sorte que les deux dirigeants se sont rencontrés à Clonfert en 997 et sont convenus d'une trêve, par laquelle Boru a obtenu la suzeraineté de la moitié sud de l'île. Le royaume de Leinster s'est immédiatement rebellé contre Boru et s'est allié au royaume nordique de Dublin. Mide et Munster ont formé une alliance défensive et, après une série de campagnes tout au long de 998-999, ont écrasé les forces de Leinster et de Dublin, qui sont tous deux devenus des vassaux de Munster.
Boru croyait maintenant que Munster était le royaume le plus puissant d'Irlande et donc lui, et non Máel Sechnaill, devrait être le grand roi. La prétention de Máel Sechnaill à la royauté a été contestée par Boru en 1002 sur la colline de Tara. Le roi Meath a demandé une trêve d'un mois pour rallier ses subordonnés à ses côtés, ce que Boru a accepté, mais Máel Sechnaill a été rapidement abandonné par ses parents du nord d'Uí Néill. N'ayant pas réussi à lever suffisamment de troupes pour défier Boru, il a été contraint d'abdiquer, mettant ainsi fin au droit héréditaire de l'Uí Néill au titre de Haut Roi. Bien qu'ils soient restés rois de Meath, le pouvoir et le prestige du sud de l'Uí Néill ne se rétabliraient jamaisDonnchadh O Corrain, Ireland before the Normans (Dublin: Gill and Macmillan, 1972).
Règlement monastique Les récits traditionnels de l'arrivée de Saint Patrick et du christianisme en Irlande sont centrés sur Meath et ses légendaires haut rois. Le folklore déclare qu'il s'est rendu dans le royaume pour allumer un feu pascal sur la colline de Slane, au mépris du haut roi Lóegaire mac Néill, qui était sur la colline voisine de Tara célébrant un festival païen. Patrick a ensuite été convoqué à la cour du roi et a tellement impressionné Lóegaire avec ses enseignements qu'il a été autorisé à continuer à prêcher le christianisme à travers l'Irlande. Alors que les missionnaires chrétiens ont été documentés en Irlande bien avant l'époque de Saint Patrick et que les récits de ses activités sont fortement entourés de mythes, ce que l'on sait, c'est qu'à la fin du , le christianisme avait supplanté le paganisme celtique jusqu'aux confins de l'île. De la même manière que les Celtes ont assimilé les traditions préhistoriques à leurs croyances, de nombreuses croyances et festivités païennes celtiques ont été adaptées au christianisme celtique, comme Samhain, qui est devenu Halloween, et Imbolc, qui est devenu le jour de la Sainte-Brigitte.
Au , un réseau de monastères et d'établissements religieux avait été mis en place dans toute l'Irlande et dans l'ouest de l'Écosse, soutenu par les rois et les chefs locaux. À partir de cette époque, « l'âge d'or du christianisme irlandais » dura plusieurs siècles. Les érudits irlandais ont conservé des textes latins inestimables et les monastères gaéliques sont devenus des centres d'apprentissage qui ont attiré des théologiens de toute l'Europe. Ces monastères ont envoyé des missionnaires dans le nord et le centre de l'Europe pour raviver le christianisme et la tradition latine dans les régions où il s'était éteint après la chute de l'Empire romain d'Occident. L'un des surnoms nationaux de l'Irlande, « le pays des saints et des savants », fait référence à cette période.
Le patronage de l'Église a également été utilisé comme un outil politique pour projeter la richesse et le prestige dans les royaumes irlandais jusqu'au . Les grands rois et rois successifs de Meath ont soutenu l'établissement de colonies et d'institutions religieuses de premier plan, telles que les abbayes de Kells et de Clonard, cette dernière ayant enseigné les saints les plus importants d'Irlande, surnommés les Douze apôtres d'Irlande. Pendant l'âge d'or, les monastères de Meath ont produit plusieurs des artefacts les plus célèbres d'Irlande, qui sont considérés comme l'un des plus beaux exemples d'art chrétien insulaire et médiéval existantO'Donovan, John..
Au fur et à mesure que la connaissance de l'importance et de la richesse des monastères irlandais devenait de plus en plus connue, ils ont commencé à attirer l'attention des Vikings, qui faisaient des raids dans toute la Grande-Bretagne et l'Irlande au . La caractéristique la plus distinctive des monastères irlandais, leurs tours rondes, ont été construites en réponse à ces raids vikings. Finalement, les Vikings ont établi des royaumes et ont fondé les premières villes d'Irlande le long des zones côtières, y compris Dublin. Les hauts rois et les royaumes moindres ont mené une guerre quasi-continue avec ces colons nordiques-Gael pendant plus de deux siècles.