est une actrice britannique, née le à Darjeeling (Inde) et morte le à Londres.
Au cours de ses trente années sur scène, elle interprète une myriade de rôles allant des héroïnes des comédies de Noël Coward ou de aux figures du répertoire shakespearien telles qu'Ophélie, Cléopâtre, Juliette ou . Actrice prolifique au théâtre, elle joue fréquemment avec son mari, Laurence Olivier, qui la dirige dans plusieurs rôles.
Louée pour sa beauté, elle considère que celle-ci l'empêche parfois d'être prise au sérieux comme actrice, mais c'est sa santé fragile qui est son principal obstacle. Affectée de trouble bipolaire durant la plus grande partie de sa vie adulte, elle acquiert une réputation d'actrice difficile, dont la carrière connaît des hauts et des bas. Elle est ensuite affaiblie par une tuberculose chronique, qui lui est diagnostiquée pour la première fois au milieu des . Après son divorce de Laurence Olivier en 1960, elle travaille sporadiquement sur scène et au cinéma jusqu'à ce qu'elle meure de la tuberculose en 1967.
remporte deux Oscars pour deux rôles de femmes du Sud des États-Unis : Scarlett O'Hara dans Autant en emporte le vent (1939) et Blanche DuBois dans l'adaptation cinématographique d’Un tramway nommé Désir (1951), rôle qu'elle a aussi joué sur scène à Londres.
Biographie Jeunesse et formation Vivian Mary Hartley. naît en à Darjeeling de Ernest Hartley, un officier britannique de la cavalerie indienne, et de Gertrude Yackje (1888-1972). Son père est né en Écosse en 1892, tandis que sa mère est d’origine irlandaise et arménienne, née à en 1888 et catholique pratiquante. L’ascendance de sa mère est incertaine, mais on suppose que ses parents sont Yackjee (né en 1840), un Anglo-Indien, et Mary Teresa Robinson, née en 1856 dans une famille irlandaise mais dont les parents sont tués pendant la révolte des cipayes. Mary Robinson grandit dans un orphelinat, où elle rencontre Michael Yackjee, qu’elle épouse en 1872. Ensemble, ils ont cinq enfants, dont Gertrude est la benjamine. Un an avant la naissance de Vivian Hartley, Ernest Hartley et Gertrude Robinson Yackje se sont mariés à Kensington (Londres) en ..
En 1917, Ernest Hartley, officier de cavalerie de l’armée indienne britannique, est muté à Bangalore tandis que son épouse Gertrude et leur fille Vivian habitent Ooty.
fait sa première apparition sur scène à l'âge de 3 ans, en récitant pour le groupe de théâtre amateur de sa mère. Celle-ci lui inculque le goût de la littérature et lui fait découvrir les œuvres de Hans Christian Andersen, et , mais aussi les récits de la mythologie grecque et de la culture indienne. Fille unique, elle est envoyée au couvent du Sacré-Cœur à en 1920, à l'âge de 6 ans et demi. Sa plus proche amie y est la future actrice , de deux ans son aînée, à qui elle exprime déjà son désir de devenir une ..
Son père finit par la récupérer et elle voyage auprès de ses parents pendant quatre ans en Europe, étudiant notamment à Dinard, Biarritz, Sanremo et Paris, où elle acquiert la maîtrise du français et de l’italien. La famille retourne au Royaume-Uni en 1931. Elle va voir Le Fils de l'oncle Sam chez nos aïeux au cinéma dans le et annonce à ses parents qu’elle veut devenir actrice. Son père l’inscrit rapidement à la .
La même année, elle rencontre , connu sous le nom de , un avocat de son aîné. Bien qu’il critique les , ils se marient le . Elle abandonne ses études de théâtre. Le , donne naissance à une fille, Suzanne.. Après le divorce, c’est qui aura la garde de leur fille.
Débuts de carrière Les camarades de l'encouragent à auditionner pour un rôle secondaire d'écolière dans le film : il s'agit de son premier rôle, et elle n'y est pas créditée. Elle embauche un agent, , qui estime que n'est pas un bon nom pour une actrice : il lui fait de nombreuses propositions, qu'elle refuse toutes avant de décider de prendre le nom de . Les propositions incluent , et , puis les plus créatifs et . la recommande à , qui la refuse, estimant qu'elle manque de potentiel.
Elle est alors sélectionnée pour jouer dans , une pièce de théâtre mise en scène par en 1935. Pour ce rôle, elle reçoit des critiques excellentes et est interviewée dans plusieurs journaux. Un de ces articles, publié par le Daily Express, remarque un brutal changement d'attitude pendant l'interview : . Il s'agit de la première mention publique des sautes d'humeur qui l'affectent. la décrit comme . Korda se rend à la première de la pièce et lui propose un contrat d'actrice de cinéma, admettant son erreur. Elle continue à jouer dans la pièce de théâtre, mais quand la troupe s'installe dans un théâtre plus grand, sa voix est trop fluette pour se faire entendre, ce qui marque la fin des représentations. Dans le programme, Carroll a mal écrit son prénom, l'orthographiant Vivien.
En 1960, commente le début de son succès : .
Rencontre avec Laurence Olivier vignette|redresse|Laurence Olivier en 1939 dans le film Les Hauts de Hurlevent.|alt=Portrait en noir et blanc d'un homme au regard dramatique. Il fait la moue et porte un manteau ainsi qu'un nœud papillon sombre.
Laurence Olivier découvre dans . Alors qu'ils jouent des amants dans le film L'Invincible Armada en 1937, une attirance mutuelle se développe et ils commencent une liaison amoureuse dès la fin du tournage. Laurence Olivier est alors marié à l'actrice Jill Esmond. À cette période, lit Autant en emporte le vent, le roman de Margaret Mitchell et demande à son agent américain de souffler son nom à David O. Selznick, qui en prépare l'adaptation. Elle le fait remarquer à un journaliste, , et le critique C. A. Lejeune se souvient d'une conversation dans laquelle l'actrice avec l'affirmation qu'Olivier .
joue ensuite le rôle d'Ophélie dans l'adaptation d' par Olivier dans une production au théâtre Old Vic, malgré son manque d'expérience. C'est durant cette session que l'acteur découvre ses brusques changements d'humeur alors qu'elle se prépare à entrer sur scène. Sans raison apparente, elle commence à lui crier dessus avant de plonger dans le silence, le regard vide. Elle joue ensuite parfaitement son rôle et a complètement oublié l'incident le jour suivant. C'est la première fois qu'Olivier la voit dans cet état. Ils commencent à vivre ensemble, sans obtenir ni l'un ni l'autre le divorce de leur conjoint respectif. Comme l'exigent les clauses de moralité des films de l'époque, leur relation est gardée secrète.
En 1938, elle joue avec Robert Taylor, Lionel Barrymore et dans Vive les étudiants de l'Américain , le premier de ses films à attirer l'attention aux États-Unis, mais aussi le premier sur lequel elle est perçue comme une actrice difficile et incontrôlable pour deux raisons : d'abord, elle n'aime pas son rôle secondaire. Ensuite, elle se rend compte que ses caprices lui valent un meilleur traitement. informe son agent de la prévenir que son option ne sera pas renouvelée si elle n'améliore pas son comportement. Son rôle suivant est dans (1938) avec .
De son côté, Olivier tente de diversifier ses rôles. Malgré son succès au Royaume-Uni, il reste largement inconnu aux États-Unis. Lorsqu'on lui offre le rôle de dans la production de des Hauts de Hurlevent (1939), il part pour en laissant à Londres. et le réalisateur du film, , lui proposent le second rôle d'Isabella, mais elle refuse, ne voulant jouer que Cathy, un rôle déjà attribué à Merle Oberon..
Succès international : Autant en emporte le vent vignette|upright=1.1| dans la bande-annonce d'Autant en emporte le vent (1939).|alt=Capture d'écran représentant une femme allongée sur un lit moelleux, avec le texte "as Scarlett O'Hara" s'affichant en jaune. Alors que David Selznick prépare Autant en emporte le vent, le rôle de Scarlett O'Hara est très convoité. L'agent de est , le frère du producteur. En , elle lui demande de la laisser passer les auditions pour le rôle.
Selznick l'a déjà repérée dans ses films précédents et la trouve excellente, mais pas adaptée au rôle de Scarlett, étant . se rend à Los Angeles pour rejoindre Olivier et pour convaincre Selznick qu'elle correspond au personnage. La rumeur veut que aurait emmené et Olivier sur le plateau où l'incendie d'Atlanta est en train d'être filmé et les aurait présentés à son petit frère en lui disant . Le lendemain, joue une scène pour Selznick, qui organise un bout d'essai avec le réalisateur George Cukor et raconte à sa femme : . Cukor soutient la proposition, faisant l'éloge de la de Leigh, qui obtient donc le rôle.
gauche|vignette|Vivien Leigh dans le rôle de Scarlett O'Hara.|alt=Une femme à l'épaule dénudée, avec une coiffure complexe. Elle lève un sourcil d'un air agacé. Le tournage s'avère très difficile pour . Cukor est remplacé par , avec qui elle se dispute très souvent. Le soir et le week-end, Olivia de Havilland et elle rencontrent Cukor en secret pour recevoir des conseils sur la façon dont elles doivent jouer leurs personnages. devient amie avec Clark Gable, son épouse Carole Lombard et Olivia de Havilland, mais s'entend très mal avec Leslie Howard, avec qui elle doit jouer des scènes sentimentales. doit parfois travailler sept jours par semaine, souvent jusque tard dans la nuit, tandis que son compagnon travaille à New York. Appelant Olivier, elle lui dit un jour qu'elle hait les tournages de cinéma et qu'elle ne veut plus jamais jouer dans un film.
En 2006, Olivia de Havilland défend contre des soupçons de manie pendant le tournage : .
Le film apporte une rapide notoriété à . Cependant, elle tient à ajouter une spécificité à sa notoriété : .
Le film obtient dix Oscars, dont l'Oscar de la meilleure actrice pour .. En , affirme qu'il serait inconcevable d'imaginer une autre actrice dans le rôle. Gagnant en notoriété, elle fait la couverture de dans son rôle de Scarlett O'Hara. En 1969, le critique écrit que le succès du film est dû en grande partie à Vivien .. L'historien du cinéma décrit le film comme un chef-d'œuvre, écrivant en 1998 que Vivien y joue ..
Mariage et projets avec Laurence Olivier En , accepte de divorcer de tandis que Laurence Olivier et se séparent également.. et restent amis proches jusqu'à la mort de cette dernière. obtient la garde de son fils, Tarquin Olivier, comme , qui prend la responsabilité de Suzanne. Le , Olivier et se marient au San Ysidro à Santa Barbara. Leurs témoins sont et . Les mariés passent leur lune de miel sur le yacht de .
vignette|gauche| dans La Valse dans l'ombre (1940).|alt=Image un peu floue, en noir et blanc, du visage sérieux d'une femme portant un béret sombre.
passe le bout d'essai pour jouer avec Olivier dans Rebecca, réalisé par Alfred Hitchcock. Après avoir vu l'audition, David Selznick estime qu'elle ne semble pas assez sincère ni innocente, un avis partagé par Hitchcock et par George Cukor, le mentor de . Selznick fait remarquer qu'elle n'avait montré aucun enthousiasme pour le rôle jusqu'à ce qu'elle ait appris que son mari en tenait le rôle principal, et décide d'engager pour le rôle principal féminin. Il l'empêche également de jouer dans Orgueil et Préjugés, jouant le rôle principal aux côtés d'Olivier. Olivier et doivent jouer ensemble dans La Valse dans l'ombre, mais il est remplacé par Robert Taylor, nouvelle vedette de . Le film, son premier depuis Autant en emporte le vent, est un succès commercial et critique..