est le sixième album studio du groupe de rock anglais Pink Floyd, sorti le chez Capitol Records. L'album est enregistré au cours d'une tournée, de à , dans plusieurs studios de Londres.
N'ayant aucun matériel à travailler et aucune idée précise sur la direction de l'album, le groupe met en place une série d'expérimentations qui donnent naissance au morceau phare de l'album, . Meddle est un effort collectif où tous les membres participent à l'écriture. Il s'agit d'un album de transition entre le Pink Floyd influencé par Syd Barrett de la fin des années 1960 et le groupe qui signe par la suite ou , des disques unis par un thème central aux paroles entièrement écrites par Roger Waters. La pochette de l’album, créée par Storm Thorgerson du collectif de graphisme Hipgnosis, représente une oreille sous l'eau.
L'album est bien accueilli par les critiques à sa sortie et est un succès commercial au Royaume-Uni, mais le manque de promotion de la part du label américain du groupe, Capitol Records, entraîne de mauvaises ventes aux États-Unis.
Historique Contexte En 1971, Pink Floyd n'existe que depuis cinq ans mais a déjà montré sa capacité à produire des succès populaires avec Arnold Layne et See Emily Play. Après le départ de Syd Barrett en 1968 et quelques essais dans la création de musique de film pour The Committee, More et Zabriskie Point, le groupe sort deux albums, Ummagumma et Atom Heart Mother, qui établissent la trajectoire du groupe dans le rock psychédélique.
Atom Heart Mother est bien accueilli par le public et devient le premier album de Pink Floyd à être numéro un dans les classements britanniques en passant dix-huit semaines dans les charts. Ce succès permet au groupe de faire du profit pour la première fois de son histoire, et Pink Floyd commence alors une longue tournée en Amérique du Nord et en Europe. Avant l'enregistrement de Meddle, le groupe signe un nouveau contrat avec la maison de disque EMI, Nick Mason ayant déclaré que celle-ci avait accordé à ses membres , précisant que selon lui .
Enregistrement vignette|alt=Extérieur d'un bâtiment blanc de deux étages avec plusieurs voitures parquées devant.|Les studios Abbey Road, à Londres. Après une série de tournées à travers l'Amérique et l'Angleterre destinées à la promotion de l'album Atom Heart Mother, Pink Floyd commence début 1971 à travailler sur du nouveau matériel aux studios Abbey Road à Londres. À l'époque, Abbey Road est équipé d'installations d'enregistrement multipistes n'allant que jusqu'à huit pistes, ce que le groupe juge insuffisant pour répondre aux exigences techniques croissantes de ses projets. Ses musiciens transfèrent leurs meilleurs travaux, y compris l'ouverture de ce qui deviendra Echoes, sur des bandes seize pistes dans des studios plus petits de Londres (AIR sur Oxford Street et Morgan à West Hampstead) qui offrent l'avantage d'un équipement d'enregistrement plus flexible. Les ingénieurs John Leckie et Peter Bown enregistrent les sessions principales à Abbey Road et AIR, tandis Rob Black et Roger Quested se chargent des tâches d'ingénierie pour les travaux mineurs chez Morgan.
En l'absence d'un thème central pour le projet, le groupe utilise plusieurs méthodes expérimentales pour tenter de stimuler le processus créatif. L'un des exercices consiste à faire jouer chaque membre sur une piste distincte, sans référence à ce que font les autres membres. Le tempo est alors entièrement aléatoire, tandis que le groupe joue autour d'une structure d'accords convenue et des ambiances telles que . Chaque section enregistrée est nommée, mais le processus est largement improductif ; après plusieurs semaines, aucune chanson complète n'est créée.
Leckie a travaillé sur des albums tels que All Things Must Pass de George Harrison et Sentimental Journey de Ringo Starr, et est employé comme opérateur sur Meddle, en partie pour sa disposition à travailler jusqu'aux petites heures du matin. Il déclare que les sessions de Pink Floyd commencent souvent l'après-midi et se terminent tôt le lendemain matin, . Le groupe passe apparemment de longues périodes à travailler sur des sons simples ou sur un riff de guitare particulier. Ses membres passent également plusieurs jours à l'AIR pour tenter de créer de la musique en utilisant divers objets de tous les jours, projet qui est revisité dans leurs albums suivants, The Dark Side of the Moon et Wish You Were Here.
vignette|gauche|alt=Sorte de piano à touches noires et blanches et plusieurs boutons rouges et blancs. Sur le piano est posé une boîte grise avec des câbles et un caisson noir avec plusieurs boutons.|L'orgue Farfisa Compact Duo de Richard Wright avec son .
À la suite de ces premières expérimentations le groupe développe Son of Nothings, qui est suivi par Return of the Son of Nothings, titre de travail du nouvel album. Un des premiers essais implique l'utilisation du piano de Richard Wright, qui fait passer une seule note par une cabine Leslie, produisant un semblable à celui d'un sonar de sous-marin. Le groupe essaye à plusieurs reprises de recréer ce son en studio, sans succès, et la version démo est donc utilisée sur ce qui devient Echoes, mixé presque exclusivement aux studios AIR. Combiné avec la guitare de David Gilmour, le groupe peut développer un peu plus le morceau en expérimentant avec des effets sonores accidentels (comme la guitare de Gilmour branchée sur une pédale wah-wah à l'envers, un effet utilisé en concert à partir de 1970 pour la section centrale de Embryo). Contrairement au titre Atom Heart Mother, les nouvelles capacités multipistes du studio permettent au groupe de créer le morceau par étapes, plutôt que de le jouer en une seule prise. L'enregistrement d’Echoes se termine en et sa version finale, d'une durée de vingt-trois minutes, occupe finalement toute la seconde face de l'album.
L'enregistrement de Meddle est entrecoupé par une tournée du groupe, ce qui étale sa production sur plusieurs mois. Le groupe enregistre dans la première moitié d' mais, dans la seconde moitié, il joue à Doncaster et Norwich avant de revenir enregistrer à la fin du mois. En , les musiciens partagent leur temps entre des sessions à Abbey Road et des répétitions et des concerts à Londres, Lancaster, Stirling, Édimbourg, Glasgow et Nottingham. En juin et juillet, ils se produisent principalement dans des salles de concert à travers l'Europe. En , ils se rendent en Extrême-Orient et en Australie, en en Europe et d' à aux États-Unis. Pendant la même période, le groupe produit également Relics, un album compilation de certaines des œuvres antérieures de Pink Floyd. Un mixage quadriphonique de l'album est préparé aux Command Studios les et , mais il n'est jamais publié.
Parution et accueil
Meddle sort le aux États-Unis et le au Royaume-Uni. Bien qu'il atteigne la troisième place au Royaume-Uni, le manque de publicité de la part de Capitol Records entraîne de faibles ventes aux États-Unis et une position aux charts. , rappelle Rupert Perry, alors directeur de l'A&R chez Capitole, .
Le , One of These Days sort aux États-Unis en tant que 45 tours avec Fearless en face B. Meddle est certifié disque d'or par la RIAA le , puis double platine le , grâce à l'attention supplémentaire suscitée par les succès ultérieurs du groupe aux États-Unis.
À sa sortie, Meddle reçoit des avis généralement positifs de la part des critiques musicaux. Jean-Charles Costa, de Rolling Stone, écrit : , et New Musical Express qualifie cet album d'. Steve Peterson de Hit Parader cite Fearless comme sa chanson favorite et déclare à propos de l'album : Ed Kelleher de Circus le qualifie de , notant que Fearless est et comparant Echoes à . Cependant, Melody Maker est plus réservé et le décrit comme .
Dans Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies, sorti en 1981, Robert Christgau déclare que Meddle est une assez bonne progression par rapport au travail précédent du groupe qui présente des chansons folk soulignées par des mélodies uniques, bien qu'il déplore les paroles de A Pillow of Winds : Dans sa critique d’Echoes, il estime que les paroles imitent Across the Universe des Beatles, mais avec plus de vingt-trois minutes de musique qui s'écoulent avec un semblable à Interstellar Overdrive. Daryl Easlea de la BBC estime qu'il s'agit d'une version similaire, mais plus cohérente et plus mélodieuse, d’Atom Heart Mother mise en valeur par Echoes, qui, selon lui, et est . Dans le New Rolling Stone Album Guide de 2004, Rob Sheffield déclare qu’Echoes montre que Pink Floyd est un groupe plus développé qu'auparavant, . En écrivant pour AllMusic, Stephen Thomas Erlewine qualifie Meddle de meilleur album des années de transition du groupe menant à The Dark Side of the Moon, car il . Il a noté un , ce qui n'est pas le cas pour la structure des chansons, et écrit sur l'importance de l'album dans le catalogue du groupe :
Postérité One of These Days, Echoes et Seamus, ce dernier en tant que Mademoiselle Nobs, avec un chien différent et sans paroles, sont interprétés à l'occasion du film Live At Pompeii, les deux premiers étant également joués dans l'émission In Concert de la BBC en 1971. One of These Days est régulièrement joué en concert par Pink Floyd au début des années 1970 avant d'être définitivement retiré de ses setlist, puis repris par David Gilmour dans des concerts donnés après la dissolution de Pink Floyd.
Meddle sort sous forme de LP remasterisé par le Mobile Fidelity Sound Lab en 1984 et au format CD en . L'album est inclus dans le coffret Shine On sorti le . Deux éditions remasterisées de Meddle sont sorties en 2011 et 2016, respectivement chez EMI et Pink Floyd Records, la première fois au format CD et en dématérialisé puis en CD et vinyle.
Echoes donne son nom à l'album de compilation Echoes: The Best of Pink Floyd, sorti en 2001, qui présente une version raccourcie de sept minutes de la chanson. Une ébauche créée lors de la création de Meddle est laissée de côté avant de recevoir des paroles et de devenir Brain Damage sur The Dark Side of the Moon.
Meddle apparaît à la position dans la troisième édition du All Time Top 1000 Albums de Colin Larkin en 2000.
Caractéristiques artistiques Musique vignette|droite|alt=Une foule de gens derrière un but de football.|Le kop du Liverpool Football Club en 1983. Bien que les six titres présentent des ambiances variées, Meddle est généralement considéré comme un album plus cohérent que son prédécesseur de 1970, Atom Heart Mother. Il s'ouvre sur One of These Days, un quasi-instrumental développé autour d'une ligne de basse ostinato créée par Roger Waters en alimentant la sortie par un . Cette ligne est jouée par Waters et Gilmour sur deux guitares basses, l'une munie de cordes usées. Le grognement du batteur Nick Mason () est enregistré en voix de fausset en vitesse accélérée, puis la bande est repassée à la vitesse normale pour obtenir un son grave.
One of These Days est suivi d’A Pillow of Winds, l'une des rares chansons d'amour acoustiques et calmes du catalogue de Pink Floyd. Le bruit du vent sert d'enchaînement entre ces deux titres, un effet repris par la suite sur Wish You Were Here. Le titre de A Pillow of Winds est inspiré par les parties de mah-jong disputées par Waters et Mason avec leurs épouses dans le sud de la France, , en français, étant le nom d'une des combinaisons du jeu.