Fred Frith, né le à Heathfield (Sussex de l'Est), est un musicien et compositeur expérimental britannique. Avant tout guitariste, il joue également de la basse, du violon, des claviers et du xylophone.
Il est à l'origine du mouvement musical des années 1970 Rock in Opposition, et cofondateur des groupes Henry Cow (1968-1978), Art Bears et Skeleton Crew.
Biographie Fred Frith est né à Heathfield, dans le comté du Sussex de l'Est, en Angleterre. Il est le frère du sociologue Simon Frith. Il apprend le violon à l'âge de 5 ans et rejoint l'orchestre de son école. À 13 ans, il est impressionné par une performance du groupe The Shadows et décide d'apprendre la guitare. Il monte son premier groupe, The Chaperones, qui joue des reprises des Shadows et des Beatles. Puis la découverte du blues, au travers de Snooks Eaglin et d'Alexis Korner, change radicalement son approche de la guitare. Les Chaperones deviennent un groupe de blues. En 1967, il donne ses premiers concerts dans un club de musique folk, au Nord de l'Angleterre. Il joue des standards du blues et des chansons traditionnelles.
Toujours à la recherche de nouvelles techniques instrumentales, il écoute toutes sortes de musiques à base de guitares : folk, classique, ragtime, flamenco... Il s'intéresse également aux musiques d'Inde et de Bali ainsi qu'à la musique d'Europe de l'Est après qu'un étudiant yougoslave lui a appris des airs traditionnels de son pays.
Fred Frith entre à l'université de Cambridge où ses horizons musicaux s'élargissent grâce à la découverte de la musique de John Cage et aux manipulations rock de Frank Zappa. En 1968, Frith rencontre Tim Hodgkinson dans un club de blues de l'université. Frith a son violon, Hodgkinson son saxophone alto. Ils improvisent ensemble pendant une demi-heure et découvrent qu'ils partagent la même ouverture d'esprit musicale. Ils forment le groupe Henry Cow dont ils resteront membres jusqu'à sa dissolution en 1978.
Après le premier album de Henry Cow, Frith sort en 1974 Guitar Solos, son premier album solo, aperçu de ses expérimentations à la guitare. L'album est composé de huit pistes de musique improvisée et non accompagnée, jouée à l'aide de guitares préparées. Il a été enregistré en quatre jours aux Kaleidophon Studios à Londres sans aucun overdub.
À la fin des années 1970, il se rend à New York où il collabore principalement avec des artistes de la scène avant-gardiste musicale dont Eugene Chadbourne, John Zorn, Zeena Parkins, Ikue Mori, Bryan Medwed et Bob Ostertag avec qui il enregistre un album, Tom Cora et où il fonde les groupes Massacre avec Bill Laswell et Fred Maher puis Skeleton Crew avec Tom Cora et Dave Newhouse puis Zeena Parkins. Il participe aussi au groupe Naked City et a dirigé les groupes Keep The Dog et Fred Frith Guitar Quartet.
En 1980, il contribue une première fois à Material (avec Michael Beinhorn et Bill Laswell, et aussi Martin Bisi, Fred Maher, Robert Quine). Son influence en tant que musicien devient prépondérante à New York.
En 1982, Fred Frith collabore au morceau Time Out de l'album One Down de Material, produit et réalisé par Michael Beinhorn et Bill Laswell. Ces derniers font collaborer à d'autres morceaux de l'album des grands noms tels Nile Rodgers, Nona Hendryx, ou encore Whitney Houston. Fred Frith apporte un son guitare au morceau Time Out très nouveau en 1982 L'album One Down, gravé et pressé en vinyle 33T et distribué par Vogue en 1982, est quasi introuvable .
Parallèlement, Fred Frith compose pour le théâtre, la danse et le cinéma. En 1990, les cinéastes Nicolas Humbert et Werner Penzel lui consacrent le film Step Across the Border.
En 1997, Fred Frith forme un nouveau groupe d'improvisation libre, Maybe Monday, avec le saxophoniste Larry Ochs du Rova Saxophone Quartet et la joueuse de koto Miya Masaoka. S'ensuit une tournée d'un an en Amérique du Nord et en Europe et la sortie de trois albums.
De 1999 à 2018, il enseigne la composition et l'improvisation au Mills College à Oakland en Californie.
Parmi les très nombreux artistes avec lesquels il a collaboré, on peut citer encore : Dalila Khatir, Robert Wyatt, Brian Eno, The Residents, Lol Coxhill, John Zorn, Bill Laswell, Henry Kaiser, l'Ensemble Modern, Anthony Braxton, Jean-Marc Montera, Marc Ribot, Paolo Angeli, Louis Sclavis, Pierre Hébert Pour la réédition en 2002 de plusieurs albums de Fred Frith, l'artiste allemand Tomas Kurth a conçu les pochettes des albums.
Discographie sélective Albums 1974 : Guitar Solos 1980 : Gravity 1981 : Speechless 1983 : Cheap at Half the Price 1983 : French Gigs avec Lol Coxhill 1988 : The Technology Of Tears And Other Music For Dance And Theatre 1990 : Step Across the Border (musique du documentaire sur Fred Frith) 1995 : Middle of the Moment 1996 : Réel avec Noël Akchoté 1997 : En Public Aux Laboratoires D'Aubervilliers Improvisations avec Jean-Pierre Drouet 2000 : Traffic Continues avec l'Ensemble Modern, Zeena Parkins et Ikue Mori 2001 : Clearing 2002 : Freedom in Fragments 2002 : Prints - Snapshots, Postcards, Messages And Miniatures 1987-2001 2003 : Rivers and Tides (musique du documentaire sur Andy Goldsworthy) 2003 : Soshin avec Antoine Berthiaume et Derek Bailey 2004 : Eye To Ear II 2006 : Duo (Victoriaville) 2005 avec Anthony Braxton 2010 : Eye To Ear III 2011 : Contretemps etc. (In Situ) avec Louis Sclavis et Jean-Pierre Drouet 2014 : The Natural Order avec John Butcher 2014 : Fred Frith / Michel Doneda avec Michel Doneda 2014 : MMM Quartet (Joëlle Léandre, Fred Frith, Alvin Curran, Urs Leimgruber)
En collaboration avec John Zorn 1994 : The Art of Memory 2004 : 50th Birthday Celebration Volume Five 2008 : The Art of Memory II 2010 : Late Works
En collaboration avec Chris Cutler Chris Cutler était le batteur du groupe Henry Cow jusqu'à sa dissolution. Fred Frith et Chris Cutler apparaitront tous les deux par la suite sur différents disques dans différentes formations. Ils ont également un duo. 1983 : Live In Prague And Washington 1990 : Live In Moscow, Prague & Washington 1994 : Live In Trondheim - Berlin - Limoges Vol. 2 2000 : 2 Gentlemen In Verona 2007 : The Stone: Issue Two
Death Ambient Death Ambient est un trio créé en 1995 composé de Ikue Mori et Kato Hideki. Les trois disques sont sortis sur le label de John Zorn Tzadik. 1995 : Death Ambient 1999 : Synæsthesia 2007 : Drunken Forest
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