vignette|redresse=1.4|Exèdre de la tombe des géants de Coddu Vechiu (Arzachena). Une tombe des géants (tomba dei giganti en italien) est un monument funéraire appartenant à la culture nuragique (1600 - ). On recense un peu moins de 1 000 tombes des géants dans toute la Sardaigne, en Italie. Il existe deux grands types de tombes de géants : des tombes aériennes, mégalithiques, les plus nombreuses, et des tombes hypogées à façade architecturale, imitant le type mégalithique, dont l'aire de diffusion est beaucoup plus restreinte. L'essor de deux types d'architecture est certainement parallèle et contemporain et semble lié autant à la persistance locale de la tradition des « domus de janas » néolithiques qu'aux possibilités matérielles offertes par les sites d'implantation.
Étymologie L'origine du terme « tombe des géants » peut autant s'expliquer par la taille de ce type de monument que par la tradition homérique. Selon l'Odyssée, Ulysse accoste sur l'île des Lestrygons, un peuple de géants anthropophages, dont le roi se nomme Antiphatès. Il est probable que le royaume des Lestrygons corresponde à la Sardaigne et à la Corse et que le récit homérique retranscrive un conflit réel entre les marins grecs et les autochtones, soit à l'époque mycénienne, soit à l'époque historique, les Eubéens ayant atteint les côtes sardes au , époque où ils commerçaient avec les Tyrrhéniens.
Architecture Les tombes de géants sont généralement construites en étroite relation topographique avec un nuraghe ou un village voisin. Généralement, elles sont isolées ou constituent de petits groupes (deux ou trois tombes), mais parfois elles constituent de véritables nécropoles qui ne sont pas liées à une seule unité d’habitat mais occupent un espace bien défini qui pourrait correspondre à une aire communautaire, sacrée et inviolable, au service de plusieurs villages plus ou moins équidistants de la nécropole (7 tombes à Narbolia, 6 à Su Pranu, 5 à Madau, 4 à Birori).
Au fil du temps, les tombes ont subi d’importantes dégradations voire destructions, si bien que la proportion de monuments dont la structure n’est plus définissable, en raison du mauvais état de conservation ou de lacunes dans les sources, atteint 50 %.
Tombes mégalithiques Il est admis que l'architecture des tombes des géants s'est inspirée de celle des constructions mégalithiques funéraires qui les ont précédées, dolmens et allées couvertes. Au cours de la période nuragique, les tombes mégalithiques ont connu une évolution architecturale. Dans un premier temps, les tombes sont directement inspirées des anciens monuments mégalithiques, les bâtisseurs nuragiques se contentant de rallonger le couloir funéraire et de rajouter une façade monumentale à une allée couverte traditionnelle. Ce processus est bien documenté pour les tombes de géants de Li Lolghi, Coddu Vecchiu, Moru (Palau), Lu Brandali (Arzachena), Aidu (Cossoine) et Paule Luturru (Samugheo). Une transformation analogue eut lieu à Su Cuaddu de Nixias (Lunamatrona), où une ciste lithique à faciès Monte Claro fut intégrée dans une tombe de géants de type dolménico-stélaire. On recense près de de ce type.
La structure canonique de la tombe de géants, presque toujours répétée avec très peu de variations, est celle d’une chambre sépulcrale de forme rectangulaire, dont le côté postérieur curviligne est dit « en abside ». La façade monumentale est construite avec de grands orthostates plantés en arc de cercle, d'une hauteur décroissante du centre vers les extrémités, dessinant une forme d'exèdre, au pied de laquelle court un banc-siège. La dalle centrale est la plus haute () et la plus finement ouvragée. Elle s'apparente à une stèle de forme semi-ogivale, communément appelée « stèle cintrée » : formée d'une dalle (ou de deux dalles superposées) rectangulaire ou trapézoïdale, à surface travaillée, dont la partie supérieure est courbe, et dont le profil est généralement souligné par un cadre en relief marquant aussi une division horizontale. La stèle correspond au point central de la tombe et en signale la présence de loin. La base de cette stèle comporte une petite ouverture, un petit portillon d’entrée de forme trapézoïdale ou arquée, mais c'est une ouverture symbolique, la véritable ouverture se situant latéralement sous forme d'une porte à linteau ou d'un portillon aménagé dans une dalle trapézoïdale (Battos et Iloi à Sedilo, Tamuli à Macomer, Perdu Pes et Badde Pizzia à Paulilatino, S’Ena Iloghe et Sant’Arvara à Dorgali, etc.).
La chambre est le plus souvent partiellement enterrée. Elle est de forme rectangulaire, d'une hauteur de , recouverte par des dalles posées à plat ou en encorbellement. La superficie des chambres funéraires des plus grands monuments varie d'environ (Is Concias, Sa Domu e S'Orcu, Coddu Vecchiu) jusqu'à (Goronna), en passant par des valeurs intermédiaires (Monte de s'Ape et Li Lolghi environ ). L'ensemble était à l'origine recouvert d'un tumulus allongé, ressemblant à une coque de bateau renversée, avec une hauteur décroissante de la façade vers la partie postérieure, généralement arrondie en « abside ».
Dans un second temps, au cours du Bronze moyen II (1400 - ), au centre et au nord de la Sardaigne, les orthostates et la stèle d'entrée disparaissent au profit de murs cyclopéens, inspirés de l'architecture des nuraghes, construits avec des blocs polygonaux parfaitement façonnés et joints, sur lesquels reposent des assises ordonnées de pierres bien travaillées ; orthostates latéraux et murs cyclopéens pouvant coexister. On observe aussi des exemples clairs de restructuration d’une ancienne tombe à orthostates et « stèle cintrée » en une tombe à façade construite avec des assises isodomes dans le centre-nord de l’île (Jumpadu à Oliena, Madau 2 à Fonni). La littérature archéologique n'est pas très homogène, elle adopte plusieurs terminologies et la dénomination « dolménique‑orthostatique » peut parfois désigner des éléments certes orthostatiques, mais aussi des tombes isodomes, construites avec des blocs travaillés de manière extrêmement soignée, utilisant des dalles à ajustement parfait pour la façade et les parois de la chambre, des blocs à profil curviligne pour l’abside, et des arcs monolithiques pour la couverture (Iloi 1 et 2, Busoro‑Sedilo, Biristeddi‑Dorgali, Tamuli‑Macomer).
L'entrée est alors remplacée par un trilithe, avec parfois un bloc supérieur de forme parallélépipédique ou tronco-pyramidale, dit bloc « à denticules », comportant toujours trois cavités en arc de cercle ou à section quadrangulaire, comprises entre quatre denticules, toujours équidistants et de dimensions égales. Cette pierre, habituellement une par tombe, plus rarement deux (S’Abbaia à Silanus) et exceptionnellement trois (Elighe Onna à Santu Lussurgiu), n’a jamais été retrouvée dans sa position originelle, même s’il paraît tout à fait probable qu’elle ait été placée au centre de l’exèdre pour fermer le profil supérieur de la façade arquée de l’exèdre. Cet élément architectural singulier est documenté dans une cinquantaine de tombes, presque toutes situées dans le centre de la Sardaigne et plus rarement dans le Sulcis (Barrancu, Su Nidu ’e Su Crobu). La fonction de ce bloc demeure très controversée. Une première interprétation a conduit à y voir un simple élément décoratif mais la découverte ultérieure de trois petits piliers lithiques fragmentaires dans la couronne de la tombe à façade architectonique IX de Sos Furrighesos à Anela a été à l'origine d'une nouvelle interprétation. Selon cette thèse, le bloc « à denticules » aurait comporté une fonction cultuelle, où chaque cavité aurait été destinée à accueillir de petits bétyles comportant un langage symbolique identique à celui des bétyles de plus grandes dimensions associés à certaines tombes de géants. En 1995, Giovanni Lilliu a rejeté cette théorie au motif qu’il n’y avait aucune correspondance entre le diamètre des trous des blocs et celui des petits bétyles trouvés dans les tombes respectives. Certains chercheurs, dont Mauro Perra, y voient un élément structurel et décoratif placé au sommet de l’exèdre, servant à un mécanisme d’ouverture de la chambre pour y introduire le défunt par le haut et Lilliu a repris ultérieurement cette hypothèse en l’appliquant à la tombe de Bidistili à Fonni. Cette nouvelle interprétation soulève toutefois de nombreuses objections, quant à son caractère complexe et peu fonctionnel, tout en présentant un risque d'instabilité certain dans le cas d'une couverture de forme ogivale.
En Sardaigne méridionale, et dans une moindre mesure dans la Sardaigne centrale, les tombes de géants comportent une structure en assises de blocs plus ou moins équarris et une entrée avec architrave, qui rappellent directement l’architecture et les techniques constructives des nuraghes et définies comme « nuragiques » pour cette raison par Giovanni Lilliu (Sa Domu e S’Orcu, Is Concias).
Tombes hypogées à façade architecturale
On désigne ainsi les tombes de géants, entièrement ou partiellement creusées dans la roche, en forme d'hypogée, dont l'architecture extérieure imite les tombes de géants mégalithiques. Diverses expressions peuvent aussi être utilisées pour les désigner : « tombes hypogées de géants », « tombes de géants taillées dans la roche », « tombe à façade architectonique », « domus de façade », « domus à architecture apparente ». L'utilisation du mot « domus » présente l'intérêt de souligner l'étroite parenté de ces tombes avec la tradition hypogée prénuragique des « domus de janas » tout en comportant un risque de confusion. P. Melis a recensé 94 tombes hypogées à façade architecturale. L'aire de diffusion de ce type de sépulture semble être limitée au nord-ouest de la Sardaigne, et en particulier à la province de Sassari à une exception près. L'apparition des tombes hypogées à façade architecturale trouve probablement son origine dans la longue tradition funéraire des hypogées néolithiques, caractéristique du nord-ouest de la Sardaigne, mais elle pourrait aussi s'expliquer par un contexte géomorphologique favorable (présence de roches très tendres, existence de parois naturelles verticales se prêtant bien à la création de façades monumentales).