Steps Toward a Constructive Nominalism

Steps Toward a Constructive Nominalism est un article de philosophie et de logique, coécrit par Willard van Orman Quine et Nelson Goodman, paru en 1947 dans le Journal of Symbolic LogicNelson Goodman et W. V. Quine, « Steps Toward a Constructive Nominalism », The Journal of Symbolic Logic, vol. 12, n°4, décembre 1947, p. 105-122., et repris en 1972 dans une œuvre de Goodman, Problems and ProjectsNelson Goodman, Problems and Projects, Bobbs-Merrill, 1972, p. 173-298.. Il n'a pas encore été traduit en français : son titre signifie « Étapes vers un nominalisme constructif ». Il s'agit d'une reformulation du nominalisme classique et du rasoir d'Ockham, qui vise à supprimer les entités abstraites non nécessaires dans les systèmes conceptuels scientifiques.

Contexte

Quine et Goodman se sont côtoyés à l'université Harvard, où ils furent étudiants puis enseignants, comme Goodman le rappelle dans l'avant-propos de ses Manières de faire des mondesNelson Goodman, Ways of Worldmaking, Hackett, 1978, « Foreword », p. IX.. Les deux auteurs sont restés constamment en dialogue tout au long de l'élaboration de leurs œuvres respectives, comme le suggèrent par exemple les titres des deux articles « » (Quine, 1974) et « Routes of Reference » (Goodman, 1981)Nelson Goodman, « Routes of reference », Critical Inquiry, vol. 8, n°1, automne 1981, p. 121-132. On lit en première phrase : (). D'autre part, Goodman a préfacé le Roots of reference de Quine.. Au moment de l'article de 1947, les deux auteurs partagent une forme de nominalisme radical, qu'ils reformuleront chacun à leur manière plus tard.

Contenu

L'article « Steps Toward a Constructive Nominalism » se présente comme un manifeste réaffirmant les principes du nominalisme et du rasoir d'Ockham, sous une forme d'ailleurs assez similaire à la version médiévale que l'on trouve chez Guillaume d'Ockham ()Guillaume d'Ockham, Somme de logique, Trans-Europ-Repress, 1993, t. 1.. Il commence ainsi : « nous ne croyons pas aux entités abstraites »Nelson Goodman et W. V. Quine, « Steps... », p. 105 : « We do not believe in abstract entities. ». L'objectif est de proposer un certain nombre de règles pour « nominaliser » le langage, c'est-à-dire pour réduire les ontologies aux objets concrets, qui seuls peuvent être des valeurs adéquates d'une variable. En conséquence, les objets indéterminés ou hypostasiés, comme les espèces zoologiques, les classes d'individus ou encore l'infini en mathématiques, doivent être reformulés de façon qu'on élimine leur postulat ontologique trop lourd, à savoir la supposition d'une réalité abstraite qui transcende nos concepts et nos formulations linguistiques.

Postérité

Chez Goodman : renforcement du nominalisme

Les deux auteurs de l'article auront une attitude bien différente quant à celui-ci, lors de l'élaboration ultérieure de leur œuvre. Goodman restera fidèle toute sa vie à ce qui était formulé comme une « Steps... », p. 105 : . Il refusera toute entreprise fondationnaliste, préférant des analyses en termes de fonctionnement. Il ne tentera jamais de justifier par des raisons a priori cet engagement formulé en 1947. Cependant, si Goodman reste fidèle à cette intuition, il reformule son nominalisme en accentuant l'aspect « constructiviste » annoncé dans l'article. Dans Manières de faire des mondes, Goodman définit son nominalisme comme dénué de présupposé ontologique, même individualiste. L'important, ce n'est pas de savoir quelles entités sont les véritables individus dont il faut partir pour construire un système conceptuel, mais de considérer les entités postulées, quelles qu'elles soient, comme des individus. En d'autres termes, Goodman abandonne la quête des individuals pour affirmer que même des classes peuvent servir de base à la construction d'un monde, tant que ces classes sont prises en tant qu'individus et ne sont pas hypostasiéesNelson Goodman, Manières de faire des mondes, VI, 2 ; cf. Pierre Saint-Germier, « De l'induction à la métaphore : le cercle vertueux des pratiques et des projections chez Goodman », Tracés. Revue de sciences humaines, n°7, 2004, p. 52, note 2. Lire en ligne.

Chez Quine : tournant conceptualiste

Quine, quant à lui, nuancera l'article de 1947 dès la parution de son recueil de neuf essais Du Point de vue logique. Dans la première partie, intitulée « De ce qui est », il reformule sa critique de l'ontologie : tout en refusant le réalisme des entités abstraites, il refuse également de réduire les concepts à des mots. Il y a bien des événements et des stimuli que nos schèmes conceptuels vont organiser, en en faisant des entités au sein d'un domaine de variables. D'où la formule : W. V. Quine, Du Point de vue logique, Vrin, 2003, « De ce qui est », p. 43-44.. Quine s'engage alors dans une voie qui n'est pas aussi strictement nominaliste que la formulation de 1947, plutôt conceptualiste et pragmatiste à la foisDu point de vue logique, p. 81 et p. 122 pour le pragmatisme, p. 184 pour le conceptualisme.. Il admet la postulation d'entités abstraites pour la commodité des théories scientifiques.

Mais plus encore que cette reformulation, c'est dans une parenthèse située dans la bibliographie de l'ouvrage, à l'entrée qui concerne l'article de 1947 co-écrit avec Goodman, que Quine prend ses distances explicitement par rapport à ce qu'il avait écrit six ans plus tôt : la première phrase de l'article () est qualifiée d', qui, à la limite, ne peut pas être concilié avec les thèses de l'ouvrage de 1953Du point de vue logique, p. 236 ; cf. Pierre-André Huglo, « Le divers et l'univers. Remarques sur Manières de faire des mondes de Nelson Goodman », Philopsis, mai 2012, p. 9, note 20. Lire en ligne..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Nelson Goodman et W. V. Quine, « Steps Toward a Constructive Nominalism », The Journal of Symbolic Logic, vol. 12, n°4, , p. 105-122. Nelson Goodman, Problems and Projects, Bobbs-Merrill, 1972, p. 173-298. Nelson Goodman, Ways of Worldmaking, Hackett, 1978, trad. fr. par Marie-Dominique Popelard, Manières de faire des mondes, Folio (Essais), 2007. . Traduction française : Du Point de vue logique. Neuf essais logico-philosophiques, tr. fr. sous la direction de S. Laugier, Paris, Vrin (Bibliothèque des textes philosophiques), 2003. Guillaume d'Ockham, Somme de logique (bilingue), t. 1, Trans-Europ-Repress, 1993, trad. fr. par Joël Biard. Pierre Saint-Germier, « De l'induction à la métaphore : le cercle vertueux des pratiques et des projections chez Goodman », Tracés. Revue de sciences humaines, n°7, 2004, p. 45-60. Lire en ligne. Pierre-André Huglo, « Le divers et l'univers. Remarques sur Manières de faire des mondes de Nelson Goodman », Philopsis, . Lire en ligne.

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