Le sous-marin japonais I-123 (イ-123) est un submersible de la marine impériale japonaise de la classe I-121 (伊百二十一型潜水艦, I-hyaku-ni-jū-ichi-gata sensuikan) ou type Kiraisen (機雷潜型潜水艦, Kiraisen-gata sensuikan) en service durant la Seconde Guerre mondiale.
Durant ce dernier conflit, il a mené des opérations de soutien à l'invasion japonaise des Philippines, à la bataille de Midway, à la campagne de Guadalcanal et à la bataille des Salomon orientales. Il a été coulé en 1942.
Après avoir été renuméroté I-123 en 1938, le numéro I-23 a été attribué à un sous-marin ultérieur qui a également servi pendant la Seconde Guerre mondiale.
Conception Les quatre sous-marins de la classe I-121 – I-21, I-22, I-23 et I-24, renommés respectivement I-121, I-122, 'I-123'et I-124 le - étaient les seuls sous-marins mouilleur de minesBoyd and Yoshida, p. 18. de la marine impériale japonaise. Leur conception était basée sur celle du sous-marin mouilleur de mines U-125 de la marine impériale allemande, un sous-marin de type UE II qui était le plus grand des sept sous-marins allemands transférés à l'empire du Japon en tant qu'indemnité de guerre après la Première Guerre mondiale et qui a servi dans la marine impériale japonaise sous le nom de O-6 de 1920 à 1921. Comme le UB-125, les sous-marins de type Kiraisen étaient équipés de deux moteurs diesel d'une puissance combinée de 2 400 chevaux (1 790 kW), pouvaient transporter 42 mines, et possédaient quatre tubes lance-torpilles et un canon de pont unique de 140 mm sur les sous-marins japonais par opposition à un canon de 150 mm sur l'UB-125. Par rapport au sous-marin allemand, ils étaient plus grands - 3 m de plus, et déplaçaient 220 tonnes de plus en surface et 300 tonnes de plus en immersion - et avaient une plus grande portée en surface - 970 milles nautiques (1 800 km) plus loin à 8 noeuds (15 km/h) et immergée - 5 milles nautiques (9,3 km) plus loin à 4,5 nœuds (8,3 km/h). Ils étaient 0,2 nœud (0,37 km/h) plus lent que le UB-125, à la fois en surface et en immersion, transportaient deux torpilles de moins et ne pouvaient plonger qu'à 61 m (200 pieds), contre 76 m (250 pieds) pour le UB-125.
Construction et mise en service Commandé sous le nom de sous-marin n° 50, le I-123 est construit par le chantier naval Kawasaki à Kobe, au Japon, et mis sur cale le sous le nom de sous-marin I-23. Il a été lancé le et a été achevé et mis en service le .Il est commissionné le .
Histoire du service Début de service Lors de sa mise en service, le I-23 a été affecté au district naval de Yokosuka. Le , après que son navire-jumeau (sister ship), le I-24, eut subi des dommages à ses ballasts principaux alors que le I-23 et le I-24 effectuaient des essais de plongée en profondeur, le I-23 a été mis hors service le pour que ses ballasts principaux soient renforcés. En 1936, la profondeur de plongée prévue des quatre sous-marins de sa classe a été limitée à 55 m.
Deuxième guerre sino-japonaise Le a eu lieu le premier jour de l'incident du pont Marco-Polo, qui a marqué le début de la seconde guerre sino-japonaise. En , la 9 division de sous-marins, composée du I-23 et de son navire-jumeau le I-24, s'est installée sur une base à Tsingtao, en Chine, et a commencé à opérer dans les eaux du nord de la Chine dans le cadre d'un blocus japonais de la ChineBoyd and Yoshida, p. 54.. En , le croiseur léger Kuma est arrivé à Tsingtao pour servir de navire amiral du 3 escadron de sous-marins, qui comprenait la 13 division de sous-marins (composée du I-21 et du I-22) ainsi que la 9 division de sous-marins (I-23 et I-24).
Le , le I-23 est renuméroté I-123, libérant ainsi son ancien numéro pour le nouveau sous-marin I-23, dont la quille a été posée cette année-là. Dans un effort pour réduire les tensions internationales liées au conflit en Chine, le Japon a retiré ses sous-marins des eaux chinoises en , et le I-123 est retourné au Japon.
1939–1941 Au milieu de l'année 1940, le I-123 et ses trois navires-jumeaux - qui, comme lui, avaient été renumérotés le , le I-21 devenant le I-121, le I-22 devenant le I-122 et le I-24 devenant le I-124 - ont été transformés en sous-marins ravitailleurs. Conservant leurs capacités de pose de mines et de torpilles, ils ont été modifiés pour que chacun d'entre eux puisse transporter 15 tonnes d'essence d'aviation avec lesquelles il est possible de ravitailler les hydravions, ce qui permet aux hydravions d'étendre leur rayon d'action lors des missions de reconnaissance et de bombardement en allant à la rencontre des sous-marins dans les ports et les lagunes pour obtenir plus de carburant.
Le , le I-123 était basé à Kure et sa division, la 9 division de sous-marins, était subordonnée au 6 escadron de sous-marins, qui à son tour relevait de la 6 Flotte. Il devint le navire amiral de la 9 division de sous-marins le . En , alors que la marine impériale japonaise commençait à se déployer en prévision du conflit imminent dans le Pacifique, le 3 escadron de sous-marins faisait partie de la 3 Flotte, et au cours de ce mois, la I-123 est passée du Japon à Samah sur l'île Hainan en Chine.
Seconde Guerre mondiale Première patrouille de guerre Le , le I-123 quitte Samah avec le I-124 pour commencer ce qui deviendra sa première patrouille de guerre. Attachés à la Force de prise des Philippines, les deux sous-marins se dirigent vers les Philippines pour y soutenir l'invasion japonaise imminente. En mer, le , le I-123 reçut le message "Escaladez le mont Niitaka 1208" (en japonais : Niitakayama nobore 1208) de la flotte combinée, indiquant que la guerre avec les Alliés commencerait le , heure du Japon ( de l'autre côté de la ligne internationale de changement de date à Hawaii, où la guerre commencerait avec l'attaque du Japon sur Pearl Harbor).
Le , à 4h20, le I-123 subit une défaillance de l'avant-plan qui l'empêche de plonger pour le reste de sa patrouille. Il pose néanmoins quarante mines de type 88 Mark 1 dans le détroit de Balabac le , puis se dirige vers la baie de Cam Ranh en Indochine française occupée par les Japonais pour y être réparé. Le , le sous-marin était encore en route lorsque la Seconde Guerre mondiale commença en Asie de l'Est, mais il arriva sain et sauf dans la baie de Cam Ranh le , effectuant sa première patrouille de guerre.
Il est possible que le champ de mines du I-123 posé dans le détroit de Balabac ait coulé le sous-marin de l'US Navy (la marine américaine) le .
Seconde patrouille de guerre Ses avant-plans étant de nouveau fonctionnels, le I-123 quitta la baie de Cam Ranh le pour commencer sa deuxième patrouille de guerre, à destination de la mer de Java. Le , à 20h53, il attaqua sans succès un transport allié dans la mer des Célèbes. Le , il signala avoir aperçu deux porte-avions dans la mer de Java. Réaffecté avec les I-121, I-122 et I-124 au groupe de sous-marins "A" le , le I-123 a terminé sa patrouille le à son arrivée à Davao, nouvellement capturée, sur l'île Mindanao aux Philippines, où il a rencontré les I-121, I-124 et le ravitailleur de sous-marins Chōgei.
Troisième patrouille de guerre Le I-123 quitta Davao le pour entamer sa troisième patrouille de guerre, à destination de la zone du golfe de Beagle et du golfe de Van Diemen, au large de la côte nord de l'Australie. Il arriva à l'entrée ouest du détroit de Clarence, au large du Territoire du Nord de l'Australie, le . Il se trouvait dans le golfe de Beagle, à 40 milles nautiques (74 km) à l'ouest de Darwin, en Australie, le matin du , lorsqu'il aperçut le pétrolier de la marine américaine se dirigeant vers Darwin, escorté par les destroyers et . Identifiant à tort le Trinity comme un transport, le I-123 a tiré quatre torpilles Type 89 sur le Trinity à la position géographique de après 5h20. L'homme d'écoute à bord du I-123 a rapporté avoir entendu une torpille toucher le Trinity, mais en fait les quatre torpilles ont été manquées, bien que le Trinity en ait aperçu trois et ait signalé l'attaque. Le Alden mena une brève attaque de grenades sous-marines à 5h41 avant de perdre le contact sonore sur le I-123, qui s'en sortit indemne. Ce soir-là, après 20h46, le I-123 posa 30 mines dans le détroit de Dundas, au large du cap Don, sur la péninsule de Cobourg, dans le Territoire du Nord. Il retourna ensuite à Davao, où il termina sa patrouille par son arrivée le .
Quatrième patrouille de guerre Après le réapprovisionnement et les réparations par le Chōgei, le I-123 a pris la mer de Davao le pour commencer sa quatrième patrouille de guerre, chargée de poser des mines dans le détroit de Torres entre la Nouvelle-Guinée et l'Australie. Il y est arrivé le , en remplacement du I-122, qui avait quitté la zone pour rejoindre le Chōgei pour le réapprovisionnement à Staring Bay sur la côte des Célèbes. Cette nuit-là, le I-123 posa 40 mines à 80 milles nautiques (150 km) à l'ouest de l'île Booby. Sa patrouille se déroula sans incident et se termina par son arrivée à Staring Bay, où il fit une pause du 9 au avant de se rendre à Yokosuka. Arrivée à Yokosuka le , il commença une révision et des réparations.
Opération Midway Une fois sa révision terminée, le I-123 quitta Yokosuka pour Kwajalein le , se déployant pour participer à l'opération Mi, l'invasion japonaise prévue de l'atoll de Midway. Il s'arrêta à Kwajalein du 17 au , puis reprit la route pour soutenir une phase préliminaire de l'opération Midway, l'opération K-2, qui consistait à faire appel aux I-121 et I-123 pour ravitailler deux hydravions Kawanishi H8K (nom de code allié "Emily") sur le banc de sable de la Frégate française, dans les îles hawaïennes du nord-ouest, afin que les deux appareils puissent effectuer un vol de reconnaissance au-dessus de Pearl Harbor, tandis que le I-122 patrouillait au sud de Pearl Harbor pour sauver les équipages des avions s'ils étaient abattus et que le sous-marin I-171 opérait à l'est du banc de sable de la Frégate française pour fournir une balise radio aux avions. L'hydravion devait arriver sur le banc de sable de la Frégate française le et effectuer son vol à Pearl Harbor le , mais lorsque le I-123 est arrivé au banc de sable de la Frégate française le , il a trouvé les transports d'hydravions de l'US Navy et y exploitant déjà des hydravions. Il a communiqué par radio la nouvelle de cette observation après avoir fait surface cette nuit-là, et le vol de reconnaissance a été reporté d'un jour. Lorsque le I-123 observa à nouveau le banc de sable de la Frégate française le , il trouva les navires américains encore sur place et remarqua que des hydravions de la marine américaine avaient atterri dans le lagon, et cette nouvelle amena les Japonais à conclure que la marine américaine utilisait l'atoll comme base. Les Japonais décidèrent d'annuler entièrement les vols de reconnaissance.
Leur mission de soutien aux hydravions ayant été annulée, les I-121, I-122 et I-123 ont pris des postes de patrouille le en soutien à l'invasion prévue de Midway. La bataille de Midway commença ce jour-là et se termina le par une défaite japonaise décisive. Les Japonais annulèrent l'invasion de Midway. Le I-123 a conclu sa patrouille par son arrivée à Kwajalein en compagnie des I-121 et I-122 le . Il est ensuite retourné au Japon, arrivant à Yokosuka.
Cinquième patrouille de guerre Pendant le séjour du I-123 à Yokosuka, la 13 division de sous-marins a été resubordonnée au 7 escadron de sous-marins de la 8 Flotte le . Le , il a quitté Yokosuka pour prendre ses nouvelles fonctions et est arrivé à Truk le .