Le Pouce du Panda (The Panda's Thumb, en anglais), est un livre de vulgarisation scientifique de Stephen Jay Gould sorti en 1980. Il s'agit du second tome de la compilation des essais parus dans la chronique This view of life du mensuel Natural History.
Composition Le livre se décompose en 8 parties comprenant au total 31 chapitres.
Prologue I. Perfection et Imperfection : Trilogie sur le pouce du panda 1. Le Pouce du Panda L'argument de ce premier chapitre est de montrer par deux exemples (le pouce du panda et le labelle de l'orchidées) que les structures biologiques relèvent plus du bricolage que de la création de "magnifiques machines qui donneraient une image de la sagesse et de la puissance de Dieu" et que "les arrangements bizarres et les solutions cocasses sont la preuve de l'évolution". 2. Des bizarreries porteuses d'histoire 3. Un Doublé bien troublant II. Darwin & Cie 4. Sélection naturelle et esprit humain : Darwin contre Wallace 5. La voie moyenne de Darwin 6. Morte avant de naître ou le nunc dimittis d'un acarien 7. La tentation lamarckienne 8. Groupes altruistes et gènes égoïstes III L'Évolution humaine 9. Un hommage biologique à Mickey 10. L'affaire de l'homme de Piltdown revue et corrigée 11. Un grand pas pour l'humanité 12. Au beau milieu de la vie... IV Science et politique des différences humaines 13. Chapeaux larges et esprits étroits 14. Le cerveau des femmes 15. Le syndrome du docteur Down 16. Les failles d'un monument victorien V Le rythme du changement 17. Le caractère épisodique du changement évolutif 18. Le retour du monstre prometteur 19. Le grand débat sur les scablands 20. Un quahog est un quahog Ce chapitre met en évidence que la désignation des espèces dans une classification n'est pas arbitraire et ne relève pas d'un relativisme culturel. L'argument annoncé étant que la classification des espèces faites par deux civilisations distinctes sont convergentes, par exemple celle fait par une tribu de Papous et celle faite par Linné. En revanche cela n'est plus vrai pour les classifications au dessus de l'espèce (genre, ordre, etc.) qui elles relèvent de leurs utilités dans la civilisation (par exemple les mollusques comestibles sont tous appelés des "coquillages"). La division du règne animal en espèce n'est donc pas artificielle, comme le craignait Darwin : "Nous devons traiter les espèces comme de simples combinaisons artificielles inventées par commodité" et Lamarck : "En vain les naturalistes passent leur temps à décrire de nouvelles espèces [...]" VI Les débuts de la vie 21. Un commencement précoce 22. Ce vieux fou de Randolph Kirkpatrick 23. Le Bathybius et l'Eozoön 24. Pourrions-nous tenir dans une cellule d'éponge? VII Humiliés et offensés 25. Les dinosaures étaient-ils stupides? 26. Le bréchet révélateur 27. Les étranges mariages de la nature 28. Plaidoyer pour les marsupiaux VIII Taille et temps 29. Ces durées de vie qui nous sont imparties 30. L'attraction naturelle : bactéries, oiseaux et abeilles 31. L'immensité du temps Bibliographie Index
Notes et références Notes
Références
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