Le Pont Vieux, situé sur la commune d'Orthez, dans le département français des Pyrénées-Atlantiques, est un pont fortifié du . Il est classé aux monuments historiques en 1875 et en 1942. Consulté le 17 août 2012..
Présentation Le Pont Vieux d'Orthez, enjambant le gave de Pau, date des . Il permet de relier le centre-ville à son faubourg du Départ. Il se trouve sur la route vicomtale qui allait du pont de la Haderne, à Sault-de-Navailles, au pont d'Osserain, et menait à Roncevaux.
Il doit sa construction à Gaston VII de Béarn, au moment où il fait d'Orthez la capitale du Béarn et y transporte sa cour. Sur une pièce d'une demi-livre d'Orthez de 1274, on voit que le pont comportait à cette époque une seule travée avec deux tours placées de part et d'autre. Il est probable que le pont était prolongé par un tablier en bois.
On ignore à quel moment a été construit le pont dans son état actuel avec 4 travées maçonnées. Sa ressemblance avec le pont Valentré de Cahors peut faire remonter cet état du pont à Gaston Fébus.
En 1589, il n'y avait déjà plus qu'une tour. La partie supérieure de la tour avait disparu.
Le pont résiste à deux assauts importants : en , les troupes huguenotes de Montgommery, après la bataille d'Orthez précipitèrent des prêtres dans le Gave par une ouverture - la fenêtre des prêtres - dans le parapet aval, au droit de la clé de la travée principalRemarque : cette ouverture avait été faite pour permettre de vider les immondices dans le Gave de Pau. ; en , celles du duc de Wellington lancées derrière les troupes de Napoléon Bonaparte en retraiteBéarn des Gaves, dépliant édité par l'office de tourisme du Béarn des Gaves. Le , 45 soldats de l'arrière-garde de l'armée du maréchal Soult retranchés dans la tour du pont résistèrent pendant une journée aux attaques de l'armée anglaise au cours de la bataille d'Orthez.
Cet assaut a entraîné la destruction de la totalité des parapets qui ont été reconstruits en élargissant le pont. La chaussée a été portée à 3,80 m de largeur entre parapets.
À l'origine, le pont était muni de deux tours, il est aujourd'hui remarquable par ses arches inégales et sa tour centrale fortifiée. La tour a été restaurée suivant ses dispositions originelles en 1873. Le crénelage et la toiture sont modernes.
Longueur totale du pont entre les deux culées : 46 m Ouverture de la grande travée : 14,87 m Ouvertures des deux arches adjacentes : 7,10 m et 7,65 m
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Marcel Prade, Les ponts monuments historiques, , Librairie ancienne Brissaud, Poitiers, 1988 ; Gabriel Andral, Orthez, 397-399, dans Congrès archéologique de France. . Bordeaux et Bayonne. 1939, Société française d'archéologie, Paris, 1941
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