La saison 2012 de la NFL est la de la National Football League (NFL), la ligue principale d'équipes professionnelles de football américain aux États-Unis regroupant 32 franchises.
La NFL est organisée en deux conférences distinctes depuis sa fusion avec sa rivale, l'American Football League en 1970 : la National Football Conference (NFC) et l'American Football Conference (AFC). Ces deux conférences sont subdivisées en quatre divisions de 4 équipes chacune: Est, Ouest, Nord et Sud.
Chaque franchise dispute 16 matchs en 17 semaines lors de la saison régulière qui débute le et se termine le . Suit alors une phase de playoffs opposant les 6 meilleures équipes de la saison régulière dans chaque conférence et qui a débute le pour mener à la finale entre les deux champions de chaque conférence, le Super Bowl XLVII, disputé le au Mercedes-Benz Superdome de La Nouvelle-Orléans en Louisiane.
Évènements Lock-out des arbitres La pré-saison 2012 est marquée par un conflit social entre la NFL et le syndicat des arbitres professionnels à partir du mois de juin. Faute d'accords lors des négociations, la NFL décide un lockout des arbitres du syndicat, ce qui concerne tous les arbitres officiant en NFL et dans la première division universitaire de la NCAA (National College Athletic Association). Ainsi, en août, les matchs de présaison démarrent sans aucun arbitre professionnel avec des arbitres de divisions universitaires inférieures dont, pour la première fois, une femme, Shannon Eastin, lors du premier match de la présaison, le Pro Football Hall of Fame à Canton (Ohio), opposant le .
Ce lock-out se poursuit pour le début de la saison, laissant les premiers matchs aux mains des arbitres remplaçants. Rapidement, les polémiques sur des erreurs d'arbitrages enflent, et au fil des semaines, tant les fans, que les joueurs ou même les coachs se plaignent de décisions erronées. Le summum est atteint le , à l'occasion du Monday Night Football clôturant la de la saison, au cours duquel les arbitres remplaçants accordent dans les ultimes secondes du match un touchdown très contestable pour les Seahawks de Seattle, leur permettant de remporter une victoire 14-12 sur les Packers de Green Bay. À la suite de la polémique, la NFL annonce finalement, deux jours plus tard, avoir conclu un accord avec les arbitres, mettant fin au lock-out et au remplacement.
Matchs intra et interconférence Selon le calendrier de la NFL, les divisions s'affrontant cette saison sont les suivantes : Intraconférence AFC Est contre AFC Sud AFC Nord contre AFC Ouest NFC Est contre NFC Sud NFC Nord contre NFC Ouest Interconférence AFC Est contre NFC Ouest AFC Nord contre NFC Est AFC Sud contre NFC Nord AFC Ouest contre NFC Sud
Match hors des États-Unis Un seul match a eu lieu à l'étranger, comme à chaque saison depuis 2007 dans le cadre de la série internationale, bien que la NFL ait envisagé d'en jouer un second en Irlande, Écosse ou Pays de Galles. Le , les Rams de Saint Louis ont accueilli les Patriots de la Nouvelle-Angleterre à Londres, au stade de Wembley. Les Pats ont remporté le match sur le score de 45 à 7.
Changement de règles Les révisions vidéo en cas de points marqués sont étendues à l'ensemble de la durée du match et non seulement aux 2 dernières minutes de mi-temps ou aux prolongations comme c'était le cas depuis la saison 2011. Le règlement de mort subite concernant les prolongations adopté en 2010 pour les playoffs est étendu à la saison régulière. Si l'équipe qui engage marque un touchdown en premier, elle remporte le match. Si en revanche, elle ne marque qu'un field goal, l'équipe qui n'a pas engagé peut égaliser sur un field goal ou remporter le match sur un touchdown sur sa première possession. Si les deux équipes sont encore à égalité après une possession chacune (soit en n'ayant marqué qu'un field goal, soit en n'ayant marqué aucun point), la prolongation se continue selon la mort subite (la première équipe qui marque alors gagne le match). Si enfin, à la fin de la prolongation, les équipes sont encore à égalité, le match se termine sur un match nul. La pénalité pour 12 joueurs sur le terrain ne coûte plus de temps à l'équipe qui la subit.
Mouvements notables Entraîneurs Jaguars de Jacksonville : Mike Mularney remplace Mel Tucker Chiefs de Kansas City : Romeo Crennel remplace Todd Haley Dolphins de Miami : Joe Philbin remplace Todd Bowles Rams de Saint Louis : Jeff Fischer remplace Steve Spagnuolo Buccaneers de Tampa Bay : Greg Schiano remplace Greg Morris Raiders d'Oakland : Dennis Allen remplace Hue Jackson Colts d'Indianapolis : Chuck Pagano remplace Jim Caldwell Saints de La Nouvelle-Orléans : Joe Vitt remplace Sean Payton
Joueurs Peyton Manning, blessé toute la saison précédente quitte les Colts d'Indianapolis pour signer aux Broncos de Denver. Il est remplacé par Andrew Luck, un quarterback rookie (débutant), enrôlé lors du premier tour de draft par les Colts qui ont fini dernière équipe de la NFL la saison précédente. Tim Tebow, quarterbarck vedette des Broncos la saison précédente les quitte pour signer aux Jets de New York.
Drafts
Lors de la draft 2012 de la NFL, quatre quarterbacks ont été draftés au premier tour (notamment les 2 premières places) et ont été titulaires dès le début de saison. Andrew Luck (Cardinal de Stanford) est drafté à la première place par les Colts d'Indianapolis. Robert Griffin III (Bears de Baylor) est drafté à la deuxième place par les Redskins de Washington. Ryan Tannehill (Aggies du Texas) est drafté à la huitième place par les Dolphins de Miami. Brandon Weeden (Cowboys d'Oklahoma State) est drafté à la par les Browns de Cleveland.
Russell Wilson (Badgers du Wisconsin), drafté au à la par les Seahawks de Seattle, est également le titulaire surprise de son équipe dès le début de saison.
Saison régulière Classement de la saison régulière + Est Franchise z (2) Patriots de la Nouvelle-Angleterre 12 4 0 75 6-0-0 11-1-0 557 331 Dolphins de Miami 7 9 0 43,8 2-4-0 5-7-0 288 317 Jets de New York 6 10 0 37,5 2-4-0 4-8-0 281 375 Bills de Buffalo 6 10 0 37,5 2-4-0 5-7-0 344 435 + Est Franchise y (4) Redskins de Washington 10 6 0 62,5 5-1-0 8-4-0 436 388 Giants de New York 9 7 0 56,3 3-3-0 8-4-0 429 344 Cowboys de Dallas 8 8 0 50 3-3-0 5-7-0 376 400 Eagles de Philadelphie 4 12 0 25 1-5-0 2-10-0 280 444
+ Nord Franchise y (4) Ravens de Baltimore 10 6 0 62,5 4-2-0 8-4-0 398 344 x (6) Bengals de Cincinnati 10 6 0 62,5 3-3-0 7-5-0 391 320 Steelers de Pittsburgh 8 8 0 50 3-3-0 5-7-0 336 314 Browns de Cleveland 5 11 0 31,3 2-4-0 5-7-0 302 368 + Nord Franchise y (3) Packers de Green Bay 11 5 0 68,8 5-1-0 8-4-0 433 336 x (6) Vikings du Minnesota 10 6 0 62,5 4-2-0 7-5-0 379 348 Bears de Chicago 10 6 0 62,5 3-3-0 7-5-0 375 277 Lions de Détroit 4 12 0 25 0-6-0 3-9-0 372 437
+ Sud Franchise y (3) Texans de Houston 12 4 0 75 5-1-0 10-2-0 416 331 x (5) Colts d'Indianapolis 11 5 0 68,8 4-2-0 8-4-0 357 387 Titans du Tennessee 6 10 0 37,5 1-5-0 5-7-0 330 471 Jaguars de Jacksonville 2 14 0 12,5 2-4-0 2-10-0 255 444 + Sud Franchise z* (1) Falcons d'Atlanta 13 3 0 81,3 3-3-0 9-3-0 419 299 Panthers de la Caroline 7 9 0 43,8 3-3-0 5-7-0 357 363 Saints de La Nouvelle-Orléans 7 9 0 43,8 3-3-0 5-7-0 461 454 Buccaneers de Tampa Bay 7 9 0 43,8 3-3-0 4-8-0 389 394
+ Ouest Franchise z* (1) Broncos de Denver 13 3 0 81,3 6-0-0 10-2-0 481 289 Chargers de San Diego 7 9 0 43,8 4-2-0 7-5-0 350 350 Raiders d'Oakland 4 12 0 25 2-4-0 4-8-0 290 443 Chiefs de Kansas City 2 14 0 12,5 0-6-0 0-12-0 211 425 + Ouest Franchise z (2) 49ers de San Francisco 11 4 1 71,9 3-2-1 7-4-1 397 273 x (5) Seahawks de Seattle 11 5 0 68,8 3-3-0 8-4-0 412 245 Rams de Saint-Louis 7 8 1 46,9 4-1-1 6-5-1 299 348 Cardinals de l'Arizona 5 11 0 31,3 1-5-0 3-9-0 250 357
Statistiques individuelles Meilleurs quarterbacks
| width=33.3%" align="left" valign="top" | Évaluation Aaron Rodgers (Packers) : 108,0 Peyton Manning (Broncos) : 105,8 Robert Griffin III (Redskins) : 102,4 (record NFL rookie) Russell Wilson (Seahawks) : 100,0 Matt Ryan (Falcons) : 99,1 (à noter les 104.1 d'Alex Smith, qui n'a joué que la première partie de la saison) | width="33.3%" align="left" valign="top" | Total de yards Drew Brees (Saints) : Matthew Stafford (Lions) : Tony Romo (Cowboys) : Tom Brady (Patriots) : Matt Ryan (Falcons) :
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Nombre de touchdowns Drew Brees (Saints) : 43 Aaron Rodgers (Packers) : 39 Peyton Manning (Broncos) : 37 Tom Brady (Patriots) : 34 Matt Ryan (Falcons) : 32
Meilleurs wide receivers
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Total de yards 1. Calvin Johnson (Lions) : (record NFL) 2. Andre Johnson (Texans) : 3. Brandon Marshall (Bears) : 4. Demaryius Thomas (Broncos) : 5. Vincent Jackson (Buccaneers) : | width="33.3%" align="left" valign="top" |
Nombre de touchdowns 1. James Jones (Packers) : 14 2. Eric Decker (Broncos) : 13 3. Dez Bryant (Cowboys) : 12 4. A. J. Green (Bengals) : 11 4. Rob Gronkowski (Patriots) : 11 | width="33.3%" align="left" valign="top" | Nombre de réceptions 1. Calvin Johnson (Lions) : 122 2. Brandon Marshall (Bears) : 118 2. Wes Welker (Patriots) : 118 4. Andre Johnson (Texans) : 112 5. Jason Witten (Cowboys) : 110 (record NFL pour un tight end)
Meilleurs running backs
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Total de yards à la course 1. Adrian Peterson (Vikings) : 2. Alfred Morris (Redskins) : 3. Marshawn Lynch (Seahawks) : 4. Jamaal Charles (Chiefs) : 5. Doug Martin (Buccaneers) :
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Nombre de touchdowns 1. Arian Foster (Texans) : 15 2. Alfred Morris (Redskins) : 13 3. Adrian Peterson (Vikings) : 12 3. Stevan Ridley (Patriots) : 12 5. Marshawn Lynch (Seahawks) : 11 | width="33.3%" align="left" valign="top" |
Meilleurs défenseurs
| width="33.3%" align="left" valign="top" | Total de tackles 1. Luke Kuechly (Panthers) : 164 2. NaVorro Bowman (49ers) : 149 3. Chad Greenway (Vikings) : 148 4. Jerod Mayo (Patriots) : 147 5. Jerrell Freeman (Colts) : 145 | width="33.3%" align="left" valign="top" |
Nombre de sacks 1. J. J. Watt (Texans) : 20,5 2. Aldon Smith (49ers) : 19,5 3. Von Miller (Broncos) : 18,5 4. Cameron Wake (Dolphins) : 15 5. Clay Matthews (Packers) : 13 | width="33.3%" align="left" valign="top" | Nombre d'interceptions 1. Tim Jennings (Bears) : 9 2. Stevie Brown (Giants) : 8 2. Richard Sherman (Seahawks) : 8 4. Patrick Peterson (Cardinals) : 7 5. Thomas DeCoud (Falcons) : 6 | width="33.3%" align="left" valign="top" |
L'usage de l'italique indique les joueurs rookies au cours de cette saison.
Récompenses individuelles Source : NFL.com
MVP de la saison : Adrian Peterson (Vikings du Minnesota), running back Coach de l'année : Bruce Arians (Colts d'Indianapolis) Joueur Offensif de l'année : Adrian Peterson (Vikings du Minnesota), running back Joueur Défensif de l'année : J. J. Watt (Texans de Houston), defensive end Rookie Offensif de l'année : Robert Griffin III (Redskins de Washington), quarterback Rookie Défensif de l'année : Luke Kuechly (Panthers de la Caroline), linebacker Rookie de l'année* : Russell Wilson (Seahawks de Seattle), quarterback Comeback NFL de l'année : Peyton Manning (Broncos de Denver), quarterback MVP du Super Bowl XLVII : Joe Flacco (Ravens de Baltimore), quarterback
(*) désigné par les fans sur le site NFL.com, à l'inverse des autres récompenses décernées par l'Associated Press.
Playoffs Tableau du tour final
(*) Indique les victoires en prolongations.