William Irish est le pseudonyme de Cornell Woolrich, écrivain américain né le à New York, où il meurt le .
Biographie Né dans un milieu aisé, il suit son père, ingénieur des travaux publics, au Mexique, à Cuba et aux Bahamas. Après le divorce de ses parents, il rentre à New York à l'âge de 15 ans pour vivre auprès de sa mère, pianiste, et termine ses études en 1925 à l'université Columbia. À cette époque, frappé par la maladie, il commence à écrire et publie, à partir de 1926, des nouvelles, souvent sentimentales, dans divers magazines.
Son premier roman, Cover Charge, paru en 1926, est influencé par l'œuvre de Francis Scott Fitzgerald. Peu après, il est engagé comme scénariste à Hollywood pour travailler sur l'adaptation de son deuxième roman, Children of the Ritz, paru en 1927. Il se marie en 1930 avec Violet Virginia Blackton (1910-1965), fille du producteur de film muet James Stuart Blackton, mais cette union est un échec et il divorce au bout de trois mois. Il retourne alors vivre chez sa mère avec qui il vivra jusqu'à sa mort, dans le même appartement d'Harlem.
Jusqu'en 1940, les éditeurs refusant de publier ses romans policiers, il fait paraître dans des pulps, comme Dime Detective Magazine et Black Mask, près de 350 nouvelles sous trois noms différents : William Irish, George Hopley et son vrai nom. Il se spécialise alors dans le genre policier. Parmi ces nombreuses nouvelles, Jean Tulard, Dictionnaire du roman policier : 1841-2005, .. En roman policier, il connaît enfin le succès à partir de 1940, avec La mariée était en noir (The Bride Wore Black) et, surtout Lady Fantôme (Phantom Lady, 1942), adapté au cinéma par Robert Siodmak dès 1944 sous le titre Les Mains qui tuent (Phantom Lady).
En 1954, William Irish reçoit le Grand prix de littérature policière en France pour Un pied dans la tombe, un recueil de nouvelles composé par son éditeur français. Sa mère meurt en 1957, il s'isole de plus en plus, sombre dans l'alcoolisme, continue d'être miné par la culpabilité d'une homosexualité latente. Il ne sort plus de la chambre d'hôtel où il passera onze années dans une totale solitude. Atteint de gangrène, due à son diabète, il est amputé d'une jambe et traîne ses dernières années dans un fauteuil roulant. Il meurt d'une attaque cardiaque en 1968.
De nombreux metteurs en scène ont adapté les romans et nouvelles de ce maître du suspense, notamment Alfred Hitchcock pour Fenêtre sur cour, d'après la nouvelle éponyme, et François Truffaut à deux reprises pour La mariée était en noir et pour La Sirène du MississipiL'orthographe de "Mississipi" dans le titre du film de Truffaut ne prend qu'un seul p, contrairement au titre français du roman de Irish qui en prend deux. Pour explication voir la section Orthographe du titre dans l'article sur le film.. William Irish a également écrit des récits fantastiques.
Les œuvres de William Irish sont parues en France dans les collections Série blême et Série noire de Gallimard, et ont également été éditées chez 10/18 dans la collection " Grands détectives" créée par et dirigée par Jean-Claude Zylberstein ainsi que dans la collection Un mystère des Presses de la Cité et par La Découverte, Rivages et chez Presses Pocket.
Œuvre Romans Romans policiers The Bride Wore Black (1940) The Black Curtain (1941) Black Alibi (1942) Phantom Lady (1942) The Black Angel (1943) The Black Path of Fear (1944), Deadline at Dawn (1944) Night Has a Thousand Eyes (1945) Waltz into Darkness (1947) Rendez-vous in black (1948) I Married a Dead Man (1948) Savage Bride (1950) Fright (1950), You'll Never See Me Again (1951) Strangler's Serenade (1951) Death is My Dancing Partner (1959) The Doom Stone (1960) Into the Night (1987), un manuscrit terminé par Lawrence Block
Romans littéraires Cover Charge (1926) Children of the Ritz (1927) Times Square (1929) A Young Man's Heart (1930) The Time of Her Life (1931) Manhattan Love Song (1932)
Recueils de nouvelles parus en France Il était fréquent que William Irish ou ses éditeurs pour des raisons de réécriture change le titre des nouvelles. Les éditeurs français l'ont également fait avec les titres français. On ne s'étonnera donc pas que la même nouvelle apparaisse sous différents titres.
L'inspecteur ne sait pas danser, Paris, Presses de la Cité, , 1950 Contient : L'inspecteur ne sait pas danser (The Dancing Detective), Erreur, soldat !... (The Light in the Window), Ni lune, ni étoiles... (Silent as the Grave), Un coup de sifflet comac ! (Two Fellows in a Furnished Room), Ça y est !... (The Detective's Dilemma) et Une femme trop chic (Fur Jacket) Six nuits de tonnerre, Paris, Presses de la Cité, , 1951 ; réédition, Paris, Éditions Omnibus, Romans et nouvelles, 2004 Contient : Une nuit à New York (One Night in New York), Une nuit à Chicago (One Night in Chicago), Une nuit à Hollywood (One Night in Hollywood), Une nuit à Montréal (One Night in Montréal), Une nuit à Brooklyn ou Un verre de trop (One Night in Brooklyn ou Leg Man) et Une nuit à Zacamoras (One Night in Zacamoras') Un pied dans la tombe, Paris, Presses de la Cité, , 1953 Contient : Un pied dans la tombe (The Body in Grant's Tomb), Si je devais mourir avant de m'éveiller (If I Should Die Before I Wake), La Seule Issue (That's Your Own funeral), Crains la femme avant le serpent (A Death Is Caused), Sinistre (The Night Reveals) et Le Locataire d'en haut (The Man Upstairs) Quinte à la mort, Paris, Presses de la Cité, , 1954 Contient : Le Stylo (Fountain Pen), Une incroyable histoire (Fire Escape), Saint-Louis Blues (Humming Bird Comes Home), La Boucle d'oreille (The Earring) et Le Ruban bleu (The Blue Ribbon) L'Œil trouvé, Paris, Presses de la Cité, , 1955 Contient : L'Œil trouvé (Through a Dead Man's Eye), Stupéfiant (Cocaïne), La Nuit où je mourus (The First Time I Died), Cendrillon et les gangsters (Cinderella and the Mob) et Quelqu'un au téléphone (Soebody on the Phone) Si le mort pouvait parler, Paris, Presses de la Cité, , 1956 ; réédition, Paris, Éditions Omnibus, Romans et nouvelles, 2004 Contient : Double Programme (The Most Exciting Show in Town), L'Ongle (The Nail and the Londfinger?), On meurt toujours seul (Everyone Has to Die Alone), Charlie ne sera pas là ce soir (Charlie Won't Be Home to Night), Si le mort pouvait parler (If the Dead Could Talk) et Des yeux qui hurlent (Eyes That Watch You) Meurtres à la seconde, Paris, Presses de la Cité, , 1957 Contient : Meurtres à la seconde (Three O'clock), À fond de train (Goodbye, New York), Cauchemar (Nightmare) et L'Héritage (Bequest) On vous attend en bas, Paris, Presses de la Cité, , 1957 Contient : On vous attend en bas (Wait for me Downstairs), Les Yeux en face des trous (One Night to Be Dead Sure of), Dernier Strip-tease (Death on the Runaway) et Une dernière fois, Katleen (I'll Take you Home Katleen) La Liberté éclairant la mort, Paris, Presses de la Cité, , 1958 Contient : La Liberté éclairant la mort (The Corpse in the Statue of Liberty), Entre les mots (Murder Obliquely), Le Mari de Miss Alexander (Husband) et Pour acquit (I.O.U.) Marihuana, Paris, Presses de la Cité, , 1958 Contient : Marihuana (Marihuana), La Fille d'Endicott (Endicott's Girl), Milk Bar (Soda Fountain) et Parions une vie ! (Don't Bet on Murder) Manège à trois, Paris, Presses de la Cité, , 1959 Contient : Manège à trois (Last Night a Man Died), Histoires policières (Murder Story) et Rythme de mort (Music from the Dark) Fait divers, Paris, Presses de la Cité, , 1960 Contient : Je ne voudrais pas être dans tes souliers (I Wouldn't Be in your Shoes), Fait divers (Blonde Beauty Slain) et L'Américain (The American) Les Roses mortes, Paris, Presses de la Cité, , 1961 ; réédition, Paris, Pocket , 1975 ; réédition, Paris, Éditions Omnibus, Romans et nouvelles, 2004 Contient : Les Roses mortes (The Dead Roses) et Tu ne me reverras jamais (You'll Never See me Again) Des perles pour une couronne, Paris, Presses de la Cité, , 1963 Contient : Panique dans le métro (Subway), Taxi girl (Cab Mister), Match macabre (Death in Round), Le Chasseur et sa proie (Two Murders, One Crime) et Des perles pour une couronne (Wardrobe Trunk) Peur en tout genre, Paris, Presses Pocket, , 1964 Contient : Marihuana (Marihuana), Cendrillon et les Gangsters (Cinderella and the Mob), Le Stylo (Fountain-Pen), Une incroyable histoire (Fire Escape), Saint-Louis Blues (Humming Bird Comes Home), Un pied dans la tombe (The Body in Grant's Tomb), La Seule Issue (That's your own funeral), Sinistre (The Night Reveals), Rythme de mort (Music from the Dark) et L'Américain (The American) Le Chien à la jambe de bois, Paris, Presses de la Cité, , 1967 Contient : Le Chien à la jambe de bois (The Dog With a Wooden Leg), Trop beau pour mourir (Too Nice a Day to Die), La Femme du joueur (The Poker Player's Wife), Falsification (Story to be Whispered) et Un cadavre sur les bras ou Rendez-vous avec la mort (Boy With a Body ou Blind Date) Irish Trophy, Paris, Christian Bourgois, , 1972 Contient : Si je devais mourir avant de m'éveiller (If I Should Die Before I Wake), Le Locataire d'en-haut (The Man Upstairs), La Boucle d'oreille (The Earring), Crains la femme avant le serpent (A Death Is Caused), Entre les mots (Murder Obliquely) et Le Ruban bleu (The Blue Ribbon) Couleur épouvante, Paris, Presses Pocket, , 1973 Contient : Stupéfiant (Cocaïne), La Liberté éclairant le mort (The Corpse in the Statue of Liberty), Le Mari de Miss Alexander (Husband), Je ne voudrais pas être dans tes souliers (I Wouldn't Be in Your Shoes) et Quelqu'un au téléphone (Somebody on the Phone) Les Visages de l'effroi, Paris, Presses Pocket, , 1973 Contient : L'Œil trouvé (Through a Dead Man's Eye), La Nuit où je mourus (The First Time I Died), Pour acquit (I.O.U.), Le Locataire d'en-haut (The Man Usptairs), Fait divers (Blonde Beauty Slain) et La Fille d'Endicott (Endicott's Girl) Manège à trois, Paris, Presses Pocket, , 1974, Bien que portant le même titre, cette édition est différente de celle de 1959) Contient : Manège à trois (Last Night a Man Died), Histoires policières (Murder Story) et Milk Bar (Milk Bar) et Parions une vie ! (You Bet Your Life) Fenêtre sur cour (1), Paris, LGF, , 1975 Contient 6 nouvelles : Fenêtre sur cour (Rear Window, 1942), Le Créateur (The Penny-a-Worder, 1958), Le Cap triangulaire (The Cape Triangular, 1938), L'Idole des jeunes (Steps...Coming Near, 1964), Un plat qui se mange froid (After Dinner Story, 1938) et L'Engrenage (Momentum, 1940) Divorce à l'américaine, Paris, LGF, , 1976 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, , 1979 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, , 1987 Contient : Divorce à l'américaine (Divorce New York Style), Lorsque l'amour s'en va (When Love Turns), Dans la gueule du lion (Speak to me of Death), Un détective amateur (I'll Never Play Detective Again), Une seule goutte de sang (One Drop of Blood) et Il ne faut qu'un instant pour mourir (It Only Takes a Minute to Die) Dernier Strip-tease, Presses Pocket, , 1976 Contient : Dernier Strip-tease (Death on the Runaway), On vous attend en bas (Wait for Me Downstairs), Les Yeux en face des trous (One Night to Be Dead Sure of) et Une dernière fois, Katleen (I'll Take You Home Katleen) Trop beau pour mourir, Presses Pocket, , 1976 Contient : Trop beau pour mourir (Too Nice a Day to Die), La Femme du joueur (The Poker Player's Wife), Falsification (Story to Be Whispered), Un cadavre sur les bras ou Rendez-vous avec la mort (Boy With a Body ou Blind Date) et Le Chien à la jambe de bois (The Dog With a Wooden Leg) New York Blues, Paris, LGF, , 1977 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, , 1981 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, , 1987