Cet article concerne la Dodge Dart originale de 1960-1976. Pour la Dodge Dart de 2012-2016, voir Dodge Dart (2012). vignette|Dodge Dart 270 de 1964, version quatre portes et moteur V8. La Dodge Dart est une automobile américaine du constructeur Dodge produite de 1960 à 1976 en quatre générations distinctes.
Les deux premières générations étaient des voitures full-size légèrement plus courtes que les autres Dodges car basées sur le châssis des Plymouth correspondantes. À partir de 1963, il s'agit d'un modèle de classe intermédiaire, aux dimensions supérieures aux Plymouth Valiant dont elles dérivent. Des versions sportives ont été réalisées, notamment les Dodge Dart GT, Dodge Demon et Dodge Dart Sport, ces deux dernières étant calquées sur la Plymouth Duster, coupé Sport créé sur une base de Valiant.
La Dodge Dart est réapparue en Amérique du Nord en 2012 pour remplacer la Caliber. Il a également été produit sous le nom de Fiat Viaggio en Chine et en tant que Chrysler 200 aux États-Unis.
Première génération (1960-1961)
1960 Pour l'année-modèle 1960, une restructuration se prépare au sein du groupe Chrysler, qui a pâti de mauvaises ventes et d’une réputation désastreuse due aux défauts de fabrication des automobiles de 1957-1959. La marque DeSoto est amenée à disparaître rapidement et le système des concessions automobiles, où de nombreux vendeurs proposaient côte à côte des Plymouth et des Dodges plus onéreuses, est remis en cause..
Alors que Plymouth s’apprête à lancer les berlines compactes Valiant, la marque Dodge obtient de commercialiser dans ses réseaux de vente une automobile légèrement plus petite et dont les prix descendent plus bas que les autres modèles full-size de la marque. Les dimensions des Dart, notamment l'empattement seront en réalité les mêmes que celles des Plymouth (Savoy, Belvedere et Fury), sauf les breaks qui reposent sur le même châssis que les grandes Dodges. Avec l'annulation de la marque haut de gamme DeSoto de la Chrysler Corporation, les produits Dodge de niveau supérieur ont été poussés vers le haut de gamme, donnant naissance aux Dodge Polara, tout en proposant des dérivés de Plymouth avec plus de fonctionnalités pour les produits Dodge de niveau inférieur.
Cette combinaison d'un châssis Plymouth et d'éléments extérieurs Dodge, avec un moteur d'entrée de gamme emprunté aux Plymouth, est une chose nouvelle aux États-Unis mais avait déjà été réalisée avec succès à l'exportation, notamment le Canada, avec les Dodge Kingsway et Crusader, Regent, Mayfair et Viscount ainsi que les DeSoto Diplomat. L'arrivée sur le marché des Dodge Dart provoquera d'ailleurs l'extinction de tous ces modèles rebadgés, à l’exception des Diplomat qui disparaissent en 1962.
Les planificateurs du projet ont proposé le nom Dart, mais les dirigeants de Chrysler ont préféré un programme de recherche coûteux qui a produit le nom Zipp. Cela a été rapidement rejeté en faveur de Dart..
Les berlines et coupés Dart étaient basées la toute nouvelle plate-forme monocoque développée pour les automobiles du groupe Chrysler qui élimine l'encombrement des longerons dans l'habitacle. Comme les Plymouth, l'empattement est de , plus court que les Dodge Matador et Polara de taille standard (. Cependant, les breaks Dart utilisaient le même empattement que les breaks full-size. La suspension, qui donnera à toutes les automobiles du groupe une tenue de route supérieure à la concurrence, repose depuis 1957 sur des barres de torsion aux roues avant. Pour refermer l'épisode des problèmes de corrosion accélérée rencontrées par les modèles de la génération précédente, les éléments de carrosserie et du bas de caisse sont soumis à un traitement antirouille en sept étapes avec aspersion et bain sur les chaînes de montage.. Les autres innovations des nouvelles Dodge sont l'emploi de série d'un alternateur fournissant du courant alternatif , des panneaux de carrosserie non-porteurs et l'emploi d'ordinateurs pour le design de la structure.
La gamme Dart était proposée en trois niveaux de finition : Seneca de base ; Pioneer de milieu de gamme, ajoutant des berlines et coupés hardtop ; Phoenix haut de gamme, dépourvu de breaks mais ajoutant un cabriolet. vignette|Coupé 2 portes hardtop Phoenix. La nouvelle Dart est venue de série avec un nouveau moteur de six cylindres en ligne, dénommé « Slant-Six » en raison de sa position inclinée qui dégage un capot plus bas. Sa cylindrée est de . Les V8 de (équipement standard sur certains types de carrosserie Phoenix et Pioneer) et de étaient offerts en option avec des carburateurs à deux ou à quatre corps et avec un simple ou double échappement. Le V8 Dodge de a été ajouté en 1961. Les freins étaient des tambours de .. Extérieurement, bien que l'aspect général et une série d'éléments soient communs avec les plus grandes Dodges, le dessin de la calandre est différent avec une vaste grille à persiennes verticales s'incurvant en son centre surmontée par un petit logo au centre du capot et un discret lettrage Dodge à sa gauche. Les Matador et Polara ont, elles une grille horizontale en 8 partie avec un grand logo doré et, sur le capot, un lettrage Dodge bien visible. À l'arrière, les ailes sont plus petites et les feux rouges sont en une seule pièce. En outre, il n'y aura pas de break Dart hardtop, laissant cette finition aux seules Polara.
Les ventes de la nouvelle Dart ont été largement supérieures à celles de la Dodge Matador full-size d'entrée de gamme et de la Dodge Polara, mais cela a également créé une concurrence interne pour Plymouth dont les ventes d'automobiles « full-size » s'en ressentent ; un design controversé et le succès écrasant des petites Valiant n’ont pas aidé ces modèles traditionnels.
La publicité de 1960 et 1961 comparait la Dart à la voiture "C" (Chevrolet), la voiture "F" (Ford) et la voiture "P" (Plymouth). Après le ralentissement économique de 1958-1959, la production de Dodge pour 1960 a rebondi à , le total le plus élevé de la division à ce jour qui le portait à la sixième place derrière Chevrolet, Ford, Plymouth, Rambler et Pontiac. Les responsables de Chrysler étaient un peu moins réconfortés par la façon dont 87 % du volume de vente de Dodge consistait en la gamme Dart à faible profit, par rapport à la gamme haut de gamme Matador et Polara, dont seulement ont été vendues pour l'année modèle 1960.
Alors que les ventes de la Dart grimpaient, les ventes de Plymouth ont chuté et les deux marques se retrouvent en concurrence frontale dans le domaine des modèles à bas prix aux finitions premium. Les dirigeants de Chrysler ont peu fait pour arrêter les luttes entre les divisions. Les ventes de Dart étaient si fortes en 1960 que la production des autres automobiles Dodge été réduite. La Matador full-size à prix moyen introduite durant cette année-modèle ne sera pas reconduite les acheteurs sélectionnant la Dart Phoenix légèrement plus petite mais moins chère. La Polara devient donc le seul modèle de son segment l'année suivante ; ses prix ayant été légèrement ramenés vers le bas pour éviter de créer un fossé avec les Dart les mieux fournies.
1961 vignette|Berline hardtop Dart Phoenix de 1961. Pour l'année modèle 1961, la Dart est restée le seul modèle dans la catégorie des petites Dodge full-size. Elle a conservé l'empattement de et a été redessinée pour imiter la plus grande Polara. Les trois mêmes niveaux de finition étaient disponibles : la Phoenix haut de gamme, la Pioneer de milieu de gamme et la Seneca de base. Une fois de plus, les breaks partageaient l'empattement de de la Polara; elles partageaient également les feux arrière latéraux uniques de la Polara.
Les choix de moteurs incluaient un six-cylindres inclinés de et les V8 de et étaient également disponibles dans diverses configurations. Les cabriolets Phoenix étaient équipés de moteurs V8. À partir du milieu de l'année, certaines Dart commandées avec le moteur étaient équipées du bloc en aluminium moulé sous pression. Les Dart de toutes les finitions étaient équipées de série de boîtes de vitesses manuelles à trois vitesses avec changement de vitesses sur colonne. La boîte automatique TorqueFlite à bouton-poussoir de Chrysler était disponible à un coût supplémentaire. L'alternateur, introduit comme équipement standard en 1960 sur la Valiant, a remplacé le générateur DC précédent sur tous les produits Chrysler de 1961. Les Dart construites au Canada en 1961 étaient identiques aux modèles américains à l'extérieur, mais la garniture, les commandes et les affichages intérieurs étaient ceux utilisés sur les Plymouth américaines.
Le style de 1961 de Virgil Exner, avec ses ailerons inversés, ses ailes arrière festonnées (les feux arrière étaient largement appelés "ongles incarnés") et sa calandre concave, était très impopulaire auprès des consommateurs, parlant même d'ongles incarnésSlant-6 News, ASIN B00192J1O4. La position basse et la petite taille des feux arrière de la Dart, juste au-dessus des coins du pare-chocs, ont également été critiquées et les conducteurs suivant ces voitures se plaignaient de ne pas les voir. Les feux arrière enveloppants projettent la lumière latéralement, pas vers l'arrière. Au milieu de l'année, Dodge a rendu les feux arrière auxiliaires disponibles à un coût supplémentaire via son réseau de concessionnaires. Cependant, ces grandes lumières rondes étaient montées près du côté intérieur des ailerons inversés et aggravaient le style déjà maladroit1961 Chrysler Corporation Passenger Car Parts Catalogue, PLC 8-55.
Le marché automobile de 1961 a été généralement une année de non-vente pour les ventes d'automobiles, et la production de Dodge a chuté à , dont étaient des DartFlory, .. Parmi toutes les Dart vendues, près de la moitié () étaient la finition Seneca, contre en 1960. Les ventes combinées de Dart et de Polara étaient inférieures aux ventes de Plymouth pour 1961. Dodge s'est classée neuvième quant aux ventes sur le marché américain en 1961, contre une sixième place en 1960. Les ventes de la compacte Dodge Lancer étaient de par rapport à sa jumelle de Plymouth, la Valiant, qui a vendu pour la même année. Les modèles de l'année 1961 ont vu la production totale de Dodge chuter en dessous des modèles à vente lente de l'année 1959 et presque aussi désastreuse que les modèles de l'année de récession 1958, lorsque Dodge a été confrontée aux conséquences de la mauvaise réputation de ses modèles de 1957.
Australie
vignette|Phoenix RD4 de 1961. Afin de disposer d'une automobile plus grande que les Chrysler Royal australiennes, qui étaient en réalité des Plymouth de 1954 améliorées, les chaines de montage canadiennes de la Dodge Dart expédient en kits de pièces détachées des carrosserie de berline Dart sur laquelle un tableau de bord de Plymouth, en version conduite à gauche, est installé. En opposition à la hiérarchie des marques en Amérique, ces automobiles de plus grand standing que les Chrysler Royal et Valiant sont vendues comme des Dodges et prennent le nom de Phoenix, allusion à la gamme haut de gamme des Dart dont elles dérivent étroitement. Aux Phoenix PD4 et RD4 (équivalent des Dart 1960-1961) succéde la SD2, issue des Dodge Dart de deuxième génération. Les Phoenix de 1963 et 1964 étaient, elles, basées sur les Dodge Polara 440 correspondantes avant que les modèles ultérieurs ne soient calquées sur les Plymouth Fury.
Deuxième génération (1962)
Pour 1962, les niveaux de finition Seneca, Pioneer et Phoenix ont été supprimés; les niveaux de finition sont devenus Dart, Dart 330 et Dart 440. La Polara 500, offerte en toit rigide à 2 portes, toit rigide à 4 portes et convertible, était dimensionnellement identique mais pas officiellement une Dart à cause de son écusson "Polara 500". La Polara 500 n'a pas été construite ou vendue au Canada, et les modèles Dart étaient les mêmes qu'aux États-Unis, sauf que le modèle de base était badgé Dart 2201962 Dodge "New Lean Breed" Canadian brochure.