Four Color est le nom de deux séries de comic books publiées par Dell Comics, en collaboration avec Western Publishing qui possède les licences sur de nombreux personnages, de 1939 à 1962. De par sa longévité et les bandes dessinées qu'elle a abritées, cette revue est un témoin des succès du grand et petit écran, dans la mesure où nombre de ces succès furent justement adaptés en bandes dessinées par Western Publishing et diffusés par Dell Comics.
Historique de la publication En 1938 Dell Comics établit un accord avec Western Publishing, une société qu possède les droits de nombreux personnages. Western s'occupe de l'adaptation en comics des personnages dont il détient les droits et Dell prend en charge l'aspect financier et la distribution des comics. Cela débouche sur la création de nombreux comics comme et consacré aux héros de la Warner Bros.. En 1939 commence la publication de . Cette revue ne suit pas les aventures d'un héros particulier mais propose à chaque numéro des histoires complètes d'un personnage. Cette anthologie permet à l'éditeur de tester les héros et de créer un comics qui leur est dédié si le succès dans est au rendez-vous.
La première série (1939-1942) La parution de cette série est totalement erratique, son prix est modique () est identique à celui des autres comics de l'époque. Au début, les bandes retenues ne sont qu’un remontage des strips quotidiens ou des pages dominicales. Mais les choses évoluent très rapidement et bientôt des bandes tout à fait inédites sont publiées. La première série dure un peu plus de 2 ans et compte 25 numéros. Dick Tracy, grande vedette des comics d’alors, et les personnages de Walt Disney se taillent la part du lion avec 4 numéros chacun.
Dell publie déjà , mais des épisodes mettant en scène les personnages de Disney se trouvent aussi dans les numéros 4, 13, 16 et 17.
+ Liste des numéros N° Date Licence Contenu Nombre de pages Remarques 1 Dick Tracy 68 Dick Tracy est une bande quotidienne d'aventures policières créée par Chester Gould en 1931 2 Don Winslow of the Navy ? est un héros d'un comics d'aventure créé en 1934 pour par Frank V. Martinek. 3 Myra North 68 4 Walt Disney Donald Duck 64 67 planches de bandes quotidiennes remontées pour le format comic book (Scénario : Bob Karp; Dessins : Al Taliaferro). 5 68 , créé en 1933 dans le Chicago Tribune, raconte les aventures humoristiques d'un aviateur; il est publié dans les pages des quotidiens jusqu'en 1973. 6 Dick Tracy 68 7 Gang Busters 68 L'émergence de la mafia durant la prohibition met à la mode le monde de la mafia et plus généralement des gangsters. Gang Busters est une des premières bandes dessinées du genre. 8 Dick Tracy 68 9 Terry et les Pirates 68 Terry et les Pirates est créé en 1934 par Milton Caniff. 10 Smilin' Jack 68 11 Smitty 68 Smitty, créé en 1922, est publié sans discontinuité jusqu'en 1973. 12 Little Orphan Annie 68 Le personnage de Little Orphan Annie a été créé en 1924. 13 Walt Disney Reluctant Dragon ? The Reluctant Dragon (Le Dragon récalcitrant) - 31 planches d'après le long métrage d'animation. / Dessins : Irving Tripp Baby Weems - 11 planches Dessins : Irving Tripp Mickey Mouse: The Sorcerer's Apprentice (L'Apprenti Sorcier) adaptation d'un épisode du film de Fantasia. (1940). Donald Duck: Old MacDonald Duck - 6 planches sans doute dues à Jack Hannah.. Goofy: How To Ride A Horse - 6 planches d'une histoire de Dingo. Adaptation d'un des épisodes. du film Le Dragon récalcitrant. 14 Moon Mullins 68 15 68 , créée par Russ Westover, est publiée de 1921 à 1959. 16 Walt Disney Mickey Mouse Outwits the Phantom Blot 68 67 planches de bandes quotidiennes publiées du au par . (Scénario : Floyd Gottfredson et Merrill de Maris; Dessins : Floyd Gottfredson). 17 Walt Disney Dumbo the Flying Elephant ? Stealing Food - 1 planche tirée du Silly Symphony Sunday extrait d'une page dominicale en couleurs diffusée par King Features Syndicate du 19 novembre 1939.. Dumbo of the Circus - 39 planches. Adaptation du film Dumbo par Irving Tripp. Meat Hiding - 1 planche tirée du Silly Symphony Sunday du 5 mars 1939. Avoid the Rain - 1 planche tirée du Silly Symphony Sunday du 18 juin 1939. The Brave Little Tailor (Le brave petit tailleur) -14 planches adaptation du court métrage de 9 minutes. de 1938. The Village Smithy - 6 planches. Une aventure de Donald. House Moving - 1 planche tirée de Mickey Mouse Sunday (King Features Syndicate) du janvier 1939. The Wheel Chair - 1 planche avec Pluto comme héros. Dangerous Garbage Can - 1 planche avec Pluto comme héros. Reprise du Silly Symphony Sunday du 4 juin 1939. Herring Smell - 1 planche avec Pluto comme héros. Reprise du Silly Symphony Sunday du 12 novembre 1939. 18 Jiggs and Maggie: Bringing Up Father 68 La Famille Illico (version française de Jiggs and Maggie) apparaît dans ce seul numéro de cette série. 19 Barney Google and Snuffy Smith 68 20 Tiny Tim 68 21 Dick Tracy 68 22 Don Winslow of the Navy 68 23 Gang Busters 68 24 Captain Easy 68 25 Popeye 68 Popeye a été créé par E. C. Segar en 1929.
La deuxième série (1942-1962) Après une première série qui dure jusqu'au numéro 25, une seconde série prend le relais pour près de 1400 numéros133. Jusqu’à l’orée des années 1950, les personnages de dessins animés se taillent la part du lion. Ceux de Walt Disney bien sûr, mais pas seulement. On trouve ainsi Andy Panda de Walter Lantz, mais aussi Porky Pig, Bugs Bunny, Popeye, Félix le Chat…
L’arrivée de la télévision dans les foyers américains modifie quelque peu la donne. Dell est réellement le premier à comprendre la formidable caisse de résonance que peut être la télévision.
Plus de 200 numéros (15 %) sont ainsi des adaptations de séries TV et ces nombres ne tiennent pas compte des dessins animés qu’on retrouve également au cinéma. Les dessins animés de court et long métrage pèsent justement un peu moins de 400 numéros (30 %). Si on rajoute les quelque 140 films (environ) et les personnages provenant du grand écran comme Buck Jones, Roy Rogers ou Johnny Mack Brown on obtient 60 % des numéros. C’est peu dire que ces personnages sont connus des jeunes lecteurs américains de l’époque. Dell n'a pas besoin "d'installer" ces héros puisqu'ils sont déjà présents sur le grand et petit écrans et parfois aussi sur les daily strips et autres sunday pages des quotidiens.
Quant aux autres héros populaires, rares sont ceux qui manquent à l’appel, hormis évidemment les personnages créés chez DC. On retrouve ainsi John Carter, Tarzan, Mandrake, Steve Canyon, Turok, Flash Gordon, Dick Tracy…
Four Color sert ainsi de ban d’essai. Les vedettes se vendant le mieux se verront un peu plus tard gratifiées d’une revue à leur marque. De même les héros dont la série ne marche plus aussi fort réintègrent la collection. Grâce à cette politique, Dell Comics va largement dominer le marché des comics pendant toutes les années 1950. Cette réussite va néanmoins entraîner une scission entre Dell Publishing et Western Publishing associés dans l’affaire. Western ne voit pas très bien l'intérêt de partager les bénéfices et lance Gold Key en reprenant les mêmes recettes que Dell. Ceci marque la fin de Four Color, qui s’arrête en 1962 après plus de 1300 numéros. Un comput précis est cependant assez délicat car certains numéros n'ont jamais été édités (du #1314 au 1327 par exemple) tandis que dans la même période des numéros sont sortis sans aucun numéro (à titre d'exemple c'est le cas pour deux numéros de la série télévisée des Incorruptibles). Certains chercheurs rattachent ces « numéros errants » à Four Color, d'autres pas. Enfin, les derniers numéros sont sortis dans un désordre total, à titre d'exemple le #1301 a été publié avant le #1294. Officiellement en tout cas, la série s'arrête au #1354.
Mais le monde des comics a changé et Dell et Western sortent affaiblis de cette séparation. Les jours de l’un et l’autre sont désormais comptés. Dell Comics se traînera jusqu'en 1973 mais sans le lustre d’antan. Gold Key après un départ tonitruant végétera une bonne partie des années 1970 dans un rôle de suiveur et non plus de leader. Il jettera définitivement l’éponge en 1984.
Séries TV Comme indiqué plus haut les adaptations de séries TV constituent la partie la plus importante de Four Color. Presque toutes les séries à succès de l'époque ont eu droit à au moins un numéro dans la revue. Si l'on se réfère à la douzaine d'années où la télévision s'installe dans les foyers américains en parallèle avec l'existence de Four ColorLa revue se saborde en 1962., on compte un peu plus de 210 numéros séries TV. Et encore ce chiffre ne concerne que les séries avec acteurs et omet les dessins animés. Ce listage ne tient pas compte non plus de personnages comme Gene Autry, Roy Rogers ou encore The Lone Ranger, grands pourvoyeurs de numéros et qui avaient déjà un fort vécu avant de devenir aussi des vedettes du petit écran.
Voici la liste des séries/comics référencés dans l'article détaillé.
Western
Séries Policières
Aventures
Humour
Autres Séries TV de Walt Disney
Séries TV (divers)
Films – Longs métrages (hors animation) Dans cette section aussi les productions Walt Disney ont une part importante (plus de 30 %), ce qui ne correspond pas bien sûr au poids de la cette société dans la production américaine, mais reflète davantage sa notoriété en matière de films familiaux.
À noter que le premier film étranger répertorié est celui de Jean Delannoy, Notre-Dame de Paris (#845), c'est d'ailleurs le seul film français. Les seuls autres films étrangers sont italiens. Il s'agit de peplums (# 1006 et 1021) et de films d'aventures : Capitaine Morgan (#1227), le Voleur de Bagdad (#1229)Il s'agit bien sûr du remake de 1961 ! et les 1001 Nuits (#1255). Sinon tout le reste porte la bannière étoilée.
Aventures # 537 (Stormy - Walt Disney), 609 (La Revanche de Pablito - Walt Disney), 614 (20.000 lieues sous les mers -Walt Disney), 717 (Moby Dick), 762 (Opération Requins), 784 (Le Tour du monde en quatre-vingts jours), 790 (L'Aigle Vole au Soleil), 831 (No Sleep Till Dawn), 845 (L'Oasis des tempêtes), 869 (Fidèle Vagabond -Walt Disney), 972 (Tom Pouce), 1060 (Voyage au Centre de la Terre); 1085 (The Time Machine), 1092 (Toby Tyler - Walt Disney), 1114 (Huckleberry Finn), 1145 (Le Monde Perdu), 1157 (Le Maître du monde) 1158 (Les Voyages de Gulliver), 1213 (L'île Mystérieuse), 1226 (Nomades du Nord - Walt Disney), 1232 (La Doublure du Général), 1313 (Un pilote dans la Lune - Walt Disney).
Comédies 681 (Son ange gardien), 914 (Deux Farfelus au Régiment), 985 (Quelle vie de chien ! - Walt Disney), 1049 (Tiens bon la barre, matelot), 1176 (Dondi), 1199 (Monte là-d'ssus -Walt Disney), 1251 (Everything's Ducky). Les 3 Stooges : 1043, 1078, 1127, 1170, 1187,
Chevalerie (Films de) #413 (Robin des Bois - Walt Disney), 505 (La Rose et l'Epée - Walt Disney),540 (Les Chevaliers de la Table Ronde),567 (Prince Vaillant), 588 (Crusaders), 669 (reprise du #413 - Robin des Bois), 672 (Quentin Durward), 682 (reprise du #505 sous le titre When Knighthood was in Flower - Walt Disney), 775 (Sir Lancelot & Brian), 854 (Notre-Dame de Paris), 910 (Les Vikings), 1118 (The Sword and the Dragon), 1259 (Le Cid).
De Cape et d'Epée (Films de) # 544 (Echec au roi - Walt Disney), 624 (L'île au Trésor - Walt Disney), 644 (Sir Walter Raleigh), 690 (The Conqueror), 800 (The Buccaneer), 824 (Orgueil et Passion), 874 (Old Ironside -Walt Disney), 944 (Le Voyage de Sinbad), 1101 (L'enlèvement de David Balfour - Walt Disney), 1007 (John Paul Jones), 1117 (The Boy and the Pirates), 1156 (Les Robinsons des mers du Sud - Walt Disney), 1227 (Capitaine Morgan), 1255 (Les 1001 Nuits)
Documentaires #625 (Walt Disney), 665 (Walt Disney), 700 (Walt Disney), 727 (Walt Disney), 749 (Walt Disney), 758 (Walt Disney), 836 (Walt Disney), 842 (Walt Disney), 943 (Walt Disney), 949, 1001, 1136 (Walt Disney)
Peplums