The Gunfighters (Les combattants au pistolet) est le vingt-cinquième épisode de la première série de la série télévisée britannique de science-fiction Doctor Who, diffusé pour la première fois en quatre parties hebdomadaires du au .
Accroche Pris d'un mal de dent, le Docteur fait atterrir le TARDIS au Far West dans la ville de Tombstone. Là, une série de quiproquos l'amène, lui et ses compagnons à participer malgré eux à la fameuse fusillade d'O.K. Corral.
Distribution William Hartnell — Le Docteur Peter Purves — Steven Taylor Jackie Lane — Dodo Chaplet John Alderson — Wyatt Earp Martyn Huntley — Warren Earp Victor Carin — Virgil Earp Richard Beale — Bat Masterson Anthony Jacobs — Doc Holliday Reed De Rouen — Pa Clanton William Hurndell — Ike Clanton Maurice Good — Phineas Clanton David Cole — Billy Clanton Sheena Marshe — Kate Laurence Payne — Johnny Ringo Shane Rimmer — Seth Harper David Graham — Charlie
Résumé A Holiday for the Doctor Le TARDIS se matérialise dans la ville de Tombstone, à l'époque du Far West. Après avoir été interrogé par le Shérif Wyatt Earp, le Docteur, ayant très mal aux dents décide d'aller voir l'unique dentiste de la ville, un certain Doc Holliday tandis que Steven et Dodo se rendent dans un saloon pour y réserver des chambres. À l’intérieur, les frères Clanton et Seth Harper les entendant parler du Docteur, pensent qu'il s'agit du Doc Holliday qu'ils cherchent à tuer. À la suite de quelques quiproquos, Doc Holliday a vent de cette méprise et, profitant de la situation, donne son arme au Docteur pour le faire passer pour lui. Alors que le Docteur se rend dans le Saloon de la dernière Chance, les Clanton forcent Dodo à jouer du piano et Steven à chanter.
Don't Shoot the Pianist Le Docteur entre dans le saloon où il est pris pour Holliday et se sent rapidement menacé. Alors qu’il tente d’expliquer pourquoi il est en possession de l’arme d’Holliday, il tire accidentellement, arrachant un pistolet de la main d’un des Clanton. Lorsque le shérif Masterson et le marshal Earp entrent à leur tour, ils arrêtent le Docteur. Pendant ce temps là, Holliday et sa compagne, Kate, ont pris Dodo en otage. Ils fuient la ville avec elle après qu'Holliday eut tué Seth Harper. Ce soir-là, Steven tente de faire évader le Docteur quitte à lui faire passer en douce une arme, mais le Docteur ne souhaite pas d'acte violent et en fait part à Wyatt Earp. À l'extérieur de la prison, les Clanton ont provoqué une émeute et menacent de pendre Steven si le Docteur ne leur est pas livré.
Johnny Ringo Les Clanton menacent toujours de pendre Steven si « Holliday » ne leur est pas remis, mais Wyatt Earp, sorti par derrière, a fait discrètement le tour de la foule et réussit alors à assommer Phineas Clanton au moment où celui-ci passait la corde au cou de Steven. Il libère ce dernier et calme la foule. Ayant mis Phineas Clanton en prison, il libère Steven et le Docteur en leur demandant de quitter la ville, mais ceux-ci ne peuvent repartir sans Dodo. C'est alors qu'arrive Johnny Ringo qui lui aussi en veut personnellement à Doc Holliday pour une histoire de jalousie à propos de Kate. Ringo tue Charlie, le barman du saloon, après que celui-ci l'ait reconnu. Ringo tombe alors sur Steven et le Docteur à la recherche de Dodo et se joint à eux.
Pendant ce temps là, Dodo réussit à forcer Doc Holliday à les ramener à Tombstone, tandis que le Docteur se retrouve avec Wyatt Earp, qui vient d'accueillir ses frères Warren et Virgil. Ringo, suivi par Steven, tombe sur Kate qui lui affirme que Doc Holliday est parti au Nouveau-Mexique. Content que Kate soit de nouveau « libre », il la menace pour qu'elle les rejoigne. À Tombstone, les frères Clanton font évader Phineas, tirant mortellement sur Warren Earp au passage.
The O K Corral Le Docteur est nommé shérif adjoint de Tombstone en dépit de ses protestations. Wyatt et Virgil Earp découvrent leur frère Warren mourant, mortellement blessé par Ike et Billy Clanton. Wyatt décide alors d’en finir avec les Clanton et envoie Virgil leur transmettre le message au moment où Holliday revient avec Dodo et décide de se ranger au côté de Wyatt. Un affrontement se prépare alors à O.K. Corral entre les frères Earp et les frères Clanton, les uns aidés par Holliday, les autres par Johnny Ringo.
À la fin de la fusillade, Ringo et trois des Clanton sont tués tandis que Doc Holliday est en cavale. Wyatt Earp dégage le Docteur de ses obligations et lui, Steven et Dodo rejoignent le TARDIS. Lors de l'atterrissage, le Docteur affirme qu'ils sont arrivés dans le futur à un âge de prospérité sans précédent. Pourtant, le scanner ne montre qu'un homme sauvage qui s'approche dangereusement du TARDIS.
Continuité Le Docteur a attrapé une carie en mangeant un bonbon laissé par Cyril à la fin de « The Celestial Toymaker ». Le Docteur se présente sous le nom du "Docteur Caligari" face à Wyatt Earp, celui répond « Docteur qui ? » (« Doctor Who? ») réutilisant le running gag de la série. Il s'agit du dernier sérial à avoir des titres individuel pour les épisodes. Dernier épisode à tendance « historique », il faudra attendre le Docteur et « The Mark of the Rani » pour revoir un personnage historique jouer un rôle important dans un épisode de Doctor Who. Il s'agit du seul épisode de la première série à se passer intégralement aux États-Unis Il faudra attendre l'épisode du Docteur, « Dalek » pour en revoir un et ce n'est qu'à partir de l'épisode du Docteur « L'Impossible Astronaute » que le tournage a réellement eu lieu aux États-Unis
Références historiques L'épisode s'inspire ouvertement de la fusillade d'O.K. Corral et mis à part Charlie le barman, tous les personnages ont réellement existé. La fusillade ne s'est pas du tout passée telle qu'elle est racontée dans l'épisode. Dans la réalité, Wyatt Earp n'est pas mort avant la fusillade, ses frères et Holliday ont affronté et abattu Frank McLaury, Tom McLaury, et Billy Clanton ; Bat Masterson avait déjà quitté Tombstone peu de temps avant la fusillade; Johnny Ringo n'y a jamais participé et Pa Clanton était mort quelques semaines avant la confrontation. De plus, Warren Earp n'a jamais été marshall et a été tué après la fusillade lors d'une bagarre de bar, seul Virgil Earp occupa une fonction proche de celle de marshall (deputy marshall) et Kate était une tenancière de bordel assez laide (Son surnom était « Big Nose Kate » ce qui signifiait « Kate au gros nez »).
Production Scénarisation Il s'agit du deuxième et dernier épisode de la série scénarisé par Donald Cotton. Après la réussite de l'épisode « The Myth Makers », il fut appelé par le producteur John Wiles et le script-éditor (responsable des scénarios) Donald Tosh avec dans l'idée de s'attaquer de façon humoristique à un autre genre, le western, une idée évoquée plusieurs fois par l'acteur William Hartnell. Engagé pour écrire le scénario de "the gun-fighters" (ou "the gunslingers") le , Cotton décida qu'il prendrait pour scénario celui de la fusillade d'O.K. Corral et contacta un de ses amis, Tony Snell, vivant aux États-Unis et ayant visité Tombstone. Cotton décide de prendre un point de vue assez personnel : Wyatt Earp serait le défenseur de l'ordre et Doc Holliday une sorte d'anti-héros. Dans les faits, Wyatt Earp ne fut jamais Marshall et l'affrontement consistait bien plus en une bataille entre deux gangs qu'une histoire de justice.
À la fin du mois de et début , John Wiles et Donald Tosh quittèrent l'équipe de la série et furent remplacés respectivement par Innes Lloyd et Gerry Davis. Ceux-ci n'aimaient pas vraiment les épisodes historiques et la tonalité "comique" ne correspondait pas à la science-fiction "sérieuse" qu'ils voulaient instaurer dans Doctor Who. Il fut même question un temps de supprimer "The Gunsfighters" du planning et de passer directement à l'épisode suivant « The Savages » mais l'épisode fut quand même produit.
Pré-production Afin d'atténuer l'effet comique de l'épisode, il fut décidé que cet épisode s'inspirerait du film Cat Ballou avec Jane Fonda et Lee Marvin, sorti l'année précédente. Il fut aussi décidé qu'une musique "The Ballad Of The Last Chance Saloon" (la ballade du Saloon de la Dernière Chance) servirait de lien entre les différentes parties. À l'origine Dodo devait chanter et Steven jouer du piano, mais devant les piètres performance de Jackie Lane en tant que chanteuse, ils durent échanger leurs rôles.
Tournage Les premières prises de vues furent effectuées du 28 au au studio d'Ealing, sous la direction de Rex Tucker. Tucker faisait partie des producteurs qui avaient travaillé sur le projet Doctor Who avant l'arrivée de Verity Lambert et avait été pressenti pour réaliser « An Unearthly Child ». Malgré son engagement sur la série, il s'agit du seul épisode de Doctor Who qu'il eut jamais réalisé. Les prises de vues visaient principalement à filmer la fusillade d'O.K. Corall en elle-même. Le 5 et , la chanson "The Ballad of The Last Chance Saloon" fut enregistrée, et Sheena Marshe n'ayant pas une voix suffisamment accrocheuse, il prit une chanteuse du nom de Lynda Baron. Doctor Who n'aura pas de nouvelle chanson avant la et un morceau de rap dans l'épisode « The Greatest Show in the Galaxy », puis dans la nouvelle série avec la chanson "Song for Ten" dans l'épisode de 2005 « L'Invasion de Noël » ; à partir de là, les chansons devinrent sensiblement plus nombreuses dans la série.
Le tournage débuta le au Centre Télévisuel lors du tournage de Holiday of the Doctor, les trois autres parties ayant été tournées au studio 1 de Riverside, utilisé habituellement par la série. Comme à l'accoutumée, les épisodes étaient répétés toute la semaine afin de pouvoir être enregistrés le vendredi suivant. Au cours du tournage de cet épisode Lloyd et Davis décidèrent d'ancrer leur trace dans la série et de changer Steven et Dodo par les personnages de Ben et Polly. Le , Peter Purves et Jackie Lane apprirent leur départ prochain de la série.
Casting Lors du casting, Rex Tucker voulut embaucher un maximum de comédiens américains et canadiens, mais cette idée échoua. Toutefois il fut question que Patrick Troughton pourrait jouer le rôle de Johnny Ringo. Troughton étant indisponible, le rôle échoua à Laurence Payne, mais le hasard fit que quelques épisodes plus tard, Troughton devint la seconde incarnation du Docteur. David Graham, qui joue le rôle de Charlie le Barman est connu dans la série pour faire la voix des Daleks. Il joua plus tard le rôle de Kerensky dans « City of Death ». Doc Holliday est joué par Anthony Jacobs dont le fils, Matthew Jacobs, est venu lui rendre visite sur le tournage de la série. 30 ans plus tard, Matthew Jacobs écrivit le script du téléfilm de 1996 Le Seigneur du Temps. Laurence Payne joua le rôle de Morix dans « The Leisure Hive » et de Dastari dans « The Two Doctors ». La chanteuse Lynda Baron réapparut dans le rôle du Captain Wrack dans l'épisode « Enlightenment » et dans le rôle de Val dans l'épisode de la nouvelle série « Tournée d'adieux ».
Diffusion et réception ÉpisodeDate de diffusionDuréeTéléspectateursen millionsArchives"A Holiday for the Doctor"23:486,5Films 16mm"Don't Shoot the Pianist"23:476,6Films 16mm"Johnny Ringo"23:526,2Films 16mm"The OK Corral"23:535,7Films 16mm L'épisode figure comme la chute d'audience la plus forte de toute la période Hartnell.
Néanmoins, après cet épisode, aucun autre épisode de Doctor Who, jusqu'à « The Tenth Planet » ne remontera au-dessus de la barre des 6 millions de spectateurs.