Écluses de Caen Hill

thumb|right|alt=Une succession d'environ 20 portes d'écluses noires avec des bras de manœuvre aux extrémités blanches et des balustrades en bois blanches. Chacune des écluses est légèrement plus élevée que celle situé au-dessous. Sur la droite se trouve un chemin d'accès et de chaque côté des écluses de l’herbe et de la végétation.|Les 16 écluses de Caen Hill sur le canal Kennet et Avon thumb|right|Les écluses de Caen Hill, en regardant vers l'aval depuis le haut de la série d'écluses.

Les écluses de Caen Hill sont une série d'écluses sur le canal Kennet et Avon, entre Rowde et Devizes dans le Wiltshire en Angleterre.

Description Les 29 écluses permettent de franchir un dénivelé de en ( en ) soit une pente de 1 pour 44. Les écluses se présentent en trois groupes. Les 7 écluses en aval, de l’écluse du quai de Foxhangers Wharf à l’écluse du pont de Foxhangers, sont réparties sur . Les 16 écluses suivantes forment un ensemble raide en ligne droite jusqu'à la colline. En raison de la pente du terrain, les biefs entre ces écluses sont très courts. En conséquence, 15 écluses ont des biefs latéraux d’exceptionnelles grandes étendues, pour stocker l'eau nécessaire à leur fonctionnement. Enfin les 6 dernières écluses amènent le canal à Devizes. Cet ensemble d'écluses était la solution proposée par l’ingénieur John Rennie pour grimper la colline très escarpée, et a été la dernière partie du tracé du canal long de à être achevé. Alors que les écluses étaient en cours de construction un chemin de fer hippomobile assurait la liaison entre le canal à Foxhangers jusqu’à Devizes, dont les restes peuvent être vus dans les arches du chemin de halage dans les ponts routiers sur le canal. Une briqueterie, creusée dans le sud du chantier pour fabriquer les briques pour les sas, est restée en usage commercial jusqu'au milieu du .

Parce qu'un grand volume d'eau est nécessaire pour faire fonctionner les écluses, une pompe de relevage a été installée à Foxhangers en 1996. Elle est capable de renvoyer de litres d'eau par jour au sommet de la série d’écluses, ce qui est équivalent à un remplissage d’écluse toutes les onze minutes.

Au début du , de 1829 à 1843, la série d’écluses a été éclairée par des lumières à gaz.

Il faut 5 à 6 heures pour franchir les écluses en bateau et l’écluse est la plus étroite du canal.

Après l'arrivée des chemins de fer, le canal est tombé en désuétude et a été fermé. La dernière cargaison à travers la série d’écluses était un lot de grain transporté d'Avonmouth à Newbury en . Depuis les années 1960, a été entrepris une opération de nettoyage et de reconstruction, aboutissant, en 1990, à une visite de la reine Élisabeth II pour l'ouverture officielle des nouvelles écluses et de l’ensemble (même si la série d’écluses était navigable un certain nombre d'années avant ce moment).

En 2010, British Waterways avait prévu d'installer seize nouvelles portes d’écluses en douze semaines dans le cadre de son programme d'entretien hivernal, afin de réduire les quantités d'eau perdue. Le froid exceptionnel a différé les travaux, et lorsque la section a été rouverte à Pâques 2010, seulement douze paires de portes avaient été remplacées. Le bois des anciennes portes a été donné au festival de Glastonbury et utilisé pour construire un nouveau pont qui a été nommé en l'honneur d'Arabella Churchill, l'une des fondatrices du festival.

Restauration

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