Paul McCartney (prononcé en anglais : )Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API., né le à Liverpool, est un auteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste britannique, jouant aussi bien de la basse et de la contrebasse, de la guitare et du piano, que de la batterie et des percussions.
Né dans une famille modeste d'origine irlandaise, fils d'un musicien amateur et d'une infirmière qui meurt d'un cancer du sein alors qu'il n'est âgé que de , il développe à l'adolescence une passion pour la musique et des compétences instrumentales. Le , il rencontre John Lennon et devient membre de son groupe, , qui évolue pour former The Beatles. Au sein du quatuor, dont il est le bassiste et un des chanteurs, considéré à ce jour le groupe le plus populaire et lucratif de l'histoire, il forme avec Lennon le tandem d'auteurs-compositeurs le plus influent et prolifique de l'histoire du rock, à l'origine de plus de publiées en 45 tours ou sur des albums au succès international.
Tout d'abord guitariste, McCartney se charge de prendre la basse à la suite du départ de Stuart Sutcliffe en 1961. La basse semi-acoustique Höfner 500/1, au corps de violon, devient ainsi indissociable de son image sur scène durant toute sa carrière.
Après la séparation des Beatles en 1970, il sort deux albums en solo (McCartney, sur lequel il joue tous les instruments, et Ram, unique album de sa discographie à être crédité Paul & Linda McCartney), puis il forme le groupe Wings avec sa femme Linda et Denny Laine, un ancien membre des Moody Blues. Cette formation, à laquelle se grefferont au fil du temps plusieurs autres musiciens, enregistre sept albums studio et un en concert bien accueillis par le public. Après avoir connu une notoriété mondiale, le groupe se dissout en 1981.
Paul McCartney poursuit alors sa carrière en solo, ininterrompue depuis le début des années 2000 : il enchaîne les tournées mondiales avec ses musiciens, Abe Laboriel, Jr. (batterie et chant), Rusty Anderson (guitare et chant), Brian Ray (guitare, basse et chant) et Paul Wickens (claviers, accordéon et chant), qui constituent le groupe avec lequel il joue le plus longtemps durant ses six décennies de carrière. Avec eux, il interprète ses plus grands succès, dont certains ont été écrits ou coécrits il y a plus de soixante ans. Il contribue également à la bande originale de quelques films (dont Live and Let Die, la chanson thème d'un film de James Bond), et produit des albums de musique expérimentale (sous le nom collectif ). Il prend part à plusieurs projets caritatifs.
Ses deux derniers albums, Egypt Station (2018) et McCartney III (2020) atteignent le sommet des charts dès leurs sorties. Il initie la sortie de la « dernière » chanson des Beatles, Now and Then (2023), qui se hisse au sommet des charts. En 2026, il annonce la sortie de The Boys of Dungeon Lane, un nouvel album studio, prévue pour le .
Il est l'unique détenteur d'un disque de rhodium, décerné en par le Livre Guinness des records, en récompense de son record mondial pour 200 millions d'exemplaires vendus à l'époqueSir Paul McCartney Article sur le site de l'Encyclopédie Larousse.. Récipiendaire du , avec plus d'une quarantaine d'albums à son actif, il est considéré comme l'un des compositeurs les plus prolifiques et populaires du et l'un des plus grands vendeurs de disques de la seconde moitié du siècle. Il est considéré par ses pairs comme l'un des bassistes les plus influents de ces dernières décenniesJack Bruce : « If you're talking electric bass, it's very, very simple: James Jamerson, Paul McCartney, Jaco Pastorius, me. »Stanley Clarke : « Paul definitely had an influence on my bass playing, not so much technically, but more with his philosophy of melodic bass lines—especially as I hit my teens and the Beatles' records became more adventurous. »Will Lee (a enregistré et tourné notamment avec B.B. King, James Brown, George Benson) : « Paul's influence on bassists has been so wide-spread over numerous generations that there's no denying he's in everybody's playing at this point. We're all descendants. » « But because he had so many different flavors to add to a song, he was able to take the instrument far beyond a supportive role. » « Paul taught the bass how to sing. »Sting : « It's hard to separate McCartney's influence on my bass playing from his influence on everything else—singing, songwriting, even becoming a musician in the first place. As a child, I would play my Beatles albums at 45 RPM so I could hear the bass better. He's “the Guvnor”. » .. Il est également un des musiciens les plus riches au monde, avec une fortune estimée à 1,2 milliard de dollars en 2023..
Nommé membre de l'ordre de l'Empire britannique en 1964, il est anobli le par la reine Élisabeth II au sein du même ordre de chevalerie, puis fait compagnon d'honneur en 2017 pour services rendus aux arts. En 2010, il reçoit également les Kennedy Center Honors.
Il milite de longue date pour le végétarisme et les droits des animaux, notamment en collaboration avec l'association PETA, et est végétarien depuis 1975. Il soutient également plusieurs causes humanitaires ou mouvements œuvrant pour la paix dans le monde, dont le mouvement OneVoice.
Biographie Enfance et adolescence (1942 à 1957) Naissance et situation familiale vignette|gauche|Le 20 Forthlin Road, maison d'enfance de Paul McCartney. James Paul McCartney (prononcé en anglais : ) naît le à l'hôpital de Walton à Liverpool. Il est le fils de James « Jim » McCartney ( – ) et Mary Patricia McCartney (née Mohin) ( – ), tous deux d'origine irlandaise., qui se sont mariés l'année précédente. Sa mère est infirmière dans ce même hôpital (ce qui lui permet d'accoucher dans une chambre individuelle), tandis que son père travaille dans une usine de coton. Lorsque celle-ci ferme à cause de la Seconde Guerre mondiale, il travaille dans une usine d'aéronautique. Jim est un protestant devenu agnostique, Mary est catholique. Paul McCartney, baptisé selon le rite catholique, est élevé sans religion.. Son frère Michael naît en 1944, et leur mère quitte son emploi pour se consacrer à leur éducation, tout en exerçant en tant qu'infirmière à domicile, puis sage-femme. La famille réside alors dans divers logements de fonction.
En 1947, Paul entre à la , puis fréquente la Beatle's schoolboy photo auction, BBC News, 16 août 2009. Consulté le 25 décembre 2010.. Il reçoit une bonne éducation, de bonnes manières, et ses résultats lui permettent d'entrer au en 1953.. Dans le bus qui le ramène chez lui, il lui arrive de rencontrer le jeune George Harrison, de quelques mois son cadet..
En 1955, la famille déménage au , quartier d', dans une petite maison avec jardin. Les McCartney s'y installent définitivement. Cette période heureuse cesse à mesure que s'aggrave la maladie de Mary McCartney, un cancer du sein. Le , elle meurt à la suite d'une intervention chirurgicale, ce qui bouleverse profondément la famille.. En apprenant la nouvelle, Paul, avant le choc émotionnel, demande : , remarque qu'il regrettera amèrement par la suite.
Premières expériences musicales Paul McCartney et son frère sont initiés très jeunes à la musique par leur père. Celui-ci, dans sa jeunesse, jouait en effet de la trompette dans un groupe, tandis que son propre père avait joué du tuba.. Jim McCartney décide de faire suivre à Paul des cours de piano. Cependant, le jeune homme se montre peu réceptif à ces leçons trop formelles et abandonne. Néanmoins sensible à la musique, il apprend seul avec son père les accords de base et prend goût au piano.. Le père McCartney a également pour habitude d'emmener ses fils à des concerts dans les environs.. Avec la mort de Mary, Paul trouve refuge dans une pratique assidue de la musique. Jim lui offre une trompette, bien qu'il désapprouve que son fils s'engage trop dans cette discipline au détriment de ses études. Paul progresse rapidement et joue des morceaux comme .
Comme la plupart des jeunes de son époque, Paul McCartney découvre à cette époque le rock 'n' roll, et les chansons d'Elvis Presley. Il se rend alors compte qu'il ne pourra pas jouer de la trompette et chanter en même temps. Il décide de troquer son instrument pour une guitare acoustique.. Gaucher, il éprouve des difficultés à maîtriser son nouvel instrument, puis découvre sur une affiche de Slim Whitman que ce dernier tient le manche de sa guitare de la main droite pour contrer cette particularité.. Rapidement, il parvient à jouer certains grands titres de l'époque, et poursuit son apprentissage du piano, sur lequel il prend notamment plaisir à jouer de Little Richard. C'est à cette époque qu'il compose sa première chanson, . Au piano, il compose également une chanson appelée à apparaître dix ans plus tard sur un album des Beatles, ..
Début de carrière (1957 à 1962) Les Quarrymen
À la fin des années 1950, la musique skiffle connaît un grand succès à Liverpool, et de nombreux jeunes forment des groupes qui se produisent dans toute la région. Parmi eux, les Quarrymen, groupe fondé par John Lennon.. Le , le groupe donne un concert pour la fête paroissiale de l'église St. Peter, dans le quartier de Woolton. Ivan Vaughan, ami commun de Lennon et McCartney, suggère à ce dernier d'assister à la représentation, puis organise leur rencontre. Tandis que les bières circulent librement dans une ambiance relâchée, ce à quoi il n'est pas habitué, McCartney se lance dans une interprétation à la guitare des classiques du rock 'n' roll et , puis un medley au piano des chansons de Little Richard. Son jeu a tôt fait de convaincre Lennon de l'accepter parmi eux..
Durant l'été, parti en vacances en famille, McCartney réalise sa première prestation publique dans un radio-crochet aux côtés de son frère Michael. À l'automne suivant, il est sur scène avec les Quarrymen.. Alors que le groupe progresse, McCartney invite son ami George Harrison à assister aux concerts, et finit par le présenter à un Lennon réticent qui l'auditionne dans un bus. Impressionné par ses talents de guitariste, Lennon l'accepte également au sein du groupe, malgré son jeune âge..
L'été 1958 est particulièrement fort en événements. Les Quarrymen se rendent en effet pour la première fois dans un petit studio artisanal où ils enregistrent leur premier disque : une reprise de et une première composition, créditée McCartney/Harrison, .. Toujours en , un événement tragique rapproche Lennon et McCartney : la mère de Lennon, Julia, est tuée par une voiture, ce qui plonge son fils dans un grand désarroi..
Création des Beatles
vignette|redresse|C'est au Cavern Club que les Beatles sont repérés par leur manager, Brian Epstein.|alt=Entrée du Cavern Club En 1960, lors d'une tournée en Écosse accompagnant le chanteur pop de Liverpool , les membres du groupe se dotent de pseudonymes et McCartney devient pour l'occasion, Paul Ramon ; les Ramones s'en inspireront plusieurs années plus tard.. Avec leur nouveau batteur Pete Best, le groupe, fraichement renommé The Beatles, va pour la première fois à Hambourg jouer dans un club du quartier chaud de Sankt Pauli.. McCartney est alors guitariste, tandis qu'un ami de Lennon, Stuart Sutcliffe, joue de la guitare basse. Les journées sont particulièrement intenses puisque le groupe joue durant plusieurs heures, tard dans la nuit, à grand renfort d'amphétamines.. Les relations au sein du groupe sont parfois tendues : un soir, une bagarre éclate entre Sutcliffe et McCartney, ce dernier ayant fait une remarque sur la petite amie du bassiste. La tension entre eux s'accroît dans la mesure où Sutcliffe est piètre musicien.. Le séjour hambourgeois trouve une fin prématurée lorsque le groupe part jouer dans un club rival. Dans sa colère, leur employeur fait renvoyer en Angleterre un George Harrison encore mineur. McCartney et Pete Best sont quant à eux renvoyés pour tentative d'incendie criminel, ayant mis le feu à un préservatif dans la chambre où ils logent..