Le Grand Prix automobile d'Abou Dabi 2012 (), disputé le sur le circuit Yas Marina, est la du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la quatrième édition du Grand Prix d'Abou Dabi comptant pour le championnat du monde de Formule 1 et de la dix-huitième manche du championnat 2012.
Après avoir dominé les essais libres, Lewis Hamilton, souverain durant les trois manches de qualification, réalise la pole position. Alors qu'il mène la course, il est victime d'un problème technique et abandonne, comme à Singapour. Kimi Räikkönen, auteur de trois deuxièmes places cette saison, obtient sa première victoire depuis son retour dans la discipline et devient le huitième pilote à s'imposer en 2012. Si la course est marquée par plusieurs accrochages spectaculaires qui conduisent à l'abandon de cinq pilotes, les pilotes en lice pour le gain du championnat du monde s'en sortent bien : Fernando Alonso termine deuxième devant Sebastian Vettel, pénalisé en qualifications mais auteur d'une remontée de vingt places. À deux courses de la fin de la saison, l'écart se resserre en tête du championnat du monde des pilotes, les deux pilotes pouvant encore être sacrés n'étant plus séparés que de dix longueurs ( pour Vettel, 245 pour Alonso). À l'issue de la course, dix-huit des vingt-cinq pilotes en lice au championnat ont marqué au moins un point.
Chez les constructeurs, Red Bull Racing () est presque assurée de remporter un troisième titre consécutif : l'écurie autrichienne compte en effet d'avance sur Ferrari alors que le maximum de points possible en deux courses est de 86. En raison du problème sur la monoplace d'Hamilton, McLaren () perd du terrain sur Ferrari (340) pour la deuxième place. À la fin du Grand Prix, neuf des douze écuries engagées au championnat ont marqué des points, Caterham, Marussia et HRT n'en ayant toujours pas inscrit.
Essais libres Première séance, vendredi de 13 h à 14 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 43 s 285 2 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 43 s 618 + 0 s 333 3 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 44 s 050 + 0 s 765 4 Fernando Alonso Ferrari 1 min 44 s 366 + 1 s 081 5 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 44 s 542 + 1 s 257 6 Michael Schumacher Mercedes 1 min 44 s 694 + 1 s 409
La température ambiante est de 32 °C et la piste est à 44 °C au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Abou Dabi. Si les pilotes s'élancent rapidement en piste afin d'effectuer leur premier tour d'installation, il faut attendre près d'une demi-heure pour que Jean-Éric Vergne fixe le temps de référence en . Il améliore immédiatement sa performance en enchaînant quelques tours lancés en puis .
Valtteri Bottas prend ensuite la tête en puis avant de céder la place à Michael Schumacher () et Fernando Alonso (). Lewis Hamilton améliore alors à trois reprises en , et , meilleur temps de cette séance, établi alors qu'il reste encore une demi-heure avant le drapeau à damier. Son coéquipier Jenson Button est le seul autre pilote à descendre sours les grâce à un tour bouclé en .
Giedo Van der Garde, pilote essayeur chez Caterham F1 Team, a remplacé Vitaly Petrov lors de cette séance d'essais. Valtteri Bottas, pilote essayeur chez Williams F1 Team, a remplacé Bruno Senna lors de cette séance d'essais. Jules Bianchi, pilote essayeur chez Force India, a remplacé Paul di Resta lors de cette séance d'essais. Ma Qing Hua, pilote essayeur chez HRT, a remplacé Narain Karthikeyan lors de cette séance d'essais. Max Chilton, pilote essayeur chez Marussia F1 Team, a remplacé Charles Pic lors de cette séance d'essais.
Deuxième séance, vendredi de 17 h à 18 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 41 s 751 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 41 s 919 + 0 s 168 3 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 42 s 412 + 0 s 661 4 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 42 s 466 + 0 s 715 5 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 42 s 500 + 0 s 749 6 Kimi Räikkönen Lotus-Renault 1 min 42 s 532 + 0 s 781
Cette session débute à la lumière du soleil couchant et se termine sous un éclairage artificiel. Sergio Pérez et son coéquipier Kamui Kobayashi entrent en piste dès son ouverture, rapidement suivis par l'ensemble des pilotes. Kimi Räikkönen fixe le temps de référence en , temps rapidement battu par Sebastian Vettel qui enchaîne les tours lancés : (à un dixième de seconde du meilleur temps réalisé par Lewis Hamilton le matin), , et .
Lewis Hamilton entame un long relais de quatorze tours et améliore en alors que quelques pilotes montent en piste avec des pneus tendres tandis que le soleil se couche et que l'éclairage artificiel prend son relais. À mi-séance, Hamilton occupe la première place devant Vettel, Jenson Button, Mark Webber et Fernando Alonso.
Romain Grosjean, en pneus tendres, passe en deuxième position à quatre dixièmes de Lewis Hamilton quand Vettel, également en pneus tendres, reprend la tête en après avoir effectué plusieurs tours lancés. En fin de séance, il boucle un tour en et réalise ainsi le meilleur temps de cette première journée d'essais. Son coéquipier Mark Webber a encore connu des soucis de SREC qui l'ont empêché de terminer la séance. Jean-Éric Vergne a rencontré un problème avec sa monoplace lors de son premier relais en pneus tendres et n'a repris la piste qu'à quelques minutes de la fin de la session.
Troisième séance, samedi de 17 h à 18 h + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 42 s 130 2 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 42 s 420 + 0 s 290 3 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 42 s 614 + 0 s 484 4 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 42 s 743 + 0 s 613 5 Nico Hülkenberg Force India-Mercedes 1 min 42 s 750 + 0 s 620 6 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 43 s 015 + 0 s 885
La température ambiante est de 32 °C et la piste est à 47 °C au départ de la dernière séance d'essais libres du Grand Prix d'Abou Dabi (elle va perdre 6 °C en une heure, au fur et à mesure que le soleil décroît dans le ciel). Les pilotes s'élancent rapidement pour boucler leur tour d'installation et Kamui Kobayashi fixe le temps de référence en puis améliore en .
À deux reprises (de jeudi à vendredi puis de vendredi à samedi), la Scuderia Ferrari utilise son « joker » autorisant exceptionnellement à ne pas respecter le couvre-feu imposé aux équipes techniques travaillant sur les monoplaces. Les mécaniciens et les ingénieurs poursuivent en effet leur travail jusque tard dans la nuit afin d'offrir à Fernando Alonso une vitesse de pointe accrue en qualifications pour contrer les performances des McLaren, en verve depuis le début du week-end.
Kimi Räikkönen prend ensuite la tête en , Lewis Hamilton améliore en et Pastor Maldonado prend un temps le commandement en . Hamilton repasse en tête en trois temps (, et ). Alors qu'il ne reste qu'un quart d'heure dans cette séance, Sebastian Vettel, en proie à des soucis de freins, n'a toujours pas effectué le moindre tour lancé.
À dix minutes du terme, les pilotes prennent la piste en piste en pneus tendres. Lewis Hamilton améliore son meilleur temps en quand Vettel s'élance alors qu'il ne reste plus que quatre minutes ; l'Allemand réalise le troisième temps de la session, derrière les deux pilotes McLaren.
Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 Pour la première partie de la séance qualificative, si le soleil est encore présent dans le ciel d'Abou Dabi, les projecteurs du circuit de Yas Marina sont déjà allumés en prévision de la tombée de la nuit. La température de l'air est de 29 °C, de même que celle de la piste qui a perdu 10 °C depuis la fin de la dernière séance d'essais libres. Le temps de référence est fixé par Fernando Alonso en , rapidement battu par Pastor Maldonado en . Tous les pilotes effectuent leur premier relais avec les pneus durs, sauf les pilotes Red Bull qui sont les seuls à ne pas prendre la piste dans les premières minutes de la séance .
À la mi-session, Fernando Alonso se porte en tête grâce à un tour bouclé en mais l'Espagnol est rapidement battu par Lewis Hamilton en . Dans son premier tour lancé, Sebastian Vettel touche le rail dans le dernier secteur du circuit, sans conséquence immédiate pour l'Allemand qui se hisse à la cinquième place provisoire.
À cinq minutes du terme, les pilotes chaussent leurs pneus tendres pour améliorer leurs performances. Jean-Éric Vergne part à la faute dans l'avant-dernier virage, abîme ses pneumatiques et est éliminé, ainsi que Heikki Kovalainen et son coéquipier Vitaly Petrov, Charles Pic et son coéquipier Timo Glock, Pedro de la Rosa et son coéquipier Narain Karthikeyan.
Session Q2 Tous les pilotes prennent rapidement la piste, derrière Sergio Pérez et Paul di Resta. Pérez fixe le temps de référence en mais il est rapidement battu par Pastor Maldonado (), Kimi Räikkönen (), Romain Grosjean (), Mark Webber () et Lewis Hamilton qui tourne en .
Sebastian Vettel est toujours en difficulté et commet une nouvelle erreur avant de se rattraper dans sa deuxième tentative où il se hisse en deuxième position. Mark Webber passe provisoirement en tête () avant qu'Hamilton ne reprenne son bien avec un tour bouclé en , le plus rapide du week-end. Vettel est troisième devant Fernando Alonso et Romain Grosjean. Ces cinq pilotes regagnent alors leurs stands pour la fin de la session.
Dans un ultime tour lancé, Nico Rosberg s'assure une place en Q3, de même que Jenson Button qui se classe neuvième. Les pilotes éliminés sont Nico Hülkenberg et son coéquipier Paul di Resta, Sergio Pérez et son coéquipier Kamui Kobayashi, Michael Schumacher, Bruno Senna et Daniel Ricciardo.
Session Q3 La nuit tombe sur Abou Dabi quand les pilotes se relancent en piste pour la dernière phase des qualifications, sauf Felipe Massa et Pastor Maldonado qui vont tenter de se qualifier avec une seule tentative de tour lancé. Lewis Hamilton prend la tête du classement après sa première tentative en bouclant un tour en , la meilleure performance du week-end.
À deux minutes du drapeau à damier, hormis Nico Rosberg, cinquième après sa première tentative de tour lancé, tous les pilotes sont en piste. Maldonado réalise un temps lui permettant de se classer troisième sur la grille de départ, Mark Webber améliore également son temps mais personne ne parvient à battre la performance de Lewis Hamilton. Sebastian Vettel s'arrête même en piste à la demande de son équipe alors qu'il arrivait en vue de la ligne droite des stands.
Lewis Hamilton réalise ainsi sa vingt-cinquième pole position en Formule 1 et s'élancera devant Webber, Vettel, Maldonado, Kimi Räikkönen, Jenson Button et Fernando Alonso, Rosberg, massa et Romain Grosjean.
Déclassement de Sebastian Vettel Après avoir arrêté sa Red Bull RB8 juste après son dernier tour qualificatif lancé, à la demande de ses ingénieurs présents sur le muret des stands, Sebastian Vettel n'a pu présenter sa monoplace dans le parc fermé pour que soit effectué un contrôle du carburant et les autres vérifications techniques par les commissaires de course. Le rapport du directeur de course établit donc que la voiture de Vettel n'est pas entrée aux stands par ses propres moyens, comme requis par l'article 6.6.2 de la règlementation technique. Red Bull Racing parvient toutefois à éviter une pénalité en justifiant l'arrêt de la monoplace de Vettel pour cas de force majeure en raison d'un problème d'alimentation en carburant. Il apparaît alors aux commissaires techniques que la monoplace ne contient que de carburant, au lieu du litre minimum requis pour procéder au prélèvement de contrôle : après quatre heures de délibérations, les commissaires sportifs de la FIA excluent donc Vettel des qualifications mais l'autorisent à prendre le départ de la course depuis la dernière place de la grille .