Guido Reni dit le Guide, né à Bologne le et mort à Bologne le est un peintre, fresquiste et graveur italien de la période baroque, bien que ses œuvres aient montré une manière classique, semblable à Simon Vouet, Nicolas Poussin et Philippe de Champaigne. Il peint principalement des œuvres religieuses, mais aussi des sujets mythologiques et allégoriques. Actif à Rome, à Naples et dans sa Bologne natale, il devient la figure dominante de l'École de peinture de Bologne qui émerge sous l'influence des Carracci.
Il est imprégné par l'idéal maniériste de la grâce michelangelesque (grazia), mais affirme un style particulièrement influencé par le Caravage.
Biographie
Jeunesse Reni naît en 1575 à Bologne, dans l'actuel Palazzo Ariosti au 3 de la via San Felice, dans une famille de musiciens. Guido Reni est le seul enfant de Daniele Reni, musicien et professeur de la chapelle de l'église San Giacomo Maggiore de Bologne (et non la basilique San Petronio de Bologne, comme certains auteurs plus tard l'affirmèrent), et de Ginevra Pozzi, issue aussi d'une famille de musiciensGiovanna Perini Folesani, Guido Reni, dans Dizionario Biografico degli Italiani. Il n'est donc pas surprenant que Guido Reni reçoive également une formation musicale dans son enfance, aime la musique plus que la littérature tout au long de sa vie et qu'il ait, selon Carlo Cesare Malvasia et Giovanni Battista Passeri, souvent chanté en peignant. Cela correspond également à la maxime de la Théorie de l'art « ut musica pictura », qui voit l'art et la musique dans une relation étroite et fructueuse et est représentée, entre autres, par les Carracci. Il est baptisé le dans l'église métropolitaine San Pietro. Une tradition erronée, qui remonte à la fin du , lui donne naissance à Calvenzano (Vergato), dans les Apennins bolonais, au sud-ouest de Bologne.
En 1584, selon l'historien Carlo Cesare Malvasia qui rencontra le peintre, il abandonne les études musicales qu'il avait commencées avec son père pour entrer comme apprenti, à l'âge de neuf ans, dans l'atelier bolonais du peintre flamand Denis Calvaert, ami de son père, qui s'engage à le garder pendant dix ans. Il a pour compagnons d'apprentissage des peintres voués à un grand succès tels que Francesco Albani et Le DominiquinSpear, Richard E. "Reni, Guido". Grove Art Online. Oxford Art Online. Oxford University Press..
Son père décède le . En 1595, lorsque Guido a environ vingt ans, les trois élèves de Calvaert rejoignent l'atelier rival naissant, l'académie des Carracci fondée en 1582, portant le nom de Accademia dei desiderosi (« de ceux qui désirent »), puis dAcadémie bolonaise des Incamminati (« de ceux qui progressent »), dans la même ville, dirigée par Lodovico Carracci. Ils forment le noyau d'une école prolifique et réussie de peintres bolonais qui ont suivi le cousin de Lodovico, Annibale Carracci, à Rome.
Il commence à peindre d'après modèles vivants, apprend la technique de la gravure et comment faire des modèles en terre cuite. Il approfondit la peinture à l'huile, la gravure au burin (par exemple reproduisant lElemosina di San Rocco d'Annibale) et en copiant plusieurs fois chaque partie de L'Extase de sainte Cécile, alors exposée dans l'église San Giovanni in Monte. On sait qu'il étudie notamment les gravures d'Albrecht Dürer. Il est particulièrement influencé par Lodovico Carracci, avec qui il collabore à de nombreux projets décoratifs.
Il y montre son talent : Malvasia raconte l'anecdote de la suggestion donnée par Annibale à Lodovico Carracci, de « ne pas lui apprendre tellement, qu'un jour il en saura plus que nous tous. Vous ne voyez pas à quel point il est heureux, il est à la recherche de nouvelles choses ? Réconciliez-vous, Lodovico, qu'un jour il veuille vous faire soupirer ».
Reni réalise les commandes pour ses premiers retables à l'académie Carracci. Il quitte l'académie en 1598, après une dispute avec Ludovico Carracci au sujet d'un travail non rémunéré. À cette époque, il réalise ses premières gravures, une série commémorant la visite du pape à Bologne en 1598, de passage à l'occasion de la dévolution du duché de Ferrare aux États pontificaux.
Les premières œuvres documentées de Guido sont une fresque représentant La Sainte Famille et l'Enfant saint Jean, qu'il peint dans la villa du peintre Cesare Aretusi (maintenant dans une collection privée de Bologne) et un Couronnement de la Vierge avec Quatre Saints, qu'il peint en 1598, déjà peintre indépendant, pour les olivétains de l'église San Bernardo de Bologne (aujourd'hui à la pinacothèque nationale de Bologne). En 1596-1597, il réalise une fresque avec la Chute de Phaéton au Palazzo Zani (aujourd'hui, Palazzo Rossi)Andrea Emiliani : Guido Reni, Art Dossier/Giunti Gruppo Editoriale, Florenz, 1997, S. 48.
Il remporte le concours, en compétition avec Lodovico Carracci, pour la décoration de la façade du Palazzo del Reggimento (l'actuel hôtel de ville de Bologne) : les fresques, commandées en l'honneur de la visite du pape et représentant des figures allégoriques, s'étaient déjà effacées au . Elles marquent la rupture avec son ancien maître et avec les autres élèves des Carracci. Les peintures de la Vierge à l'Enfant, Saint Dominique et les Mystères du Rosaire de la basilique Saint-Luc sont contemporaines, tout comme parmi plusieurs autres œuvres, lAssomption de la Vierge dans la paroisse de Pieve di Cento. Le , il est élu au Conseil de la Congrégation des Peintres de Bologne.
Rome thumb|Samson victorieux (1611), pinacothèque nationale de Bologne. thumb|Bacchus et Ariane, vers 1619-1620, Los Angeles County Museum of Art. Guido Reni se rend à Rome pour étudier les œuvres de Raphaël ainsi que les sculptures antiques : Reni a été littéralement fasciné par L'Extase de sainte Cécile de Raphaël.. Peut-être dès 1600, mais certainement en 1601, il est à Rome, où le , il est payé par le cardinal Sfondrato pour son Martyre de sainte Cécile de l'église Sainte-Cécile-du-Trastevere : pour le même client et la même église, il réalise également le tondo du Couronnement des saints Cécile et Valérian et une copie - cette fois entière - de la peinture bolonaise de Raphaël, lExtase de sainte Cécile avec quatre saints, aujourd'hui dans l'église Saint-Louis-des-Français de Rome et peinte à Bologne avant son départ.
Reni et Albani s'installent à RomeGuido Reni: A Review Reviewed, Stephen D. Pepper; Richard E. Spear. The Burlington Magazine (1990)132(10): . pour travailler avec les équipes dirigées par Annibale Carracci à la décoration des fresques du palais Farnèse aux côtés du Dominiquin et de Giovanni Lanfranco.
En , il retourne dans sa ville natale pour assister aux funérailles du grand Agostino Carracci qu'il documente dans une série de gravuresReni, Guido, in: Wolf Stadler (Hrg.) u. a.: Lexikon der Kunst, Bd. 10, Karl Müller Verlag, Erlangen, 1994, S. 45. Il travaille avec Ludovico Carracci sur les décorations (mal conservées) du cloître de San Michele in Bosco.
Il voyage de Bologne à Rome et de là à Lorette (Italie), pour s'occuper des décorations de la Sainte Maison de Lorette qui sont cependant confiées à Cristoforo Roncalli. À cette époque, il peint le Christ en Pietà adoré par les saints Vittore et Corona, par sainte Tecla et San Diego d'Alcalà, maintenant dans la chapelle de l'Épine sacrée de la cathédrale d'Osimo (vers 1601) et la Trinité avec la Vierge de Lorette (1604) pour l'Église de la Trinité ou du Sacrement de la même ville. Les deux œuvres sont commandées par le cardinal Antonio Maria Galli, une création de , connue dans l'histoire artistique pour ses commandes au peintre Cristoforo Roncalli, Le Pomarancio.
De retour à Rome, il essaie d'abord de trouver du travail avec Annibale Carracci, mais à la place (selon Malvasia) il entre dans l'atelier du Cavalier d'Arpino. À cette époque, Reni adopte temporairement le ténébrisme et le naturalisme du Caravage comme dans le retable Crucifiement de saint Pierre pour l'église romane de San Paolo alle Tre Fontane (aujourd'hui à la Pinacothèque vaticane) pour le cardinal Pietro Aldobrandini, achevé en 1605, ou dans le tableau David avec la tête de Goliath (musée du Louvre, Paris). Cependant, ce n'est qu'une phase temporaire, bien qu'il reprenne plus tard le ténébrisme ponctuellement et de manière appropriée en fonction du sujet. Pour Malvasia, Cavalier d'Arpin aurait suggéré le sujet du Crucifiement de saint Pierre, dérivé de la toile caravagesque de l'église Santa Maria del Popolo, pour nuire au Caravage, le favori des clients. Il reproduit partiellement les contrastes de lumière mais supprime le drame : son crucifiement est un travail tranquille d'artisans, qui renversent sur la croix un saint résigné, le ligotent et le clouent avec des gestes lents et méthodiques.
Sa recherche de la beauté idéale puise dans le classicisme raphaëlien, dans la médiation des Carracci, ne touche qu'à la vision naturaliste du Caravage, mais s'en éloigne par la nécessité de la recouvrir de décors ; le David avec la tête de Goliath au Louvre, le Martyre de sainte Catherine pour l'église Sant'Alessandro a Conscente, maintenant au musée diocésain d'Albenga en Ligurie, La prière au jardin de Sens (Yonne) et Le Couronnement de la Vierge de Londres, font partie de cette expérience située dans la première décennie du siècle.
thumb|Massacre des Innocents (1611), pinacothèque nationale de Bologne. Après un bref retour à Bologne, il retourne à Rome pour devenir l'un des premiers peintres du pontificat du pape de la (famille Borghese) ; entre 1607 et 1614, il devient l'un des peintres les plus sollicités par celle-ci. Sa renommée est tellement consolidée qu'en 1608, le pape lui confie la décoration de deux salles du palais du Vatican, la Salle des Noces Aldobrandines et la Salle des Dames, et son neveu, le cardinal Borgherini, les fresques de l'église San Gregorio al Celio, le Martyre de saint André et L'Éternel dans la gloire, dans une sorte de compétition artistique avec Le Dominiquin qui a exécuté la Flagellation de saint André. L'année suivante il commence la décoration de la chapelle de l'Annonciation du palais du Quirinal, avec l'aide de membres de l'atelier Carracci, à savoir Francesco Albani, Antonio Carracci, Jacopo Cavedone, Tommaso Campana, mais surtout Giovanni Lanfranco ; l'inscription à la fin de l'ouvrage porte la date 1610, y compris les fresques sur les murs et le tableau de l'Annonciation sur l'autel, « avec plus d'applaudissements et d'étonnement de toute la Cour, qui vint l'admirer comme une chose prodigieuse » (Malvoisie). Le retable principal de L'Annonciation (à l'huile) a été peint par Reni seul.
Le , bien que sous la direction artistique du Cavalier d'Arpin, il reçoit le premier acompte pour les fresques de la chapelle Pauline de la basilique Sainte-Marie-Majeure qu'il interrompt à la fin de 1610, apparemment en raison de conflits avec l'administration papale. Il revient à Bologne après 1614, année où il termine L'Aurore du casino Rospigliosi (à Rome).
Le Massacre des Innocents et le Samson vainqueur sont probablement commencés à Rome et sont terminés à Bologne (vingt écus lui ont en effet été avancés à Rome pour la commission du Massacre). Si Samson est un géant efféminé qui se rafraîchit après le massacre, et que les morts semblent dormir paisiblement dans la sérénité naissante d'une vaste plaine, dans le Massacre, représenté avec six femmes, deux enfants morts et deux meurtriers, la tragédie se fige. Nicolas Poussin, les peintres néoclassiques français et même Pablo Picasso qui rappelle la toile de Reni dans certaines parties de son Guernica, se sont souvenus de ce tableau, son chef-d'œuvre absolu. Turbulent mais réaliste, il est peint d'une manière qui rappelle un Raphaël tardif par notamment la symétrie de la composition.