La vallée du Gesso (en italien , en occitan Val Ges), est une vallée du Piémont italien formée du vaste bassin du Gesso, fortement modelé par l'action des glaciers.
Elle est située dans la province de Coni, dans la portion du massif des Alpes maritimes où se situent ses plus hauts sommets (mont Argentera, ). Géographiquement, elle constitue la charnière entre deux tronçons du massif perpendiculaires entre eux, puisqu'au nord se trouve la vallée de la Stura di Demonte issue d'une ligne de crête nord-sud, et à l'est le val Vermenagna issu d'une ligne de crête est-ouest. Au sud se trouvent les vallées de la Tinée, de la Vésubie et de la Roya, dans le département français des Alpes-Maritimes.
La longueur de la vallée est d'environ , de la crête frontière à la plaine du Pô qu'elle atteint à Borgo San Dalmazzo. Son territoire est divisé, de l'amont vers l'aval, entre les communes d'Entracque, Valdieri, Roaschia et Roccavione.
Géographie Géomorphologie thumb|left|Schéma géomorphologique de la vallée du Gesso : Lignes de crêtes : orangeFonds de vallées : bleuCentres habités : noir De par sa position à l'intérieur de la courbure des Alpes, la vallée a une configuration assez complexe. Le fond de la vallée présente une série de ramifications successives, séparées par des crêtes secondaires de dimensions considérables : par exemple, la crête qui sépare le vallone della Meris du vallone di Valasco culmine au Monte Matto à presque d'altitude.
En partant du débouché de la vallée, à proximité de Borgo San Dalmazzo et du confluent avec le torrent Vermenagna, la vallée remonte vers le sud-ouest. À mi-chemin entre Borgo San Dalmazzo et Valdieri, la valle di Roaschia, où se trouve le village du même nom, se détache en direction du sud-est. La vallée principale dépasse Valdieri, toujours en direction du sud-ouest, et bifurque après quelques kilomètres : une branche continue vers le sud-ouest sous le nom de valle Gesso della Valletta, et une autre vers le sud-est sous le nom de valle Gesso di Entracque. Jusqu'à cet embranchement, le fond de la vallée est très large.
Vallée du Gesso della Valletta C'est la vallée qui, depuis l'embranchement, continue vers le sud-ouest. La vallée se rétrécit beaucoup et, à proximité de Sant'Anna di Valdieri, elle prend presque un caractère de gorge. À la hauteur de Sant'Anna di Valdieri, il se détache vers l'ouest le vallone della Meris qui conduit aux lacs della Sella, où se trouve le refuge Dante Livio Bianco. La vallée du Gesso della Valletta continue vers le sud-ouest, toujours encaissée. Un peu en amont de Sant'Anna di Valdieri, il se détache vers le sud-est le vallone della Miniera, qui monte vers le sommet de l'Asta Soprana. vignette|Le pian del Valasco dans le vallon du même nom. La vallée rejoint les Terme di Valdieri, où elle s'élargit de nouveau et présente de nouveaux embranchements. Un peu en aval des thermes, le vallone di Lourousa part vers le sud-est et monte vers le passo del Chiapous, entre l'Argentera et l'Asta Soprana, et près duquel se trouve le refuge Morelli-Buzzi. Depuis les thermes, le vallone di Valasco part vers l'ouest puis le sud-ouest, passant par l'ancienne maison royale de chasse (aujourd'hui refuge Valasco), et rejoignant finalement le lac di Valscura et le lac delle Portette où se trouve le refuge Questa. La vallée du Gesso della Valletta tourne par contre vers le sud à partir des thermes, prenant le nom de valle della Valletta, et elle monte vers la crête du partage des eaux avec la France ; au fond de la vallée se trouve le refuge Regina Elena. Du côté est, plusieurs vallons se détachent, de direction générale ouest-est et remontant vers la crête de l'Argentera, parmi lesquels : la valle dell'Argentera où se trouve le refuge Bozano ; le vallone Assedras où se trouve le refuge Remondino.
Vallée du Gesso di Entracque C'est la vallée qui, depuis l'embranchement un peu en amont de Valdieri, remonte vers le sud-est, rejoignant bientôt le village d'Entracque où elle bifurque. La vallée principale tourne vers le sud-sud-ouest, dépasse le lac della Piastra, bassin artificiel créé par un barrage de l'Enel, et rejoint le lieu-dit ponte delle Rovine où il y a une nouvelle bifurcation. La valle delle Rovine part vers le sud-ouest jusqu'au lac della Rovina, à l'altitude de ; de là, le fond de la vallée remonte en pente raide jusqu'au lac del Chiotas, bassin artificiel créé par l'Enel au moyen de deux barrages, et au lac Brocan à côté de lui. Le refuge Genova-Figari se trouve entre les deux lacs. De là part vers le nord-nord-ouest un autre petit vallon, le vallone del Chiapous, qui monte au passo del Chiapous en atteignant le fond du vallone di Lourousa. À partir du ponte delle Rovine, la vallée principale prend le nom de valle Gesso della Barra et continue vers le sud pendant quelques kilomètres jusqu'au hameau de San Giacomo, où il y a une nouvelle bifurcation. La vallée principale continue vers le sud-ouest en direction du partage des eaux avec la France et de la cime du Gélas, au pied de laquelle se trouve le refuge Soria Ellena, et atteint le col de Fenestre. Le vallone di monte Colombo se détache en direction de l'est, puis prend la direction sud-sud-est et monte vers la cime de la Malédie ; au fond du vallon se trouve le refuge Pagarì. Le vallone di Bousset continue par contre depuis Entracque vers le sud-est dans une large vallée pendant plusieurs kilomètres, jusqu'au lieu-dit gias d'Ischietto où elle présente un embranchement : le vallone dell'Ischietto est un vallon secondaire qui part vers le sud, le vallone del Sabbione part vers l'est, tourne bientôt vers le sud puis le sud-sud-est au pied de la Roche de l'Abisse en direction du partage des eaux avec la France, qu'il atteint au col du Sabion.
Orographie En raison de sa morphologie, la vallée est riche en crêtes et lignes de partage des eaux internes, en plus de celles qui la séparent des vallées environnantes.
vignette|Le mont Malinvern vu depuis les lacs de Terre Rouge. vignette|upright=1.5|Caïres de Cougourde. La crête la plus importante de par ses dimensions est la crête frontière qui sépare la vallée du Gesso de la France. On y trouve plusieurs sommets d'altitude remarquable tels que, de l'ouest vers l'est, sur la ligne de partage des eaux avec la Tinée : Mont Malinvern - , Cime de la Lause - , Tête du Claus - , Tête Margiole - , Tête des Tablasses - , Tête des Bresses - , Cime de Fremamorte - , Cime de Pagari de Salèse (Cima Pagarì), au partage des eaux entre Tinée et Vésubie - ; sur la ligne de partage des eaux avec la Vésubie : Cime du Mercantour - , Cime Guilié - , Tête de la Ruine (Testa della Rovina) - , Cime de l'Agnel - , Caïres de Cougourde - , Cime du Lombard - , Cime du Gélas - ; sur la ligne de partage des eaux avec la Gordolasque, affluent de la Vésubie : Cime de la Malédie - , Mont Clapier - ; sur la ligne de partage des eaux avec la Roya : Cimes des lacs de l'Agnel - , Cime de Vernasque - , Cime Scandaillière (Cima della Scandeiera) - , Cime du Sabion - , Roche de l'Abisse - .
La ligne de partage des eaux avec la vallée de la Stura di Demonte, qui délimite la vallée du Gesso au nord-ouest, part du mont Malinvern ; on y trouve en descendant, en suivant le côté est du vallone di Riofreddo de la vallée de la Stura : les Cime di Valrossa - pour la plus haute, Rocca la Paur - , Rocca Pan Perdù - ; puis sur la crête nord du vallone della Meris : Cima Gorgia Cagna - , Monte Vintabren - , Monte Bourel - .
vignette|Le sommet central du Monte Matto. Des sommets importants sont aussi présents sur les lignes de partage des eaux internes à la vallée du Gesso. Partant de la ligne de partage des eaux précédente à la Rocca la Paur, la crête sud du vallone della Meris le sépare du vallone di Valasco et de la vallée du Gesso della Valletta, et on y trouve en allant vers l'est en direction du débouché du vallone della Meris à Sant'Anna di Valdieri : Rocca di Valmiana - , Monte Matto avec ses quatre pointes - pour la plus haute, Cima del Latous - .
vignette|La crête de l'Argentera du Corno Stella à la Cima di Nasta. Au premier plan, la Madre di Dio. vignette|Le Corno Stella vu du sud-est. Plus à l'est, partant de la Cime Guilié (), la crête entre les vallées du Gesso della Valletta et du Gesso di Entracque, caractérisée par le plus haut sommet du massif des Alpes maritimes, l'Argentera, présente aussi en la suivant vers l'aval : Cime de Brocan - , Cima del Baus - , Cima di Nasta - , Cima Paganini - , sur une crête secondaire qui part vers l'ouest: Punta de Cessole - , Madre di Dio - , Mont Argentera avec ses deux cimes - cime sud, cime nord, Punta Gelas di Lourousa - , sur une crête secondaire qui part de cette dernière vers le nord-ouest, Corno Stella - , Monte Stella - ; puis au-delà du colle del Chiapous : Monte Oriol - , et le groupe des Aste qu'il forme avec la crête secondaire qui en part vers le nord-ouest : Cima Mondini - , Asta Soprana - , Asta Sottana - , Cima della Vagliotta - , Cima del Lausetto - .
Un peu plus à l'est, sur la ligne de partage des eaux entre le valle della Rovina et le valle Gesso della Barra, qui part de la Cime de l'Agnel (), on trouve en descendant : Pointe de la Vallette - , Punta Fenestrelle - , Punta Ciamberline - , Punta Laura - , Cima della Valletta - .
Toujours plus à l'est, sur la ligne de partage des eaux entre le valle Gesso della Barra et le vallone di monte Colombo, qui part de la Cime du Gélas (), on trouve : Punta della Siula - .
Encore plus à l'est, la ligne de partage des eaux entre le valle Gesso della Barra et le vallone del Bousset part de la Cime de Vernasque () ; on y trouve en descendant : une autre Cima della Valletta - , Monte Carbonè - , Punta Savina - , Punta del Baus - , Punta della Rua - , Monte Aiera - .
Enfin, la ligne de partage des eaux avec le val Vermenagna, qui délimite la vallée du Gesso à l'est, part de la Roche de l'Abisse () ; on y trouve en allant vers l'aval : Monte Colombo - , Monte Pianard - , Monte Bussaia - .
Cols De nos jours, la vallée ne présente pas de cols carrossables. Les principaux cols accessibles à pied qui relient la vallée du Gesso aux vallées avoisinantes sont, de l'ouest vers l'est : Vers le vallone di Riofreddo dans la vallée de la Stura di Demonte : colletto di Valscura - . Vers la vallée de la Tinée : baisse du Druos - , pas des Portettes - , pas du Préfouns - , col de Frémamorte - . Vers la vallée du Boréon qui rejoint la vallée de la Vésubie : col de Cerise (colle di Ciriegia) - , col de la Ruine (passo della Rovina) - . Vers la vallée de la Vésubie dans le vallon de la Madone de Fenestre : col de Fenestre - . Il se trouve au fond du valle Gesso della Barra au sud d'Entracque ; on peut atteindre le col par le sentier M11 . Par le passé, le col jouait un rôle de communication très important, sur le trajet de la route du sel entre la plaine du Pô et la mer Ligure. De l'autre côté se trouve le sanctuaire de la Madone de Fenestre, attesté dès le , où les voyageurs pouvaient reprendre leurs forces, et le vallon de la Madone de Fenestre au débouché duquel se trouve le village de Saint-Martin-Vésubie. Vers le vallon de Casterino qui rejoint la vallée de la Roya : col du Sabion - . Il s'ouvre au fond du vallone del Sabbione ; on peut l'atteindre par les sentiers M5 et M23. Via le vallon de Valmasque au-dessus du vallon de Casterino, c'est aussi un accès à la vallée des Merveilles. Vers le hameau de Palanfrè dans le val Vermenagna : passo della Mena ou colle Frisson - , colle della Garbella - .
Étant donné les particularités orographiques et morphologiques de la vallée, il y a aussi de nombreux cols intérieurs qui mettent en communication les divers embranchements de la vallée principale. Les principaux sont, globalement de l'ouest vers l'est : entre le vallone della Meris et le vallone di Valasco : colle della Paur - , colle di Valmiana - ,