Rutgerus van Nistelrooij, dit Ruud van Nistelrooy, né le à Oss (Brabant-Septentrional), est un footballeur international néerlandais, reconverti entraîneur. Il évoluait au poste d'attaquant du début des années 1990 à celui des années 2010. Il est considéré comme l'un des meilleurs numéro 9 des années 2000.
Véritable renard des surfaces, il possède la particularité d'avoir été sacré champion et meilleur buteur dans trois ligues différentes (Eredivisie néerlandaise, Premier League anglaise et Liga espagnole).
En , le sélectionneur des Pays-Bas, Guus Hiddink, fait appel à lui comme entraîneur adjoint. entre 2014 et 2016 puis durant l'Euro-2020. Comme entraîneur, il a dirigé le PSV Eindhoven en 2022-2023 avant de rejoindre Manchester United comme adjoint d'Erik ten Hag. il a rejoint Leicester en novembre 2024 avant de quitter le club en juin 2025 après une relégation en Championship. En 2026, il fait son retour et rejoint le staff de la sélection néerlandaise..
Biographie Enfance et formation Né à Oss, aux Pays-Bas, le dans le centre-sud des Pays-Bas, van Nistelrooy a développé un goût pour le sport dès son plus jeune âge, excellant dans le tennis, le football et la natation. Mais finalement, il a choisi le football comme son fort..
Enfant, Ruud n'a rien d'un prodige. Sur les terrains du Nooit Gedacht, club de Geffen dans le Brabant, on ne peut mettre en exergue que sa pointe de vitesse et son envie d'apprendre. À quatorze ans, cette dernière le pousse à rejoindre Margriet. Le club d'Oss, sa ville natale, est réputé pour la qualité de ses équipes jeunes. Au bout de trois ans, l'élève attentif et en progrès constants décroche un contrat professionnel avec le FC Den Bosch.
Carrière en club Débuts professionnels au FC Den Bosch Durant quatre saisons au FC Den Bosch, le milieu de terrain d'alors brille surtout par sa volonté et son abattage. Cela suffit au Sportclub Heerenveen de l'engager en 1997 pour .
Heerenveen puis le PSV Eindhoven Observateur, son entraîneur Foppe de Haan lui demande d'étudier le jeu de Dennis Bergkamp et de le reproduire.. Une métamorphose importante s'opère. Auteur de treize buts, Ruud devient la sensation néerlandaise. Une offre de est faite par le PSV Eindhoven.
À Eindhoven, van Nistelrooy inscrit 31 buts en 34 matchs dès sa première saison et finit meilleur buteur du championnat. Sa deuxième saison sous les couleurs du PSV est tout aussi prolifique avec 29 buts en 23 matchs et un nouveau titre de meilleur buteur du championnat. Au printemps 2000, il attire alors les convoitises de grands clubs comme le Real Madrid, Arsenal, Chelsea et surtout Alex Ferguson, manager de Manchester United. C'est ainsi que van Nistelrooy était sur le point d'être transféré pour une somme record de 18,5 millions de livres au club anglais de Manchester United à l'été 2000.
Mais après une mauvaise réception lors d'un entraînement avec le PSV, « RVN » est recalé à la visite médicale et le transfert est annulé.. Il est obligé de se faire opérer des ligaments croisés du genou droit. Sûr de son coup, Alex Ferguson ne le lâche pas et est présent à son chevet. Les deux parties concluent finalement l'affaire douze mois plus tard. Le , le jour de ses vingt-cinq ans, l'avant-centre orange devient Red Devil pour .
Un des meilleurs au monde avec Manchester United Buteur en Malaisie lors d'une tournée de préparation, Ruud van Nistelrooy l'est aussi lors de sa première apparition officielle pour Manchester United face à Liverpool à l'occasion du Charity Shield, et encore a deux reprises contre Fulham pour ses premiers pas en Premier League.. Il inscrit ses premiers buts en Ligue des champions pour les Mancuniens le suivant, lors d'une défaite 3-2 contre le Deportivo La Corogne.. Le , van Nistelrooy est auteur de son premier triplé en Premier League lors d'une victoire 6-1 face à Southampton.. En FA Cup, van Nistelrooy débute sur le banc durant le match du troisième tour contre Aston Villa en raison d'une douleur à l'aine, mais il prend part au jeu à la place de en seconde période alors que United était mené 2-0 et inscrit deux buts en l'espace de trois minutes, ce qui permet aux Red Devils de se qualifier pour le quatrième tour grâce à une victoire sur le score final de 3 buts à 2.. Après seulement six mois, il parvient à dépasser dans la légende de United, Bobby Charlton, George Best et Dwight Yorke, en réussissant à marquer au moins un but (quatorze en tout) durant huit matchs consécutifs en championnat, le , lors de la victoire de United 2-1 à Old Trafford face aux Blackburn Rovers. Au cours de sa première saison en 2001-2002 avec les Red Devils, il finit deuxième meilleur buteur du championnat derrière Thierry Henry avec 23 buts en 32 matchs. Ce total de buts fut le plus grand nombre de buts inscrits par un étranger pour une première saison en Premier League, jusqu'à ce que Fernando Torres batte ce record lors de la saison 2007-2008., avec 24 buts en 33 matchs. Ruud termine aussi à la fois meilleur buteur de la Ligue des champions avec 10 buts en 14 matches et meilleur passeur avec 5 passes à son actif. Au total, il inscrit 36 buts toutes compétitions confondues en 49 matches mais son club finit troisième du championnat, cédant le titre aux rivaux d'Arsenal lors de la , à l'issue d'une défaite à domicile le sur le score de 0-1. En Ligue des champions, Manchester United est éliminé en demi-finale par le Bayer Leverkusen, du fait du plus grand nombre de buts encaissés à l'extérieur ; après un match nul 2-2 à Old Trafford à l'aller, les deux formations se quittent également sur un score nul de un partout au retour. Il est par ailleurs nommé meilleur joueur de la saison de la Premier League..
La saison 2002-2003 reste la plus prolifique de toute sa carrière. Van Nistelrooy inscrit 25 buts en 34 matchs de Premier League, finissant meilleur buteur du championnat et conduisant Manchester United au titre de champion ; son but inscrit lors de la dernière journée contre Everton lui permettant de remporter le trophée de meilleur buteur devant Thierry Henry. En effet il marque 13 buts lors des 8 derniers matchs et parvient à réaliser 3 triplés tout le long de la saison ; face à Newcastle united., Fulham, et Charlton Athletic.. Il finit une nouvelle fois meilleur buteur de la Ligue des champions avec 12 buts en 9 matchs (14 buts en 11 matchs en incluant les tours préliminaires). Il marque lors de chaque match, ce qui inclut des buts contre le Bayer Leverkusen, le FC Bâle, le Deportivo La Corogne, la Juventus et le Real Madrid. Manchester United est justement éliminé en quarts de finale par le Real Madrid, malgré une victoire 4-3 à domicile au match retour (5-6 au total sur l'ensemble des deux rencontres), où van Nistelrooy marque lors des matchs aller et retour. Le club mancunien échoue au cinquième tour de la Cup face à Arsenal 0-2 en , et s'incline également en finale de la Coupe de la Ligue face à Liverpool encore une fois sur le score de 0-2. Ruud van Nistelrooy égale son record de l'année précédente en marquant 8 fois consécutivement dans le championnat (lors des 8 dernières journées), marque 4 fois en Cup et inscrit 44 buts toutes compétitions confondues en 52 matches. Il est nommé meilleur attaquant UEFA de l'année en 2003 et finit du Ballon d'or, son meilleur classement.
Au début de la saison 2003-2004, Manchester United remporte le Community Shield face à Arsenal aux tirs au but (bien que Van Nistelrooy manqua le sien). Il est l'auteur de deux buts lors des deux premières journée de championnat ; il trouve le chemin des filets le lors de la victoire de face à Bolton Wanderers sur le score de 4-0, mais également la semaine suivante en déplacement à Newcastle United lors de la victoire 2-1 de sa formation, ce qui permet à van Nistelrooy de porter son record de buts marqués consécutivement à 10 matchs. Ce record sera battu par Jamie Vardy en 2015. Toutefois, ce début de saison est entaché par un match controversé face aux rivaux Londoniens : le , dans ce qui sera nommé ultérieurement « La bataille d'Old Trafford », van Nistelrooy manque un pénalty décisif à la dernière minute et est confronté physiquement et verbalement par des joueurs d'Arsenal, qui lui reprochent d'avoir simulé un contact qui a entraîné l'expulsion de leur capitaine Patrick Vieira dix minutes plus tôt. À la suite de cela, plusieurs joueurs d'Arsenal seront suspendus et condamnés à payer des amendes. Van Nistelrooy se reprend la journée suivante avec un triplé face à Leicester, mais reste muet tout le mois d'octobre, dans ce qui constituait alors sa plus longue série de matchs sans marquer de but. En Manchester United est encore en lice en Ligue des champions et premier du championnat et van Nistelrooy est au coude-à-coude avec Thierry Henry au classement des buteurs (13 buts pour Ruud et 12 pour Henry). Le , il marque ses et avec Manchester United. Finalement, son club connaît une mauvaise fin de saison en s'inclinant en huitièmes de finale face au futur vainqueur, le FC Porto et en finissant troisième du championnat. Seul point positif, une victoire en finale de la Cup face à Millwall FC, notamment grâce à un doublé de Ruud van Nistelrooy. Ce dernier inscrit 30 buts en 44 matches cette saison, dont 20 en championnat.
Il manque une grande partie de la saison 2004-2005 à cause de nombreuses blessures, mais est une nouvelle fois meilleur buteur de la Ligue des champions avec 8 buts en 7 matches. Van Nistelrooy est à ce moment-là le deuxième buteur dans l'histoire de la Ligue des champions, derrière Raúl González. Le , van Nistelrooy s'illustre en inscrivant les quatre buts de la victoire 4-1 contre le Sparta Prague.. Quelques semaines plus tôt, le , Arsenal était de retour à Old Trafford pour un nouveau match « dramatique ». Les londoniens abordait la rencontre sur une série de 49 matches sans défaite et avait été surnommé , mais United remportait la partie 2-0. Van Nistelrooy a ouvert le score sur penalty, compansant ainsi le penalty manqué l'année précédente, et Wayne Rooney a inscrit le deuxième but mancunien.. Van Nistelrooy fut par la suite suspendu pour trois matches pour une faute sur Ashley Cole que l'arbitre n'avait pas vue.. Il inscrit seulement 6 buts en 17 matches de championnat à cause de ses blessures et Manchester ne remporte aucun trophée, ayant échoué deux fois face à Arsenal, une première fois en début de saison lors du Community Shield, et en finale de la Cup. En Ligue des Champions, Manchester est défait deux fois par l'AC Milan en huitièmes de finale.
Lors de la saison 2005-2006, malgré un bon début de saison en championnat (15 buts en 19 matches) il est à de nombreuses reprises mis sur le banc par Alex Ferguson (notamment lors de la finale de la Coupe de la Ligue) et de nombreux médias glosent sur des tensions entre les deux hommes. La chaîne Setanta Sports déclare en , que van Nistelrooy aurait été écarté du groupe en raison d'une bagarre à l'entraînement avec Cristiano Ronaldo. À la fin de la saison 2005-2006, de nombreux journaux font état d'un départ du joueur néerlandais. Alors qu'il devançait Henry au classement des buteurs avec 19 buts en 27 matchs, il termine la saison en inscrivant 21 buts en 35 matches, finissant deuxième meilleur buteur derrière Thierry Henry. Il marque 24 buts toutes compétitions confondues. Manchester remporte la League Cup et malgré une série de victoires en fin de saison, perd le championnat derrière Chelsea. En Ligue des Champions, United est éliminé piteusement dès les phases de groupes, après des défaites face à Lille et Benfica.
Confirmation puis blessures au Real Madrid thumb|left|Van Nistelrooy lors d'un match contre Villarreal. Le , Ruud van Nistelrooy rejoint le Real Madrid., même si le Bayern Munich convoitait aussi le joueur, pour la somme de 15 millions d'euros.